Depuis le mois de février, la panne simultanée d’une flotte complète de satellites Starlink avait suscité des interrogations. Alors que l’entreprise SpaceX, dirigée par Elon Musk, avait évoqué des problèmes inattendus, la NASA vient de révéler une cause surprenante. En effet, une tempête solaire aurait touché la magnétosphère terrestre, créant ainsi des perturbations significatives. Dans cet article, nous reviendrons sur ces révélations inédites de la NASA et les conséquences qu’elles pourraient avoir pour l’avenir de la connectivité spatiale.
En février 2022, une tempête géomagnétique a touché la Terre, entraînant la perte de 39 satellites Starlink. Les responsables de Starlink ont lancé un groupe de 49 satellites à une altitude de seulement 130 miles au-dessus de la surface de la Terre, avant que la tempête ne les touche. L’atmosphère s’est suffisamment densifiée pour affecter ces stations nouvellement lancées, qui ont commencé à subir la traîne atmosphérique, ce qui a entraîné leur désorbitation et leur combustion lors de leur descente. Les responsables de Starlink ont appris qu’il était important de connaître la météorologie spatiale pour éviter de tels incidents à l’avenir.
Les chercheurs du Goddard Space Flight Center de la NASA et de l’Université catholique d’Amérique ont examiné les particularités de cette tempête et ont identifié une masse de plasma issue d’une éjection de masse coronale en forme de halo provenant d’une région active située dans le quadrant nord-est du Soleil. Le matériau s’est propagé à une vitesse d’environ 690 kilomètres par seconde sous la forme d’un nuage magnétique générant des chocs. Il s’agit en fait d’une longue masse de matière se tordant dans l’espace. Au fur et à mesure qu’il se déplaçait, il s’est étendu et les satellites orientés vers le Soleil ont effectué des observations. Le nuage a fini par heurter la magnétosphère terrestre, créant une tempête géomagnétique.
La NASA a présenté les détails concernant le phénomène dans un article scientifique publié en ligne, indiquant que la tempête géomagnétique avait été causée par l’éjection de masse coronale du halo du 29 janvier 2022 avec une vitesse modérée, provenant de la région active 12936 de la NOAA située dans le quadrant nord-est du Soleil. La tempête a été provoquée par une forte composante sud du nuage magnétique qui a été stimulé par un courant de vent solaire à grande vitesse derrière le nuage magnétique. Le choc est arrivé à la Terre et à STA à peu près en même temps, ce qui suggère un choc plus faible à la Terre en raison du passage du flanc.
En général, les astronomes remarquent un nombre croissant de traces de satellites Starlink sur les images de télescopes, ce qui perturbe les observations des astres depuis le sol. SpaceX a accepté d’essayer de rendre Starlink moins dangereux pour l’astronomie, mais les astronomes sont sceptiques et portent plainte pour tenter de bloquer les lancements de nouveaux satellites. SpaceX a également dévoilé les satellites Starlink “V2 Mini”, qui offrent une capacité par satellite quatre fois supérieure à celle des versions précédentes et sont également dotés d’autres améliorations.
