Par Rajesh Kumar Singh
CHICAGO (Reuters) – Southwest Airlines a dévoilé jeudi une série d’initiatives visant à redresser ses activités en difficulté, notamment des partenariats, des forfaits vacances pour les clients et des transactions de cession-bail pour les avions.
Les mesures ont renforcé la confiance des investisseurs et les actions de Southwest ont augmenté d’environ 8 % dans les échanges de l’après-midi. Mais ces mesures n’ont pas réussi à impressionner l’investisseur activiste Elliott Management, qui fait pression pour un remaniement de la haute direction. Le fonds spéculatif a déclaré que le plan était “rempli de promesses à long terme de meilleures performances”, mais a appelé à un “leadership crédible”.
“Une autre promesse d’un avenir meilleur de la part des mêmes personnes qui ont créé les problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Elliott a fait campagne pour évincer le PDG Bob Jordan et remplacer les deux tiers du conseil d’administration de Southwest, leur reprochant la sous-performance de la compagnie aérienne. Elliott prévoit de demander une assemblée extraordinaire des actionnaires dès la semaine prochaine.
La société a également revu à la hausse ses prévisions de revenus pour le troisième trimestre et a annoncé un nouveau programme de rachat d’actions de 2,5 milliards de dollars.
Southwest a déclaré que ces mesures contribueraient à environ 4 milliards de dollars de bénéfice supplémentaire avant intérêts et impôts (EBIT) d’ici 2027. Elle s’attend à produire au moins 10 % de marge opérationnelle, 15 % de retour sur son capital investi et plus d’un milliard de dollars de flux de trésorerie disponibles. dans trois ans.
Savanthi Syth, analyste des compagnies aériennes chez Raymond James, a déclaré que les objectifs pour 2027 étaient encourageants, mais que la compagnie aérienne doit les tenir.
Le transporteur à bas prix a eu du mal à trouver de nouvelles sources de revenus à forte marge alors que les coûts ont grimpé en flèche.
La marge opérationnelle de la société est tombée à 0,2 % au premier semestre de cette année, contre plus de 13 % en 2019, le volume de passagers est inférieur aux niveaux d’avant la pandémie et les actions ont chuté d’environ 40 % au cours des trois dernières années.
Il a revu à la baisse ses perspectives au moins huit fois au cours des 20 derniers mois malgré une demande de voyages en plein essor. Les analystes s’attendent à ce que les bénéfices en 2024 chutent d’environ 83 % par rapport à l’année dernière.
Des questions ont été soulevées quant à son modèle économique, Elliott affirmant que la compagnie aérienne était trop rigidement attachée à un manuel élaboré il y a des décennies.
Lors de la première réunion publique des investisseurs de l’entreprise depuis 2022 à Dallas jeudi, le PDG Bob Jordan a reconnu que l’entreprise devait évoluer et se transformer. “Notre modèle n’est pas brisé, mais il a besoin d’être continuellement calibré et amélioré”, a-t-il déclaré.
L’histoire continue
Même si Southwest a offert certaines concessions au fonds spéculatif, il a soutenu à plusieurs reprises Jordan, le qualifiant de « leader idéal » pour exécuter une « transformation significative » et améliorer les résultats.
PLAN DE MONÉTISATION DE LA FLOTTE
Avant les restrictions liées au COVID-19, Southwest affichait un bénéfice record de 47 années consécutives. Mais les retards de livraison des avions par le constructeur aéronautique Boeing et les habitudes de voyage post-pandémique ont fait baisser les bénéfices.
Pour atténuer les risques opérationnels, Southwest prévoit de ralentir la croissance annuelle de sa capacité entre 1 % et 2 % entre 2025 et 2027 et de minimiser les embauches.
Southwest a déclaré que cela avait réduit ses besoins en avions, ouvrant des opportunités pour monétiser la valeur de sa flotte de Boeing 737. La compagnie aérienne a déclaré qu’elle envisageait de vendre ses nouveaux avions à des sociétés de leasing.
La pénurie d’avions neufs a fait des transactions dites de cession-bail une source de revenus pour certaines compagnies aériennes. Southwest a commandé près de 700 nouveaux avions Boeing jusqu’en 2031.
La société a annoncé qu’elle lancerait un partenariat avec Icelandair début 2025 pour la connectivité transatlantique. Il prévoit d’ajouter au moins un transporteur partenaire supplémentaire l’année prochaine.
Elle commencera également à vendre des forfaits vacances aux clients.
Southwest a nommé Robert Fornaro, ancien directeur général d’AirTran et de Spirit Airlines, à son conseil d’administration.
(Reportage de Rajesh Kumar Singh ; édité par Deepa Babington, Chizu Nomiyama et David Gregorio)
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