Alors que la Russie continue de déclencher des attaques dévastatrices contre les infrastructures civiles ukrainiennes, l’Europe envisage un avenir sans gaz russe. Les pays de l’Union européenne négocient une réponse commune à la crise énergétique alors qu’ils cherchent à conclure des accords avec des fournisseurs de gaz alternatifs, Maximilian Hess, membre du Foreign Policy Research Institute et consultant en risques politiques basé à Londres, écrit pour Al Jazeera.
Afin de comprendre la direction de la guerre économique russo-occidentale, et ainsi assurer un soutien continu à l’Ukraine dans sa résistance à l’invasion russe, il est plus important que jamais de comprendre la stratégie du président Vladimir Poutine.
Premièrement, la baisse des flux de gaz vers l’Europe a un impact significatif sur l’économie russe. Malgré la récente flambée des prix de l’énergie, les excédents budgétaires records enregistrés par le Kremlin au cours des six premiers mois de la guerre ont pratiquement été anéantis. Le Kremlin se retrouve sans soutien de crédit significatif de l’étranger, car même la Chine reste réticente à fournir un soutien financier.
Alors que Pékin et certains pays non alignés comme l’Inde sont heureux d’acheter son pétrole et son gaz à prix réduit, la réduction des dépenses discrétionnaires et la réduction de la production industrielle à la suite des sanctions pèseront davantage sur l’économie russe à court terme. Les perspectives à long terme de la Russie sont également de plus en plus sombres en raison de l’impact des sanctions et de la diminution de la population du pays, une tendance exacerbée par la mobilisation de Poutine et les centaines de milliers de personnes qui ont fui en conséquence.
La réalité est que tout le modèle économique de la Russie dépend de l’exportation d’hydrocarbures vers l’Europe. Poutine a choisi de tout miser sur sa folie ukrainienne. Au fur et à mesure que les flux de gaz diminuent, il en va de même pour l’élément vital de l’économie russe. Le président russe semble jouer à un jeu de pouvoir car il espère que sa fortune va se retourner.
Par exemple, il a autorisé la poursuite de certains flux de gaz russe vers l’Europe. Une route passe par l’Ukraine. En extrapolant à partir des flux actuels, la route ne devrait livrer que 15 milliards de mètres cubes par an, mais son effet sur le marché européen est principalement de rappeler que Poutine peut augmenter le flux de gaz. Il est important que le Kremlin maintienne sa capacité opérationnelle pour jeter les bases d’arguments ultérieurs selon lesquels ses actions dans la guerre économique sont distinctes de l’invasion de l’Ukraine, une affirmation qui n’a aucun fondement dans la réalité.
L’autre voie passe par le gazoduc turc “Turk Stream” et son prolongement bulgare “Balkan Stream”, par lequel le gaz russe est acheminé vers la Serbie et la Hongrie. Ces flux de gaz sont importants, notamment parce qu’ils permettent au Kremlin de récompenser son seul grand soutien restant dans l’UE, le gouvernement de Viktor Orbán. Il est également destiné à permettre à Moscou d’essayer à terme de se rétablir en tant que fournisseur fiable de l’Europe et d’autres pays en proie à des crises énergétiques.
Balkan Stream a une capacité actuelle de 15 milliards de mètres cubes par an, qui pourrait être portée à 20 milliards de mètres cubes, soit une petite fraction de la capacité combinée de 110 milliards de mètres cubes des deux gazoducs Nord Stream, qui ont été endommagés par sabotage au fond de la mer du Nord et connecter la Russie au réseau de gazoducs allemand. Cependant, il offre suffisamment d’approvisionnement qui pourrait éventuellement être utilisé pour attirer d’autres pays européens gourmands en gaz en Europe centrale et orientale, y compris l’Autriche.
La Russie devrait également s’attendre à ce que l’instabilité économique et politique ramène d’autres pays de l’UE dans son giron énergétique. En août, le gouvernement intérimaire en Bulgarie a envisagé des négociations avec Gazprom, qui a interrompu l’approvisionnement en gaz en avril en raison du refus de Sofia de payer en roubles. Les gouvernements bulgares précédents se sont rapprochés de Moscou, notamment en construisant l’extension TurkStream à un coût élevé et avec des rendements limités sous la forme de frais de transit.
Dans cet esprit, Poutine espère probablement qu’un parlement suspendu après les élections du 2 octobre et des perspectives économiques négatives forceront finalement le prochain gouvernement bulgare – qu’il soit intérimaire ou permanent – à se plier à ses conditions.
Outre le jeu du pipeline, la stratégie du Kremlin mise de plus en plus sur le gaz naturel liquéfié (GNL). Dans le cadre de ses tentatives de diversification loin du gazoduc russe, l’UE construit d’importantes infrastructures de GNL, que le Kremlin espère utiliser comme cheval de Troie. La preuve en est déjà faite : les importations européennes de GNL en provenance de Russie ont augmenté de 15 % au cours des huit premiers mois de 2022 par rapport à 2021.
Jusqu’à présent, l’UE a été réticente à cibler le marché. Le plus grand acteur du marché russe du GNL est la société privée Novatek. Dirigée par Leonid Mikhelson, l’un des hommes les plus riches de Russie, la société reste hors des listes de sanctions occidentales.
Mickelson détient un peu moins de 25 % de Novatek, tandis que 23,5 % sont détenus par Gennady Timchenko, un proche allié du Kremlin qui fait l’objet de sanctions américaines depuis 2014. Un autre 9,99 % est détenu par Gazprom, et un peu moins de 20 % de l’entreprise reste cotée en bourse. les marchés publics (bien que la cotation à Londres ait été suspendue).
Les 19,4% restants appartiennent au français TotalEnergies, qui, avant février, figurait parmi les entreprises énergétiques occidentales les plus désireuses de continuer à investir en Russie malgré les sanctions imposées après l’invasion initiale de l’Ukraine par Poutine en 2014.
TotalEnergies était également initialement réticent à se retirer de la Russie après l’escalade de Poutine en février. Le 22 mars, elle a cependant annoncé qu'”elle n’apportera plus de capitaux pour le développement de projets en Russie” et qu’elle arrêtera les achats de pétrole russe jusqu’à la fin de l’année. Il a également déclaré qu’il n’y aurait pas de nouveau financement pour le projet Arctic LNG 2, dont il est actionnaire à 10%. Cependant, Total continue d’acheter du GNL russe.
Les autorités européennes resserrent actuellement l’étau sur les ventes de gaz russe, s’efforçant d’introduire un plafonnement des prix sur les ventes de gaz, bien que le processus ait été semé d’embûches. Les atrocités de la Russie continueront d’alimenter les mouvements vers la mesure, et bien que l’UE n’ait jamais été connue pour sa capacité à s’entendre rapidement sur des mesures aussi importantes, le marché semble reconnaître la réalité que même les ventes de GNL russes finiront par prendre fin.
En août, TotalEnergies a annoncé avoir accepté de céder sa participation de 49% dans Terneftegaz, qui exploite le champ gazier de Termokarstovoye, en le vendant à Novatek. Et bien que Mickelson ne figure toujours pas sur les listes de sanctions américaines et européennes, il a été mis sur liste noire par les autorités britanniques et canadiennes en avril. En fin de compte, il est susceptible d’être sanctionné à la fois par Bruxelles et Washington.
Avec un stockage de gaz de plus en plus plein dans l’UE et la baisse associée des prix du gaz au comptant, les autorités occidentales pourraient immédiatement couper le GNL russe. Mais même s’ils ne le font pas, le GNL ne s’avérera pas être une panacée immédiate pour Poutine.
La capacité actuelle d’exportation de GNL de la Russie est d’environ 40 milliards de mètres cubes par an. Et bien que Poutine ait ordonné une augmentation à au moins 160 milliards de mètres cubes d’ici 2035, il y a de sérieux doutes quant à sa faisabilité, surtout compte tenu du retrait des investissements occidentaux. Dans un avenir prévisible, le GNL ne peut à lui seul compenser la baisse des ventes de gaz par pipeline de la Russie vers l’Europe, qui étaient d’environ 140 milliards de mètres cubes en 2021.
Et tandis que les responsables russes ont déclaré qu’ils allaient se recentrer sur la Chine avec le gazoduc Power of Siberia 2, qui ouvrira la voie à 50 milliards de mètres cubes de gaz supplémentaires par an, Pékin tient tous les leviers pour s’assurer une concession encore plus importante qu’en parvenir à un accord sur le premier pipeline “Power of Siberia” après l’annexion de la Crimée. Cela explique l’absence de progrès dans la conclusion d’un accord final et l’insistance de Moscou à vendre du gaz à l’Europe via Nord Stream 2.
La stratégie de Poutine peut se résumer à l’espoir que “les ponts qu’il brûle éclaireront son chemin”. C’est une folie historique qui laissera la Russie plus faible et plus pauvre tout en faisant des ravages économiques dans le monde entier.
