ESPACE — Des géologues australiens ont utilisé la modélisation des plaques tectoniques pour déterminer la cause la plus probable de la période glaciaire la plus extrême de l’histoire de la Terre, il y a plus de 700 millions d’années. Etude publiée dans Géologie il montre la fonction du thermostat intégré à la terre, qui l’empêche de rester bloqué en mode surchauffe.
La recherche montre également à quel point le climat mondial est sensible aux concentrations atmosphériques de carbone. “Imaginez la Terre presque complètement gelée”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Adriana Dutkiewicz, ARC Future Fellow.
Il y a environ 700 millions d’années, notre planète Terre était recouverte de glace des pôles jusqu’à l’équateur et les températures chutaient considérablement. Cependant, la cause de ce phénomène reste une question ouverte.
« Nous pensons maintenant avoir résolu le mystère : des émissions de dioxyde de carbone volcanique historiquement faibles, aidées par l’altération d’énormes amas de roche volcanique dans ce qui est aujourd’hui le Canada ; un processus qui absorbe le dioxyde de carbone présent dans l’atmosphère”, a-t-il déclaré.
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Le projet a été inspiré par les débris glaciaires laissés par les anciennes glaciations de cette période. Les débris sont encore visibles de manière spectaculaire dans les Flinders Ranges, en Australie méridionale.
Une récente visite dans les Ranges, dirigée par le professeur Alan Collins, co-auteur de l’étude, de l’Université d’Adélaïde, a incité l’équipe à enquêter sur les causes et la durée extrêmement longue de la période glaciaire. Ils ont utilisé le modèle informatique EarthByte de l’Université de Sydney.
La période glaciaire prolongée, également appelée glaciation sturtienne, a duré il y a 717 millions à 660 millions d’années. C’était une période bien avant l’apparition des dinosaures et de la vie végétale complexe sur terre.
“Diverses causes ont été proposées comme déclencheur et fin de cette période glaciaire extrême, mais l’aspect le plus mystérieux est la raison pour laquelle elle a duré 57 millions d’années, une période difficile à imaginer pour nous, les humains”, a déclaré Dutkiewicz.
L’équipe est revenue à un modèle de tectonique des plaques qui montre l’évolution des continents et des bassins océaniques après la rupture de l’ancien supercontinent Rodinia. Ils l’ont lié à des modèles informatiques qui calculent le dégazage du CO2 des volcans sous-marins le long des dorsales médio-océaniques, des endroits où les plaques divergent et où une nouvelle croûte océanique se forme.
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Ils se sont vite rendu compte que le début de la période glaciaire sturtienne était corrélé à de faibles émissions volcaniques de CO2. De plus, les flux de CO2 sont restés relativement faibles tout au long de la période glaciaire.
« À cette époque, il n’y avait ni animaux multicellulaires ni plantes terrestres sur Terre. “La concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère est presque entièrement déterminée par la libération de CO2 par les volcans et par les processus d’altération des roches silicatées, qui consomment du CO2”, a déclaré Dutkiewicz.
Le co-auteur de la recherche, le professeur Dietmar Muller de l’Université de Sydney, a déclaré qu’à cette époque, la géologie régnait sur le climat. Selon leurs recherches, la période glaciaire sturtienne s’est produite pour deux choses.
2024-02-12 15:49:00
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