Par Imogen Foulkes, correspondante de la BBC à Genève
Des munitions sont enfouies sous le lac de Brienz, dans les Alpes suisses. Photo : AFP / Fabrice Coffrini
Les touristes admirant les vues de carte postale des lacs des Quatre-Cantons, de Thoune ou de Neuchâtel pourraient être surpris d’apprendre ce qui se cache sous ces eaux alpines cristallines.
Pendant des années, l’armée suisse a utilisé les lacs comme décharge pour ses vieilles munitions, pensant qu’elles pourraient y être éliminées en toute sécurité.
On estime que dans le seul lac des Quatre-Cantons se trouvent 3 300 tonnes de munitions et dans les eaux de Neuchâtel 4 500 tonnes, que l’armée de l’air suisse a utilisées pour les exercices de bombardement jusqu’en 2021.
Certaines munitions se trouvent à des profondeurs de 150 à 220 mètres, mais d’autres, dans le lac de Neuchâtel, se trouvent à seulement six ou sept mètres sous la surface.
Le ministère suisse de la Défense offre désormais un prix de 50 000 francs (95 000 dollars néo-zélandais) à la meilleure idée pour le faire sortir.
Les trois meilleures idées pour une solution sûre et respectueuse de l’environnement pour récupérer la munition se partageront la cagnotte – mais l’opération de récupération devrait coûter des milliards.
Double danger
Le fait que tant de munitions aient été déversées dans les lacs suisses – celui de Brienz étant l’un d’entre eux – est connu depuis des décennies, même si des questions de sécurité ont récemment été posées.
Le géologue suisse à la retraite Marcos Buser, qui a conseillé le gouvernement sur ce sujet, a écrit il y a dix ans un rapport de recherche mettant en garde contre les dangers des décharges.
Selon lui, la munition présente deux risques. D’abord, bien qu’elle soit sous l’eau, elle risque d’exploser car dans de nombreux cas, “l’armée n’a pas retiré les détonateurs avant de larguer la munition”.
Il y a aussi la contamination de l’eau et du sol : il existe un risque réel que du TNT hautement toxique puisse polluer l’eau du lac et les sédiments.
Le gouvernement suisse reconnaît que des facteurs tels que la mauvaise visibilité, le fer magnétique et le poids individuel des munitions « représentent des défis majeurs pour une récupération des munitions respectueuse de l’environnement ».
Une évaluation des techniques de récupération possibles en 2005 a montré que toutes les solutions proposées pour la récupération des munitions présentaient de graves risques pour les écosystèmes sensibles des lacs.
Le village de Mitholz abrite 3 500 tonnes de munitions non explosées. Photo : AFP / Fabrice Coffrini
Historique des problèmes
Ce n’est pas la première fois que l’armée suisse semble quelque peu négligente avec ses munitions.
Le village alpin de Mitholz a subi une énorme explosion en 1947, lorsque 3 000 tonnes de munitions que l’armée avait stockées dans la montagne surplombant le village ont explosé.
Neuf personnes ont été tuées et le village a été détruit. L’explosion a été entendue à 160 km à la ronde, jusqu’à Zurich.
Il y a trois ans, l’armée a révélé que 3 500 tonnes de munitions non explosées encore enfouies dans la montagne n’étaient finalement pas sûres et a déclaré qu’elles seraient retirées.
Pour les habitants de Mitholz, cela signifiait quitter leur domicile pendant une décennie pendant que l’opération de nettoyage avait lieu.
Des scandales ont également éclaté au sujet de la stratégie de défense de la Suisse, pays neutre, pendant la guerre froide, qui consistait à miner ses ponts et ses tunnels en prévision d’une invasion. Certains ponts ont dû être rapidement déminés, car les poids lourds modernes risquaient de déclencher une explosion.
Cette histoire a été initialement publiée par BBC News.
2024-08-18 10:31:19
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