ESPACE — Le 14 novembre 2023, la Terre a reçu pour la première fois un message par faisceau laser provenant d’une distance d’environ 10 millions de miles ou 16 millions de kilomètres. Le message a été émis par les instruments transportés par le vaisseau spatial Psyché lors des essais spatiaux. Cette dernière technologie permet à la communication interplanétaire de ne plus reposer uniquement sur les ondes radio.
Actuellement, le vaisseau spatial Psyché est en route vers l’astéroïde Psyché, une mystérieuse boule métallique planant dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Lorsque le laser a été tiré, il se trouvait à une distance supérieure à 40 fois la distance moyenne entre la Lune et la Terre.
La réception du message laser a marqué le premier test réussi du système Space Optical Communications (DSOC) de la NASA. Il s’agit d’un lien de communication de nouvelle génération qui transmet des informations non pas par ondes radio, mais par faisceaux laser. Des instruments comme ceux-ci accéléreront les communications dans l’espace lors de diverses missions.
“Obtenir la première lumière est une réussite extraordinaire. Le système au sol a détecté avec succès les photons laser spatiaux du DSOC”, a déclaré Abi Biswas, expert en technologie des systèmes au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
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Biswan a déclaré qu’ils pourraient également envoyer des données à Psyché. “Ce qui signifie que nous pouvons échanger de petites quantités de lumière vers et depuis l’espace”, a-t-il déclaré.
La mission Psyché de la NASA explorera un étrange astéroïde appelé 16 Psyché. Image : NASA/JPL-Caltech/ASU
Plusieurs autres missions ont tenté des communications laser en orbite terrestre ou en route vers la Lune et retour. Cependant, DSOC a fait des communications laser le test le plus difficile et le plus ambitieux jamais réalisé. Si le DSOC réussit, les responsables de la NASA espèrent que les astronautes se rendant sur la Lune ou sur Mars au cours de la prochaine décennie pourront utiliser les faisceaux laser comme moyen de contrôle de mission au sol.
Les tests DSOC commencent dans les installations de Table Mountain du JPL, en Californie. Là, les ingénieurs ont déclenché la balise de liaison montante, un laser proche infrarouge dirigé vers Psyché. Environ 50 secondes plus tard, l’émetteur-récepteur de Psyché a reçu le laser et a relayé son signal laser à l’observatoire Palomar, près de San Diego.
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Le travail nécessite une précision astronomique et un système de guidage automatisé qui aide à diriger les lasers de Psyché. Cependant, si l’ensemble du test réussit, les bénéfices seront considérables car la lumière laser a une longueur d’onde plus courte que les ondes radio. L’utilisation de faisceaux optiques permettra aux missions spatiales de transmettre 10 à 100 fois plus d’informations par unité de temps qu’aujourd’hui.
Le test du 14 novembre a marqué le premier jour pour DSOC. Les ingénieurs continueront de tester le système pendant que le vaisseau spatial se dirige vers l’astéroïde Psyché. La sonde doit arriver sur un astéroïde métallique en 2029, puis enquêter sur l’étrange boule métallique
pendant 29 mois. Source : Space.com
2023-11-24 11:56:00
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