Il y a eu une explosion des investissements dans l’économie alimentaire au cours des dernières années et les derniers développements technologiques alimentaires proviendront aussi probablement du MIT que de l’État du Michigan. Les développements majeurs se répartissent en trois domaines principaux : augmenter la productivité tout en réduisant les déchets, accroître la durabilité et produire une alimentation plus saine pour réduire la hausse des coûts des soins de santé.
Grandir dans une campagne agricole, avec un demi-acre de potager et de nourriture dans mon jardin, m’a donné un lien profond avec la nourriture que nous mangeons. Mes premières expériences au sein des 4-H, en exposant à la foire du comté et en apprenant à cultiver des fruits et des légumes à partir de sachets de graines, ont façonné ma compréhension de l’alimentation. J’ai suivi un cours à l’université intitulé « L’économie politique de l’alimentation et de la nutrition ». Mon professeur a soutenu que bon nombre des problèmes les plus urgents au monde – de la pauvreté et des guerres régionales au complexe médico-industriel et au changement climatique – sont en fin de compte liés à l’alimentation.
Aux États-Unis, nous avons tendance à supposer que la nourriture sera toujours disponible sur les tablettes des épiceries et des restaurants. Cependant, la pandémie de COVID-19 a rappelé brutalement à quel point le système alimentaire peut être fragile face à des perturbations, les pénuries et l’inflation affectant la disponibilité alimentaire. La réalité est que d’autres chocs sur le système alimentaire sont inévitables, qu’ils soient dus à de futures pandémies, au changement climatique ou à d’autres crises mondiales. À l’heure où nous nous tournons vers l’avenir, trois tendances majeures façonnent l’avenir de l’alimentation :
Augmentation de la disponibilité alimentaire
L’agriculture a toujours reposé sur l’innovation. Pour répondre aux besoins alimentaires croissants de la population mondiale, deux stratégies principales ont émergé : augmenter les rendements et réduire le gaspillage. Les technologies d’agriculture de précision sont à l’avant-garde de cet effort, utilisant des tracteurs guidés par GPS, des drones, la robotique et l’agriculture verticale. Ces outils aident à maximiser l’utilisation de l’espace, à conserver l’eau et à lutter contre les parasites plus efficacement que jamais.
Les progrès technologiques vont au-delà de la ferme elle-même. La gestion de la chaîne d’approvisionnement bénéficie désormais d’analyses de données avancées et de l’intelligence artificielle (IA), qui prédisent plus précisément la demande des consommateurs, réduisant ainsi la surproduction. La technologie Blockchain est également utilisée pour garantir la transparence, améliorer la sécurité alimentaire et réduire le gaspillage. La génomique continue de jouer un rôle important dans l’agriculture, mais elle est désormais associée à l’agriculture de précision pour optimiser les conditions de croissance des cultures en fonction du potentiel génétique, conduisant ainsi à une augmentation des rendements.
Cependant, le changement climatique complique les efforts visant à accroître la productivité alimentaire. L’évolution des conditions météorologiques, les températures extrêmes et les précipitations imprévisibles rendront probablement plus difficile la production alimentaire dans de nombreuses régions, exacerbant ainsi l’insécurité alimentaire.
Améliorer la durabilité
La deuxième grande tendance de l’industrie alimentaire se concentre sur la production alimentaire de manière à minimiser l’impact environnemental. Cela inclut l’approvisionnement en protéines d’insectes.
L’un des changements les plus importants dans ce domaine est la montée en puissance des protéines végétales et alternatives, notamment la viande cultivée en laboratoire, les fruits de mer d’origine végétale et les substituts laitiers. Ces innovations visent à réduire le fardeau environnemental de l’élevage traditionnel, qui contribue de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre et à l’épuisement des ressources. L’agriculture animale, en particulier la production de viande, a un impact considérable sur la déforestation, la consommation d’eau et l’inefficacité globale de la production de calories.
Les pratiques agricoles durables, telles que l’agriculture régénérative, deviennent de plus en plus importantes. Des techniques telles que la rotation des cultures, les cultures de couverture et le travail réduit du sol contribuent à améliorer la santé des sols tout en réduisant le besoin d’engrais chimiques et de pesticides. Les consommateurs recherchent également des produits qui favorisent la séquestration du carbone et ont une empreinte écologique minimale.
Les entreprises explorent également les matériaux compostables, biodégradables, réutilisables et recyclables pour réduire les déchets d’emballage et leur impact environnemental. Ces innovations sont essentielles car les consommateurs exigent plus de transparence et de responsabilité de la part des producteurs de produits alimentaires.
La gestion durable des produits de la mer et les pratiques d’élevage plus durables sont également en hausse, visant à garantir que les ressources terrestres et marines soient utilisées de manière à protéger les écosystèmes tout en répondant à la demande mondiale en protéines.
La nourriture comme médicament
Le concept de « la nourriture comme médicament » a de profondes racines historiques, les anciens systèmes médicaux orientaux et occidentaux mettant tous deux l’accent sur les propriétés curatives de la nourriture. Aujourd’hui, le mouvement « l’alimentation comme médicament » est de plus en plus reconnu grâce à d’importants travaux de recherche et à un soutien institutionnel.
Des institutions telles que l’École de nutrition de l’Université Tufts et Kaiser Permanente ont publié des études montrant que l’alimentation joue un rôle crucial dans la prévention et la gestion de maladies comme le diabète, l’obésité et l’hypertension. Ces recherches ont contribué à légitimer l’idée selon laquelle l’alimentation peut être aussi puissante que la médecine pour améliorer la santé publique.
De grandes organisations telles que la Fondation Rockefeller, l’Aspen Institute et le Milken Institute ont également apporté leur soutien aux initiatives visant à promouvoir l’alimentation en tant que médicament. En janvier 2024, la Fondation Rockefeller a engagé un financement supplémentaire de 80 millions de dollars pour ces programmes, portant son investissement total à plus de 100 millions de dollars depuis 2019.
Cependant, le concept de « l’aliment comme médicament » continue d’évoluer et les définitions peuvent varier considérablement. Par exemple, Rock Health a rapporté qu’entre 2023 et début 2024, 373 millions de dollars ont été investis dans 22 startups de santé numérique proposant des produits ou services alimentaires en tant que médicament. Un autre rapport mentionne que huit startups spécialisées dans le secteur de l’alimentation en tant que médicament ont levé 400 millions de dollars de financement.
Pour l’avenir, nous nous attendons à voir des solutions nutritionnelles plus personnalisées ou de précision basées sur la génétique d’un individu. Les progrès dans les sciences de la vie, en particulier dans la recherche sur le microbiome, donneront probablement naissance à une nouvelle génération de nutraceutiques. Les solutions nutritionnelles spécifiques au sexe et à l’étape de la vie deviendront également plus répandues à mesure que nous continuerons à en apprendre davantage sur les besoins alimentaires uniques des différentes populations.
Nous ne sommes plus au Kansas.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations.
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