La taurine montre la capacité d’inverser le vieillissement après avoir prolongé la vie des souris | Sciences et technologie

Bien que les maux se multiplient dans la vieillesse, être âgé n’est pas considéré comme une maladie. Pour cette raison, il est difficile de proposer des essais pour tester des médicaments pour traiter les effets du vieillissement. Cependant, plusieurs groupes de scientifiques souhaitent mener des expériences à grande échelle sur l’homme pour voir s’il est possible d’intervenir sur le vieillissement et les problèmes de santé qui y sont associés. Aux États-Unis, une équipe dirigée par Nir Barzilai, directeur de l’Institute for Aging Research de l’Albert Einstein College of Medicine, est sur le point de commencer la Projet de ciblage du vieillissement avec la metformine (TAME), une série d’essais impliquant plus de 3 000 participants pour tester le pouvoir anti-âge de la metformine, un médicament contre le diabète. Pour obtenir l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA), l’agence qui approuve la vente des médicaments aux États-Unis, les chercheurs analyseront les effets de la metformine sur la prévention des maladies cardiovasculaires, du cancer et de la démence, qui sont toutes plus fréquentes chez les personnes âgées.

Le journal Science vient de publier une étude internationale qui propose d’inclure la taurine parmi les substances pouvant ralentir le vieillissement. Cet acide aminé, célèbre comme additif dans de nombreuses boissons énergisantes, se trouve naturellement dans le corps et peut être consommé en mangeant de la viande, du poisson ou des produits laitiers. Dans leur article, les chercheurs expliquent que, chez tous les animaux qu’ils ont étudiés, ils ont constaté que le taux de taurine dans le sang diminuait avec l’âge. Chez l’homme, l’équipe dirigée par Vijay Yadav, de l’université de Columbia, a observé que le taux de taurine chez les 60 ans n’était que le tiers de celui des 5 ans. Le chercheur s’est intéressé à la taurine lors de ses premiers travaux sur l’ostéoporose, lorsqu’il a observé son rôle dans la création osseuse.

L’acide aminé a également été lié à un meilleur fonctionnement du système immunitaire et à moins d’obésité ; de plus, il joue un rôle essentiel dans le développement embryonnaire. Comme l’explique l’article, les organismes en ont des concentrations jusqu’à quatre fois plus élevées dans les tissus embryonnaires que chez les adultes ; un manque de taurine au cours du développement précoce d’un individu peut entraîner l’ostéoporose et la cécité, des problèmes qui peuvent être atténués par des suppléments.

Sur la base de cette corrélation entre la carence en taurine et le vieillissement, les chercheurs ont testé si donner de la taurine comme additif aux souris réduirait leur âge biologique. Pour ce faire, ils ont choisi des souris des deux sexes âgées de 14 mois, soit l’équivalent d’environ 45 années humaines. Chaque jour, certaines des souris de l’expérience ont reçu une pilule de taurine et d’autres ont pris un placebo. Après l’expérience, les rongeurs femelles qui avaient pris de la taurine vivaient en moyenne 12 % plus longtemps et les rongeurs mâles 10 % plus longtemps. Cela signifie que les souris ont vécu jusqu’à quatre mois de plus, soit l’équivalent de huit années humaines. Les avantages ne se limitaient pas à une plus grande longévité; ils avaient également une meilleure santé et des traits plus jeunes, tels que des os et des muscles plus forts, moins de dépression, moins de résistance à l’insuline (associée au diabète), moins d’obésité et un système immunitaire plus fort.

Les signes du vieillissement

En plus de ces traits plus visibles, l’étude a également révélé que la taurine avait des effets positifs sur les soi-disant caractéristiques du vieillissement. Les pilules ont réduit la sénescence cellulaire, l’accumulation de cellules incapables de se diviser et de continuer à libérer des substances nocives qui enflamment et blessent les cellules voisines. De plus, il protégeait contre le déficit en télomérase, qui peut entraîner une fibrose pulmonaire ou une démence ; réduction des dommages accumulés à l’ADN ; et atténue l’inflammation. Des effets bénéfiques similaires ont également été observés chez les macaques.

L’étude a également testé l’effet de l’exercice sur la taurine chez les athlètes et les personnes sédentaires. Après avoir été soumis à une séance de vélo intense, les niveaux de taurine ont augmenté chez tous les individus mais légèrement plus chez les personnes sédentaires que chez les sportifs. Les auteurs pensent que ces résultats soutiennent l’idée que la taurine et ses métabolites expliquent au moins partiellement les bienfaits de l’exercice sur la santé et la manière dont il ralentit le vieillissement. En plus de l’exercice, l’acide aminé peut être consommé en mangeant de la viande ou du poisson, mais pas dans un régime végétalien.

Les auteurs ont également étudié 12 000 personnes de plus de 60 ans et ont découvert que des niveaux plus élevés de taurine étaient associés à moins d’obésité, moins de diagnostics de diabète, moins d’hypertension et des niveaux d’inflammation plus faibles. Cependant, Vijay prévient que ces données sont une corrélation qui doit être testée dans des essais randomisés pour montrer que la carence en taurine provoque le vieillissement et que la supplémentation inverse le processus. “Nous avons besoin d’un essai randomisé contrôlé par placebo pour savoir si la taurine fonctionne chez l’homme avant de suggérer l’utilisation humaine de suppléments de taurine”, déclare Vijay. “Cela prendra encore trois à quatre ans”, estime-t-il.

20 facteurs qui prolongent la vie

Rafael de Cabo, chercheur au National Institute on Aging de Baltimore, dans le Maryland, rappelle qu’il n’y a pas si longtemps, « la seule intervention qui servait à prolonger la vie des souris était la restriction calorique. Ces dernières années, nous avons vu plus de 20 interventions, avec des molécules comme le resvératrol et la metformine, qui prolongent la vie, ce qui [once] semblait impensable », se souvient-il. De Cabo trouve l’étude intéressante, bien qu’il suggère, comme les auteurs eux-mêmes, qu’une étude de suivi soit nécessaire pour voir comment les niveaux de taurine évoluent au fil du temps chez les mêmes personnes et quel effet cela a sur certains marqueurs de santé afin de bien comprendre les effets de la taurine. « De plus, ils doivent encore trouver le mécanisme qui explique la relation entre la taurine et le vieillissement, ce qu’ils ne savent pas. [know now],” il dit.

En attendant, De Cabo recommande d’utiliser les suppléments de taurine avec prudence. « Si vous regardez les données de l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments), la supplémentation en taurine est très sûre ; ce n’est pas un composé dont nous ne savons rien, mais… en prendre autant que vous le souhaitez sans consulter votre médecin n’est pas une bonne idée, en particulier pour les personnes atteintes de maladies chroniques », estime le chercheur. “Par exemple, nous ne savons pas quelles interactions il peut avoir avec d’autres médicaments, tels que [medication] pour le diabète et les antidépresseurs », ajoute-t-il. Concernant la consommation de boissons énergisantes contenant de la taurine, De Cabo avertit que «ces boissons contiennent de nombreuses autres substances en plus de la taurine. Ce n’est pas la façon de le consommer. Nous savons qu’une alimentation saine et de l’exercice maintiennent des niveaux de taurine adéquats. C’est moins pratique que d’ouvrir une boîte, mais à la longue c’est mieux », conclut-il.

Anna Novials, chercheuse à l’Institut de recherche biomédicale August Pi i Sunyer (IDIBAPS) estime que la recherche “est très intéressante”. Elle envisage la possibilité de proposer des études sur le rôle de la taurine chez les personnes atteintes de diabète. “Ce serait l’un des mécanismes par lesquels l’exercice améliore les schémas métaboliques chez les individus en bonne santé et les diabétiques”, explique-t-elle. Elle n’écarte pas la possibilité de rechercher les effets de cet acide aminé sur la lutte contre les maladies associées au vieillissement. Elle alerte cependant sur la difficulté de mener les grandes études nécessaires pour prouver sa validité avec une molécule naturelle qui ne nécessiterait pas de brevet. De plus, des études à long terme doivent être menées pour voir si la taurine peut prolonger significativement la vie, comme cela a été observé chez la souris, ou s’il s’avère qu’elle n’est pas aussi efficace chez l’homme, comme cela a été le cas avec d’autres substances. Bien que les données présentées dans Science sont prometteurs, pour le moment, rien ne garantit que la taurine soit la nouvelle fontaine de jouvence.

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