La Suède élimine le Japon et assure un premier vainqueur de la Coupe du monde

Jamais une Coupe du monde féminine n’a marqué un changement de garde aussi spectaculaire que le tournoi de cet été en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Les deux équipes les mieux classées au monde, les États-Unis n° 1 et l’Allemagne n° 2, n’ont pas dépassé les huitièmes de finale. Elles s’étaient combinées pour remporter six des huit premières Coupes du monde féminines ; jamais auparavant ils n’avaient tous deux échoué à atteindre la finale dans le même tournoi.

Le Canada, septième au classement, champion olympique en titre, et le Brésil, huitième, sont tous deux sortis en phase de groupes. Puis les Pays-Bas, neuvièmes au classement, et le Japon, 11e, le seul ancien champion à avoir dépassé les huitièmes de finale, se sont retirés en quarts de finale vendredi.

Seule la moitié des 10 meilleures équipes mondiales sont encore là, et sur les six pays restants pour le week-end, seule la Suède a déjà participé à une finale de Coupe du monde.

Aucun des six n’en a remporté un.

Le football féminin a basculé vers le bas et le principal bénéficiaire a été la Suède, qui a éliminé les Américaines les mieux classées aux tirs au but en huitièmes de finale, puis a couru sa séquence sans but à 428 minutes avant de concéder un but tard dans un 2- 1 victoire contre le Japon en quart de finale.

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La Suède a gagné ici avec une défense étouffante et une attaque opportuniste qui a marqué plus de la moitié de ses buts sur coups de pied arrêtés ou sur penalty. Les Suédoises en ont obtenu un de chaque contre le Japon, Amanda Ilestedt inscrivant un rebond en première mi-temps après que le Japon ait bloqué trois tirs dans la surface après un long coup franc. C’était le quatrième but d’Ilestedt dans le tournoi.

Filippa Angeldal a doublé la mise au début de la seconde période, marquant sur un penalty suite à un appel de la main.

Honoka Hayashi a inscrit le Japon sur le tableau d’affichage à la 87e minute, le premier but que la Suède a accordé depuis le début de la seconde moitié de son match d’ouverture de la phase de groupes, qui était la seule fois où les Suédois étaient à la traîne dans le tournoi.

Quelques minutes plus tôt, Riko Ueki avait raté un penalty, frappant son essai sur la barre transversale, une rare erreur japonaise qui s’est avérée coûteuse lorsque Hayashi a marqué ce qui aurait pu être le but égalisateur.

Avant d’être vaincu, le Japon faisait partie des révélations du tournoi. Non pas à cause de son succès – le Japon a remporté une Coupe du monde en 2011 et a atteint la finale quatre ans plus tard – mais à cause de son jeu.

La Japonaise Hana Takahashi dégage le ballon de la Suédoise Johanna Kaneryd, à droite, lors d’un quart de finale de la Coupe du monde vendredi.

(Andrew Cornaga / Associated Press)

Les Nadeshiko – le surnom de l’équipe japonaise, choisi via un concours, a été inspiré par le terme japonais désignant la personnification d’une femme japonaise idéalisée – ont mené la Coupe du monde en marquant 15 buts et, lors de ses quatre premiers matchs, n’avaient jamais traîné, gagnant par plusieurs buts à chaque fois.

Ce fut un rebond remarquable pour une équipe qui avait été éliminée en huitièmes de finale en 2019 et perdue deux fois aux Jeux olympiques qu’elle a accueillis il y a deux ans.

Les statistiques ne disent pas la vérité, cependant, car le dynamisme et la beauté du jeu de l’équipe ne peuvent être exprimés en chiffres. Le Japon a été un haïku en mouvement : discipliné, artistique et minimaliste. Chaque touche a un but, chaque passe a une cible.

Le Brésil a peut-être été le pionnier du beau jeu, mais les femmes japonaises le perfectionnent, en supprimant une grande partie de la fioriture mais en gardant la joie, la passion et le but.

Et il y est arrivé en établissant une base solide au niveau de la base et en se développant à partir de là.

“Ce sont les compétences techniques qui maintiennent le Japon très compétitif”, a déclaré Tom Byer, un ancien joueur professionnel devenu entraîneur au Japon, à Mike Woitalla de Soccer America. “Nous nous sommes concentrés principalement sur la garantie que les enfants qui pratiquent le sport ici obtiennent la composante technique.”

Quatorze des 23 joueuses de l’équipe japonaise jouent dans la WE League nationale, dont Hinata Miyazawa, la meilleure buteuse de la Coupe du monde avec cinq buts, et Mina Tanaka, qui est à égalité en tête du tournoi avec trois passes décisives. Le Japon a prospéré en maîtrisant les bases – maniement du ballon, passes, défense, chimie – et en plaçant l’équipe avant tout individu.

La Japonaise Hinata Miyazawa (7) est embrassée par sa coéquipière Mina Tanaka après avoir marqué contre la Zambie à Hamilton, en Nouvelle-Zélande, le 22 juillet.

(John Cowpland / Associated Press)

À certains égards, ils sont un miroir opposé aux équipes américaines impétueuses, physiques et confiantes qui ont passé tant de temps au sommet du sport.

“Ils sont tellement disciplinés et très structurés dans leur façon de jouer en attaque et en défense”, a déclaré la Norvégienne Caroline Graham Hansen après l’élimination de son équipe par le Japon en huitièmes de finale.

C’est vraiment la seule façon pour le Japon de rivaliser. Ses joueurs mesurent en moyenne 5 pieds 4 pouces et 124 livres; la moyenne pour la Suède est de 5-6 et 138 livres, bien que les différences soient apparues beaucoup plus marquées sur le terrain vendredi.

La WE League à 12 équipes – les initiales signifient l’autonomisation des femmes – a été lancée en juin 2020, trois mois après le début de la pandémie de COVID-19 et a eu du mal à capter l’imagination du public. La fréquentation moyenne était de 1 344 lors de la troisième saison qui vient de s’achever et deux jours avant le coup d’envoi de la Coupe du monde, le Japon faisait face à une panne de télévision du tournoi, quelque chose que l’entraîneur Futoshi Ikeda – qui a remplacé Asako Takakura trois mois après les Jeux olympiques de Tokyo – prévenu ferait du mal le développement du sport là-bas.

NHK, le diffuseur public japonais soutenu par les téléspectateurs, a finalement accepté de diffuser les matchs et a été récompensé lorsque l’équipe a atteint les quarts de finale.

Le Japon ne peut pas se permettre de laisser ne serait-ce qu’une seule joueuse talentueuse sous-développée car les chiffres sont si petits, avec environ 30 000 joueuses enregistrées dans le pays par rapport aux plus d’un million de filles qui jouent au football aux États-Unis. Mais le pays tout entier est plus petit que la Californie. , de sorte que les meilleurs joueurs et équipes s’affrontent régulièrement, ce qui contribue à élever le niveau de jeu.

Lorsque le coup de sifflet final a retenti vendredi, mettant fin à la course magique de l’équipe, de nombreux joueurs japonais sont tombés sur le gazon de frustration et d’épuisement. Quelques minutes plus tard, ils se sont levés, se sont alignés près du milieu de terrain et se sont inclinés devant la foule, avant de partir dans la nuit froide et, finalement, de prendre leur vol de retour.

Les joueurs japonais s’inclinent devant la foule après leur défaite contre la Suède en quarts de finale de la Coupe du monde à Eden Park à Auckland, en Nouvelle-Zélande, vendredi.

(Andrew Cornaga / Associated Press)

La Suède, quant à elle, dont la victoire a de nouveau été marquée par une bande sonore Abba sur le système de sonorisation du stade, affrontera l’Espagne en demi-finale. L’Espagnol a battu les Pays-Bas, vice-champion du monde il y a quatre ans, en prolongation en quart de finale.

Quoi qu’il arrive ensuite, une chose est sûre : lorsque ce tournoi se terminera le week-end prochain, il le fera avec un nouveau champion couronné, la première fois que cela se produit depuis le couronnement du Japon en 2011.

Les reines sont mortes. Vive les reines !