LONDRES : Avec ses quatre immenses cheminées blanches, la Battersea Power Station domine l’horizon londonien depuis des décennies, ce qui en fait l’un des monuments les plus distinctifs de la capitale britannique.
Aujourd’hui, près de 40 ans après sa mise hors service définitive, il a rouvert ses portes en tant que centre de bureaux, de commerces et de restaurants ainsi que d’appartements, dans le cadre du dernier réaménagement majeur d’anciens sites industriels.
« La restauration de bâtiments post-industriels la plus méticuleuse de Londres est terminée », a déclaré Ben Walker de LDA Design, qui a travaillé sur le projet.
Ce qui a été créé sur le site de 16 ha n’était pas seulement un bâtiment restauré mais un “nouveau morceau de ville réussi”, a-t-il ajouté.
Aujourd’hui, la centrale au charbon transformée des années 1930 – l’une des phases finales du projet – ouvrira ses portes au public. Hier, le Yang di-Pertuan Agong Sultan Abdullah Sultan Ahmad Shah a officié l’ouverture avant son lancement public aujourd’hui.
Les travaux de construction du projet de développement de 9 milliards de livres sterling (48 milliards de RM) ont commencé en juillet 2013. Le projet de Londres a des intérêts malais : un consortium comprenant Sime Darby Property, SP Setia et le Employees Provident Fund (EPF) est propriétaire du projet, tandis que Permodalan Nasional Bhd et EPF sont les détenteurs d’actifs commerciaux à long terme depuis 2019.
Dans l’ensemble, le réaménagement comprend plus de 250 magasins, caféIl ests et restaurantset 270 000 m² de surfaces commerciales.
Il y a aussi des appartements, un théâtre, un hôtel, un lieu d’événements et un parc public.
Le géant de la technologie Apple occupera à lui seul six étages de l’ancienne chaufferie centrale de la centrale électrique.
On estime que 25 000 personnes vivront ou travailleront sur le site.
État de ruine
Désormais fermement établi comme une structure emblématique – Battersea est apparu sur la couverture de l’album “Animals” de Pink Floyd en 1977 avec un cochon gonflable géant suspendu entre ses colonnes – il a eu beaucoup de critiques au départ.
Au début de la construction en 1929-30, on s’inquiétait même de la stabilité des cheminées. Un sceptique a prévenu que ce serait “gigantesque et forcément moche”.
Mais il a continué à gagner les critiques et à capter l’imagination du public comme peu d’autres bâtiments l’ont fait.
À son apogée, la centrale – construite en deux moitiés appelées « A » et « B » – produisait un cinquième de l’électricité de Londres, y compris pour Buckingham Palace et les Chambres du Parlement.
Mais dans les années 1970, son importance était en déclin avec le déplacement de la production d’électricité de Londres vers de nouvelles centrales sur l’estuaire de la Tamise.
Le Battersea “A” a été mis hors service en 1975, suivi du Battersea “B” en 1983.
Au fil des ans, divers plans ont été lancés sans succès pour réaménager le bâtiment inutilisé alors qu’il tombait lentement dans un état proche de la ruine.
Il n’a été sauvé qu’après avoir été racheté par un consortium d’investisseurs malaisiens en 2012.
Les promoteurs, cependant, ont dû faire face à une série de défis pour le transformer – en particulier sur la façon de préserver la vision de Giles Gilbert Scott, un architecte qui a joué un rôle de premier plan dans sa construction, tout en créant des “espaces nouveaux et spectaculaires”.
Après un demi-siècle à cracher de la fumée, l’armature d’acier des cheminées avait subi la corrosion.
Tous les quatre, chacun d’un diamètre intérieur de 8,4 m, ont dû être démontés et reconstruits selon les spécifications d’origine précises.
Ils ont fourni l’une des nouvelles expériences du réaménagement – un ascenseur en verre qui monte de 109 m jusqu’au sommet à travers l’une des cheminées pour offrir une vue panoramique.
“Sérendipité”
Parmi les autres caractéristiques du site d’origine qui ont été préservées, citons le Turbine Hall Art Déco de Battersea “A”, qui ressemble à un temple et qui était considéré comme l’un des plus beaux intérieurs des années 1930 à Londres.
La Coaling Jetty sur la Tamise, ouverte au public pour la première fois en août 2019, est également un vestige du passé du site.
Aujourd’hui lieu de pique-nique, de théâtre et de cinéma en plein air, la jetée de 13 m de long servait autrefois à décharger le charbon transporté par voie fluviale sur les convoyeurs à bande de la station.
La centrale électrique n’est que le dernier point de repère à faire peau neuve pour l’ère post-industrielle.
Son frère cadet, Bankside Power Station, conçu par Scott, a été transformé en galerie d’art Tate Modern en 2000.
Tom Goodall des spécialistes de la régénération urbaine Related Argent – qui fait partie de l’équipe qui a travaillé sur le réaménagement de la gare de Kings Cross à Londres – a déclaré que Battersea aurait un énorme tirage car c’était un exemple de “cette sérendipité de l’ancien et du nouveau forgés ensemble”.
Mais il a déclaré que le secret à long terme de son succès résiderait probablement dans les espaces communautaires créés “qui font que la magie opère”.
“C’est ce qu’ils représentent en termes d’accès à la communauté qui est leur véritable point de repère”, a-t-il déclaré à l’AFP.
“C’est la capacité des gens à se promener entre les bâtiments et à en profiter sans être membre d’un club spécial qui leur donne leur vraie valeur.”
