Des partisans du président Luis Arce poursuivent les soldats alors qu’ils fuient la Plaza Murillo, après une tentative de coup d’État manquée à La Paz, en Bolivie, le mercredi 26 juin 2024.
Juan Karita/AP
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LA PAZ, Bolivie — Des véhicules blindés ont enfoncé mercredi les portes du palais du gouvernement bolivien dans une apparente tentative de coup d’État, mais le président Luis Arce a juré de rester ferme et a nommé un nouveau commandant de l’armée qui a ordonné aux troupes de se retirer.
Bientôt, les soldats se sont retirés, accompagnés d’une file de véhicules militaires, alors que des centaines de partisans d’Arce se précipitaient sur la place devant le palais, agitant des drapeaux boliviens, chantant l’hymne national et applaudissant.
Arce, entouré de ministres, fit signe à la foule. “Merci au peuple bolivien”, a-t-il déclaré. “Laissons vivre la démocratie.”
Quelques heures plus tard, le général bolivien qui semblait être à l’origine de la rébellion, Juan José Zúñiga, a été arrêté après que le procureur général a ouvert une enquête. Les charges retenues contre lui n’étaient pas immédiatement claires.
Cependant, Zúñiga a affirmé dans des commentaires aux journalistes avant son arrestation qu’Arce lui-même avait demandé au général de prendre d’assaut le palais dans le cadre d’une démarche politique. “Le président m’a dit : ‘La situation est très compliquée, très critique. Il faut préparer quelque chose pour augmenter ma popularité'”, a déclaré Zúñiga citant le dirigeant bolivien.
Zúñiga a dit qu’il a demandé à Arce s’il devait « retirer les véhicules blindés ? et Arce a répondu : “Sortez-les.”
Le ministre de la Justice, Iván Lima, a nié les affirmations de Zúñiga, affirmant que le général mentait et essayait de justifier ses propres actes pour lesquels il sera traduit en justice.
Les procureurs requerront la peine maximale de 15 à 20 ans de prison contre Zúñiga, a déclaré Lima via la plateforme de médias sociaux X, “pour avoir attaqué la démocratie et la Constitution”.
La rébellion de mercredi fait suite à des mois de tensions, avec des difficultés économiques et des protestations de plus en plus fortes alors que deux titans politiques – Arce et son ancien allié, l’ancien président de gauche Evo Morales – se battent pour le contrôle du parti au pouvoir.
Pourtant, la tentative apparente de destituer le président en exercice semblait manquer de tout soutien significatif, et même les rivaux d’Arce ont serré les rangs pour défendre la démocratie et rejeter le soulèvement.
Le spectacle a choqué les Boliviens, habitués aux troubles politiques ; en 2019, Morales a été évincé de son poste de président à la suite d’une crise politique antérieure.
Alors que la crise se développait mercredi, des véhicules militaires ont envahi la place. Avant d’entrer dans le palais du gouvernement, Zúñiga a déclaré aux journalistes : “Il y aura sûrement bientôt un nouveau Cabinet des ministres ; notre pays, notre Etat ne peut pas continuer ainsi”. Zúñiga a déclaré que “pour l’instant”, il reconnaissait Arce comme commandant en chef.
Zúñiga n’a pas explicitement déclaré qu’il menait un coup d’État, mais a déclaré que l’armée essayait de « restaurer la démocratie et de libérer nos prisonniers politiques ».
Peu de temps après, Arce a affronté Zúñiga dans le couloir du palais, comme le montre la vidéo de la télévision bolivienne. “Je suis votre capitaine et je vous ordonne de retirer vos soldats, et je ne permettrai pas cette insubordination”, a déclaré Arce.
Entouré de ministres, il a ajouté : “Nous voilà, fermes à Casa Grande, pour faire face à toute tentative de coup d’État. Nous avons besoin que le peuple bolivien s’organise”.
Moins d’une heure plus tard, Arce a annoncé les nouveaux chefs de l’armée, de la marine et de l’air au milieu des rugissements de ses partisans, et a remercié la police du pays et ses alliés régionaux de leur soutien. Arce a déclaré que les troupes qui se sont soulevées contre lui “sachaient l’uniforme” de l’armée.
“J’ordonne à tous ceux qui sont mobilisés de regagner leurs unités”, a déclaré le nouveau chef de l’armée, José Wilson Sánchez. “Personne ne veut des images que nous voyons dans les rues.”
Peu de temps après, les véhicules blindés sont sortis de la place en trombe, suivis par des centaines de combattants militaires alors que la police en tenue anti-émeute établissait des barrages devant le palais du gouvernement.
L’incident a suscité une vague d’indignation chez d’autres dirigeants régionaux, notamment l’Organisation des États américains, le président chilien Gabriel Boric, le dirigeant du Honduras et d’anciens dirigeants boliviens.
La Bolivie, un pays de 12 millions d’habitants, a connu une intensification des protestations ces derniers mois contre le déclin précipité de son économie, qui est passée d’une des économies les plus dynamiques du continent il y a vingt ans à une des plus touchées par la crise.
Le pays a également été témoin d’une fracture très médiatisée au plus haut niveau du parti au pouvoir. Arce et son ancien allié, Morales, se battent pour l’avenir du Mouvement pour le socialisme en Bolivie, connu sous son acronyme espagnol MAS, avant les élections de 2025.
Après le chaos de mercredi, les médias locaux ont montré que les Boliviens faisaient des réserves de nourriture et d’autres produits de première nécessité dans les supermarchés, inquiets de la suite des événements.
Mais s’adressant à ses partisans devant le palais présidentiel, le vice-président du pays, David Choquehuanca, a juré : « Plus jamais le peuple bolivien ne permettra les tentatives de coup d’État ».
