La tempête tropicale Ernesto devrait se transformer en ouragan dans l’Atlantique

La tempête tropicale Ernesto est passée par Porto Rico mardi soir avec des vents de 65 mph, mais elle devrait se renforcer et devenir un ouragan mercredi matin alors qu’elle se déplace sur le territoire américain.

La tempête se trouvait à environ 60 miles à l’est-nord-est de San Juan à 23 heures, heure normale de l’Atlantique, et elle se déplaçait vers le nord-ouest à 17 mph. le Centre national des ouragans a déclaré dans un bulletin.

Les vents maximums soutenus de 65 mph étaient de 9 miles par heure inférieurs au seuil de 74 mph pour un ouragan de catégorie 1 sur l’échelle de vent des ouragans Saffir-Simpson. La tempête deviendra probablement un ouragan tôt mercredi, a déclaré le centre des ouragans.

« À mesure qu’Ernesto se retire dans les eaux libres de l’Atlantique occidental, il va se renforcer considérablement et devenir potentiellement un puissant ouragan », a déclaré mardi soir Jamie Rhome, directeur adjoint du National Hurricane Center.

Selon l’agence météorologique, le centre de la tempête devrait passer par Porto Rico mercredi, puis connaître une diminution progressive de sa vitesse.

Le gouverneur de Porto Rico, Pedro Pierluisi, a exhorté mardi les habitants à ne pas quitter leur domicile après 18 heures en raison des conditions de tempête.

Les autorités prévoient également des pannes de courant généralisées sur toute l’île, car le réseau électrique de Porto Rico n’a pas été reconstruit de manière permanente depuis que l’ouragan Maria l’a rasé en 2017.

Vieques et Culebra, les municipalités insulaires situées à environ 7 miles de la côte est de Porto Rico, ont été placées sous alerte ouragan, a déclaré Ernesto Rodríguez, directeur du Service météorologique national de San Juan, lors de la conférence de presse.

« Nous ne devons pas baisser la garde », a déclaré Rodríguez.

Une alerte ouragan a également été émise pour les îles Vierges américaines et britanniques. L’alerte est restée en vigueur mardi soir.

La tempête se déplacera vers l’ouest de l’Atlantique plus tard dans la semaine.

Ernesto pourrait produire des précipitations allant de 10 à 15 cm sur les îles Vierges américaines et britanniques, et jusqu’à 25 cm dans le sud-est de Porto Rico, a indiqué le Centre national des ouragans. Le nord-ouest de Porto Rico devrait connaître des précipitations allant de 5 à 10 cm.

La taille et la puissance potentielle de la tempête, si elle se transforme en un puissant ouragan, signifient que les amateurs de plage des États-Unis continentaux pourraient être touchés.

Tard mardi, des vents de force tempête tropicale se sont étendus vers l’extérieur du centre de la tempête sur une distance allant jusqu’à 125 miles, et c’était sous forme de tempête tropicale, selon le centre des ouragans.

La côte est des États-Unis, bien que loin du centre de la tempête, pourrait connaître des courants d’arrachement dangereux plus tard cette semaine et pendant le week-end, a déclaré mardi Rhome, le directeur adjoint de l’agence.

Une onde de tempête de 3 pieds pourrait être observée dans les îles Vierges américaines et britanniques, a déclaré le centre des ouragans.

Porto Rico a mobilisé la Garde nationale et annulé le début des cours dans les écoles publiques, a rapporté l’Associated Press.

Nicole Acevedo est journaliste pour NBC Latino.