SAN JUAN, Porto Rico (AP) — La tempête tropicale Ernesto a frappé le nord-est des Caraïbes mardi alors qu’elle visait Porto Rico, où les autorités ont fermé des écoles, ouvert des abris et déplacé des dizaines de perroquets en voie de disparition du territoire américain dans des pièces à l’épreuve des ouragans.
Ernesto devrait se transformer en ouragan tôt mercredi, alors que le centre de la tempête se déplace juste au nord de Porto Rico en direction des Bermudes. Les météorologues ont émis une alerte cyclonique pour les îles Vierges américaines et britanniques ainsi que pour les petites îles portoricaines de Vieques et Culebra, très prisées des touristes.
« Ernesto pourrait être proche ou avoir atteint la force d’un ouragan dans environ 24 heures », a déclaré le Centre national des ouragans américain à Miami dans un avis publié mardi en fin de matinée. Des avertissements de tempête tropicale ont été émis pour Porto Rico, Saint-Kitts-et-Nevis, Montserrat, Anguilla, Saint-Martin, Saint-Barth et Saint-Martin.
La tempête devrait se déplacer au-dessus ou à proximité des îles Vierges américaines mardi soir et passer juste au nord-est et au nord de Porto Rico mardi soir et tôt mercredi.
De fortes pluies ont commencé à s’abattre sur Porto Rico et des vents violents ont transformé l’océan en un bleu turquoise laiteux alors que les gens se précipitaient pour finir de sécuriser leurs maisons et leurs entreprises.
« J’espère que cela va disparaître rapidement », a déclaré José Rodríguez, 36 ans, alors qu’il grimpait sur le toit de la cabane en bois de son oncle dans la communauté afro-caribéenne de Piñones, sur la côte nord de Porto Rico, pour sécuriser le commerce célèbre pour sa nourriture de rue frite.
Ernesto se trouvait à environ 140 kilomètres à l’est de Sainte-Croix mardi après-midi. Il soufflait avec des vents soutenus maximums de 95 km/h et se déplaçait vers l’ouest-nord-ouest à 30 km/h.
« Nous allons avoir beaucoup de pluie », a déclaré le gouverneur de Porto Rico, Pedro Pierluisi, en exhortant la population à rester à l’intérieur d’ici mardi soir.
Il a mobilisé la Garde nationale tandis que des équipes de toute l’île se rendaient dans les zones inondables et auprès des résidents âgés dans le cadre des préparatifs de dernière minute. Pendant ce temps, les responsables du ministère des Ressources naturelles qui travaillent dans les centres d’élevage du seul perroquet indigène de l’île, l’Amazone de Porto Rico, les ont déplacés à l’intérieur.
Ernesto Rodríguez, du Service météorologique national, a averti que la trajectoire de la tempête pourrait changer à mesure qu’elle s’approche de Porto Rico.
« Nous ne devons pas baisser la garde », a-t-il déclaré.
Alors que des pluies intermittentes s’abattaient sur le nord-est de Porto Rico, les habitants de Piñones ont essayé de gagner quelques heures de travail supplémentaires.
María Abreu, 25 ans, préparait des pâtisseries frites farcies de crevettes, de crabe, de poulet et même de viande d’iguane en attendant les clients.
« Ils viennent toujours. Ils les achètent au cas où il y aurait une coupure de courant », dit-elle.
Au bout de la route, Juan Pizarro, 65 ans, cueillait près de 100 noix de coco dans les palmiers qui se balançaient sous la forte brise. Il avait déjà sécurisé sa maison.
« Je suis prêt à tout », a-t-il déclaré.
Les météorologues ont prévenu que les vagues pourraient atteindre six mètres de haut, que des inondations généralisées et des glissements de terrain pourraient survenir. Les précipitations devraient atteindre entre 15 et 20 centimètres à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines, et jusqu’à 25 centimètres dans des zones isolées. Porto Rico compte six réservoirs qui débordaient déjà avant la tempête.
Les autorités de Porto Rico ont mis en garde contre des pannes de courant généralisées en raison de l’effondrement du réseau électrique, que les équipes réparent toujours après que l’ouragan Maria l’a rasé en septembre 2017 en tant que tempête de catégorie 4.
Juan Saca, président de Luma Energy, une entreprise privée qui gère le transport et la distribution d’électricité à Porto Rico, a exhorté la population à signaler les coupures de courant : « Le système électrique de Porto Rico n’est pas suffisamment modernisé pour détecter les pannes de courant. »
Les pannes d’électricité sont également préoccupantes dans les îles Vierges américaines voisines pour des raisons similaires, des pannes ayant été signalées à Saint-Thomas et à Saint-John lundi.
« Ne dormez pas là-dessus », a déclaré le gouverneur des îles Vierges américaines, Albert Bryan Jr., dont l’administration a annoncé tôt mardi la fermeture de toutes les écoles.
Mardi matin, Ernesto a inondé l’île française de Guadeloupe, où les autorités ont fermé plusieurs routes principales, exhorté les habitants à rester chez eux et averti que la qualité de l’eau potable serait affectée pendant plusieurs jours. Pendant ce temps, la tempête a abattu quelques arbres à Antigua et a privé d’électricité la majeure partie de l’île.
Ernesto est la cinquième tempête nommée de la saison des ouragans de l’Atlantique de cette année.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a prédit une saison des ouragans supérieure à la moyenne dans l’Atlantique cette année en raison des températures océaniques record. Elle prévoit entre 17 et 25 tempêtes nommées, avec quatre à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus.
2024-08-13 21:08:00
1723575847
#tempête #tropicale #Ernesto #vise #Porto #Rico
