De gauche à droite, Matthew Blowers et Patrick Brafford se préparent à sécuriser une tour de sauvetage en prévision d’une éventuelle tempête à Clearwater Beach samedi, à Clearwater, en Floride.
Jefferee Woo/AP/Tampa Bay Times
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MIAMI — Une dépression tropicale s’est transformée en tempête tropicale Debby au nord de Cuba samedi et devrait devenir un ouragan alors qu’elle traverse le golfe du Mexique sur une trajectoire de collision avec la côte de la Floride.
Le Centre national des ouragans (NHC) a indiqué dans une mise à jour publiée dimanche à 2 heures du matin que Debby se trouvait à environ 105 kilomètres à l’ouest-nord-ouest du parc national de Dry Tortugas en Floride et à environ 370 kilomètres au sud-sud-ouest de Tampa. La tempête se déplaçait vers le nord-ouest à 22 km/h avec des vents soutenus maximum de 75 km/h.
Des vents violents et des orages se sont propagés sur une vaste zone comprenant le sud de la Floride, les Keys et les Bahamas. Un avertissement d’ouragan était en vigueur sur certaines parties de la côte de l’État et des avertissements de tempête tropicale ont été émis pour les Keys de Floride.
Debby est susceptible d’apporter des pluies torrentielles et des inondations côtières sur une grande partie de la côte du golfe de Floride d’ici dimanche soir et les prévisions montrent que le système pourrait atteindre la côte sous forme d’ouragan lundi et traverser le nord de la Floride jusqu’à l’océan Atlantique.
Les prévisionnistes préviennent que de fortes pluies pourraient également se produire sur le nord de la Floride et sur les côtes atlantiques de la Géorgie, de la Caroline du Sud et de la Caroline du Nord au début de la semaine prochaine.
Debby est la quatrième tempête nommée de la saison des ouragans de l’Atlantique 2024 après la tempête tropicale Alberto, l’ouragan Beryl et la tempête tropicale Chris, tous formés en juin.
Le Centre national des ouragans de Miami a prédit que le système se renforcerait à mesure qu’il se déplacerait au large de la côte sud-ouest de la Floride, où l’eau est extrêmement chaude. L’intensification devrait se poursuivre plus rapidement plus tard dans la journée de dimanche.
Un avertissement d’ouragan a été émis pour certaines parties de Big Bend et de la Floride Panhandle, tandis que des avertissements de tempête tropicale ont été émis pour la côte ouest de la Floride, le sud des Florida Keys et Dry Tortugas. Une veille de tempête tropicale s’est étendue plus à l’ouest dans la Panhandle. Un avertissement signifie que des conditions de tempête sont attendues dans les 36 heures, tandis qu’une veille signifie qu’elles sont possibles dans les 48 heures.
Les tempêtes tropicales et les ouragans peuvent provoquer des inondations et submerger les systèmes de drainage et les canaux. Les météorologues ont prévenu que les précipitations pourraient atteindre 150 à 300 mm (6 à 12 pouces) et jusqu’à 450 mm (18 pouces) dans des zones isolées, ce qui pourrait créer des inondations soudaines et urbaines « localement considérables ». Les météorologues ont également prévenu que certaines rivières de la côte ouest de la Floride pourraient connaître des inondations modérées.
Les pluies les plus fortes pourraient survenir en Géorgie et en Caroline du Sud
Les pluies les plus fortes pourraient survenir la semaine prochaine le long de la côte atlantique, de Jacksonville, en Floride, jusqu’aux régions côtières de Géorgie, de Caroline du Sud et de Caroline du Nord. La tempête devrait ralentir après avoir touché terre.
« Nous pourrions observer un décrochage ou un mouvement sinueux autour des zones côtières du sud-est des États-Unis », a déclaré le directeur du Centre national des ouragans, Michael Brennan, lors d’un point de presse samedi. « Cela va donc exacerber non seulement le risque de précipitations, mais aussi le risque d’ondes de tempête et de vents violents. »
La Floride est sujette aux inondations même les jours ensoleillés, et la tempête devrait provoquer une onde de choc de 0,6 à 1,2 mètre (2 à 4 pieds) le long de la majeure partie de la côte du Golfe, y compris la baie de Tampa, avec une marée de tempête pouvant atteindre 2,1 mètres (7 pieds) au nord de là, dans la région peu peuplée de Big Bend.
Les météorologues ont mis en garde contre « un danger d’inondation mortelle par une onde de tempête » dans une région qui comprend Hernando Beach, Crystal River, Steinhatchee et Cedar Key. Les autorités des comtés de Citrus et de Levy ont ordonné une évacuation obligatoire des zones côtières, tandis que celles des comtés de Hernando, Manatee, Pasco et Taylor ont appelé à des évacuations volontaires. Des abris ont ouvert dans ces comtés et dans d’autres.
Le shérif du comté de Citrus, Mike Prendergast, estime que 21 000 personnes vivent dans la zone d’évacuation de son comté. Les autorités ont secouru 73 personnes des inondations provoquées par les ondes de tempête lors de l’ouragan Idalia de l’année dernière. Prendergast a déclaré par téléphone qu’il espérait ne pas revivre la même situation avec Debbie.
« Une fois que la marée de tempête arrive, nous n’avons tout simplement pas assez de premiers intervenants dans notre agence et parmi les autres premiers intervenants du comté pour intervenir et sauver tous ceux qui pourraient avoir besoin d’être secourus », a-t-il déclaré.
Les préparatifs pour les inondations sont en cours
Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré l’état d’urgence dans 61 des 67 comtés de Floride, et la Garde nationale a déployé 3 000 membres. Le gouverneur de Géorgie Brian Kemp a lui aussi proclamé l’état d’urgence samedi.
La Maison Blanche a déclaré que les responsables fédéraux et de Floride étaient en contact et que la FEMA avait « prépositionné » des ressources, notamment de l’eau et de la nourriture.
À Tampa seulement, les autorités ont distribué plus de 30 000 sacs de sable pour protéger la ville des inondations.
« Nous avons nettoyé nos égouts pluviaux. Nous avons vérifié et rempli tous nos générateurs. Nous faisons tout ce qu’il faut pour être prêts à affronter une tempête tropicale », a déclaré la maire de Tampa, Jane Castor.
Christina Lothrop est la directrice générale de la marina Blue Pelican à Hernando Beach, une île-barrière située à environ 80 kilomètres au nord de St Petersburg. Elle a déclaré que la rampe publique était bondée samedi de personnes mettant à l’eau des bateaux.
« Aujourd’hui, c’est plutôt normal, ce qui est un peu bizarre », a déclaré Lothrop à l’Associated Press par téléphone.
Les ouvriers de sa marina se préparent depuis mardi, sécurisant les bateaux stockés sur des supports, rangeant les boîtes à outils et attachant tout.
« En ce moment, ce que nous faisons, c’est surtout amarrer des bateaux », a déclaré Lothrop.
Avant la fermeture samedi, Lothrop avait prévu de surélever les ordinateurs du sol et de couvrir les portes de sacs de sable et de ruban adhésif. Idalia a poussé environ 30 centimètres d’eau dans le magasin.
Betti Silverman, dont la maison à Crystal River a fait l’objet d’un ordre d’évacuation, a déclaré samedi après-midi qu’elle doutait que sa famille parte. La maison de Silverman au bord de l’eau a été inondée pendant Idalia juste au moment où sa famille emménageait, détruisant des cartons et des meubles dans le garage. Mais elle a dit que les prévisions pour Debby ne semblaient pas aussi sévères.
« Nous avons vécu toute notre vie en Floride, dans le sud de la Floride, donc les ouragans ne sont pas vraiment un gros problème », a déclaré Silverman.
Vendredi, les équipes ont retiré des grues flottantes d’un projet de construction de pont sur la baie de Tampa, en attachant ensemble 74 barges et 24 grues flottantes et en les ancrant, a déclaré l’ingénieure de projet Marianne Brinson au Tampa Bay Times. Les équipes ont également déposé des grues sur terre sur leurs flancs.
Le comté de Pinellas a suspendu un projet de réaménagement de plage de 5 millions de dollars rendu nécessaire en partie par l’érosion causée par les tempêtes passées.
Pour certains, le nom de Debby évoque de mauvais souvenirs de la tempête tropicale de 2012, qui avait causé 250 millions de dollars de pertes et huit décès, dont sept dans le Sunshine State. Cette tempête avait déversé des pluies torrentielles, dont 730 mm au sud de Tallahassee.
De nouvelles tempêtes dans le Pacifique, mais aucune menace terrestre
A plus de 1 200 kilomètres au large du Mexique, dans l’océan Pacifique, l’ouragan Carlotta a continué sa progression vers l’ouest avec des vents soutenus atteignant 140 km/h. Carlotta a commencé à perdre de sa force samedi et devrait se dissiper en quelques orages.
Plus à l’ouest, la tempête tropicale Daniel s’est formée dans le Pacifique. Elle se trouvait à plus de 2 400 kilomètres de la pointe sud de la Basse-Californie et devait également se dissiper sans toucher terre.
