La tempête tropicale Milton devrait toucher terre en tant qu’ouragan majeur sur la côte ouest de la Floride, déjà frappée par les tempêtes, d’ici le milieu de la semaine, ont annoncé dimanche les prévisionnistes fédéraux.
Le National Hurricane Center a déclaré que Milton évoluait rapidement vers « un ouragan intense avec de multiples dangers mortels » pour le littoral.
Le gouverneur Ron DeSantis a déclaré dimanche lors d’un point de presse que Milton devrait toucher terre dans les comtés de Hillsborough ou de Pinellas mercredi soir.
“Je ne pense pas qu’il existe un scénario dans lequel nous n’aurions pas d’impacts significatifs à ce stade”, a déclaré DeSantis.
Les prévisionnistes du centre ont déclaré que Milton atteindrait probablement le statut d’ouragan – défini par des vents soutenus d’au moins 111 km/h – plus tard dimanche, suivi du statut d’ouragan majeur (une catégorie 3 définie par des vents soutenus d’au moins 180 km/h) alors qu’il se déplace à travers le pays. Golfe du Mexique vers la Floride.
Dimanche à 8 h HE, Milton se trouvait à environ 345 milles à l’ouest-nord-ouest de Progreso, au Mexique, et à 860 milles à l’ouest-sud-ouest de Tampa. Il soufflait des vents maximums soutenus estimés à 65 mph, avec des rafales plus élevéesa déclaré le centre des ouragans, et se déplaçant vers l’est à 5 mph.
La tempête s’est déplacée lentement vers l’est, mais un mouvement plus rapide vers le nord-est à travers le golfe du Mexique est attendu au cours des prochains jours, selon le centre de l’ouragan.
“Le risque d’impacts potentiellement mortels augmente dans certaines parties de la côte ouest de la Floride”, a prévenu le centre.
Une veille de tempête tropicale était en vigueur sur la côte nord de la péninsule du Yucatán, de Celestun à Cancun.
Une déclaration d’urgence que DeSantis avait émise samedi pour 35 comtés a été notée jusqu’à 51 comtés, y compris la péninsule de Tampa Bay du comté de Pinellas, encore en train de se remettre de l’ouragan Helene.
La déclaration du gouverneur évoque de possibles « ondes de tempête et impacts de vent potentiellement mortels » sur la côte ouest de l’État, commençant dès mardi soir et se poursuivant mercredi.
Dimanche, DeSantis a averti que Milton pourrait aggraver la situation, avec des ondes de tempête supplémentaires, des vents dévastateurs, des débris et des coupures de courant susceptibles d’affecter la côte. Il a averti les habitants de prendre les prochains jours pour élaborer un plan de préparation aux ouragans.
Des évacuations volontaires et obligatoires seront probablement émises dans « un certain nombre de communautés », y compris très probablement les îles-barrières, a déclaré DeSantis.
Des membres de la Garde nationale de l’État ont été déployés dans les zones susceptibles d’être sur la trajectoire de la tempête, notamment dans le comté de Hillsborough, où ils participent au retrait des débris d’Helene en prévision de l’arrivée de Milton.
La croissance explosive de Milton, passant d’une dépression tropicale à une tempête tropicale dans le golfe du Mexique en quelques heures samedi, a fait de la tempête un autre désastre potentiel pour le sud-est.
Cela survient moins de 10 fois après qu’Helene a touché terre le long de la région de Big Bend en Floride le 26 septembre et s’est dirigée vers le Tennessee et la Caroline du Nord, où elle a provoqué des inondations dévastatrices.
En Floride, Hélène a soulevé des vagues et poussé le golfe du Mexique de 8 pieds sur des terres autrement sèches occupées par des maisons, des appartements, des maisons mobiles, des restaurants, des bars et des magasins le 26 septembre, tuant 12 personnes dans le comté de Pinellas et 25 dans tout l’État. Au moins 230 personnes dans six États sont mortes des suites de la tempête.
Le chemin de la tempête est rare
Milton est alimentée par l’eau inhabituellement chaude du golfe du Mexique, où une étude de la National Oceanic and Atmospheric Administration a suivi bouée près de la tempête‘s chemin projeté Samedi soir, la température de l’eau a atteint près de 86 degrés, soit 2 degrés de plus que l’air. La tempête est déjà connue pour ses attributs rares au cours d’une saison d’ouragans chargée dans l’Atlantique.
Ce sera le cinquième ouragan à toucher terre sur le continent américain en 2024, égalant 2004, 2005 et 1893 pour le plus grand nombre d’ouragans jamais enregistrés sur le continent.
Et c’est un produit rare de son développement dans la baie de Campeche, une zone méridionale abritée du golfe du Mexique, à l’ouest de la péninsule du Yucatán. Depuis 1850, seules deux tempêtes originaires de là-bas ont frappé la Floride ; aucun ne l’a fait au cours des 155 dernières années, le dernier à emprunter cette voie étant enregistré en 1867.
Milton est la sixième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique, qui a désormais enregistré le plus grand nombre de tempêtes de ce type entre le 24 septembre et le 5 octobre, selon un météorologue de l’Université d’État du Colorado. Philippe Klotzbach.
La dernière fois que trois tempêtes nommées (dont Kirk et Leslie) tournaient l’Atlantique en octobre c’était en 2018, a-t-il dit.
Fortes pluies possibles avant la tempête
Des surveillances d’ouragans et d’ondes de tempête seront probablement nécessaires dimanche pour certaines régions de Floride, dont beaucoup viennent d’être durement touchées par Hélène.
Le dernier cône de prévision du centre des ouragans indique que Milton atteindra le statut d’ouragan majeur tôt lundi matin et atteindra la côte du comté de Pinellas mercredi soir.
Le cône comporte une certaine incertitude, les prévisions passées étant erronées de 150 milles en moyenne lorsqu’elles projettent le comportement d’une tempête quatre jours avant l’atterrissage, a déclaré le centre des ouragans.
“Peu importe où va la piste, elle va produire de fortes pluies”, a déclaré samedi le directeur adjoint du National Hurricane Center, Jamie Rhome, dans une mise à jour vidéo.
Les habitants invités à se préparer
Le centre des ouragans a déclaré que des zones de fortes pluies affecteraient certaines parties de l’État dimanche et lundi, bien avant l’arrivée du système tropical, augmentant ainsi le risque d’inondations.
Les pluies provenant des bandes extérieures de la tempête pourraient commencer dimanche sur la côte ouest de la Floride, ont annoncé les prévisionnistes fédéraux, avec des pluies plus fortes susceptibles de se déplacer mardi et mercredi. Cinq à huit pouces de pluie, avec jusqu’à un pied dans certaines zones, sont attendus dans certaines parties de la péninsule de Floride et dans certaines parties des Florida Keys jusqu’à mercredi soir, avec la possibilité de crues soudaines et de crues de rivière modérées.
Le système pourrait produire des précipitations de 2 à 4 pouces sur certaines parties du nord de la péninsule du Yucatán et de l’ouest de Cuba également.
Le centre des ouragans avertit les habitants de ces zones, ainsi que de la péninsule de Floride, des Florida Keys et des Bahamas, de surveiller de près ce système pour détecter tout impact potentiel.
Les résidents de la région de Tampa Bay et au-delà devraient se préparer, a déclaré le National Hurricane Center dans sa discussion sur les prévisions.
“Les résidents de ces zones doivent s’assurer qu’ils ont mis en place leur plan anti-ouragan, suivre les conseils donnés par les autorités locales et vérifier les mises à jour des prévisions”, indique-t-il.
Dans au moins un Walmart de Floride, situé à Bradenton, les étagères autrefois remplies de papier toilette étaient désormais vides.
Le comté de Pinellas est mise à disposition de sacs de sable à ses résidents.
Rhome, du centre des ouragans, a déclaré que les habitants de la côte ouest de l’État devraient s’assurer qu’ils disposent de plusieurs jours de nourriture et d’eau, que leurs véhicules sont remplis de carburant et que leurs téléphones portables sont chargés. Ils doivent également disposer des médicaments sur ordonnance nécessaires pour une semaine ou deux, et disposer de suffisamment de liquidités en cas de panne des systèmes de crédit, de débit et de paiement numérique.
