MIDLAND, Michigan — L’accès aux dossiers du gouvernement local en vertu de la loi sur la liberté d’information de l’État sera plus difficile après que la Cour suprême du Michigan a choisi de ne pas entendre un appel. Dans une décision à 5 voix contre 2, le plus haut tribunal de l’État a rejeté un appel déposé par le Mackinac Center for Public Policy au nom de un parent de Rochester qui a demandé du matériel pédagogique à son district scolaire. À moins que le législateur n’agisse immédiatement, cette décision aura des conséquences négatives et de grande envergure sur la transparence publique dans le Michigan.
Carol Beth Litkouhi cherchait du matériel de cours pour une classe de lycée intitulé « Une histoire des études ethniques et de genre ». Après avoir contacté sans succès l’enseignant et les administrateurs de l’école, Litkouhi a déposé une demande FOIA sur recommandation du district. Bien que le cours ait été dispensé pendant plus de six mois, le district a refusé de fournir tout le matériel demandé. Le district a fait valoir qu’il n’était pas tenu d’obtenir les dossiers détenus par les enseignants individuels.
« Au cœur de mon procès se trouvait un principe simple mais essentiel : rien de ce qui est enseigné dans nos écoles ne doit être gardé secret », a déclaré Litkouhi. « S’il y a une raison pour laquelle le secret est souhaité ou nécessaire, cela constitue à lui seul un signal d’alarme. Le conseil scolaire de Rochester a jugé préférable de garder le matériel scolaire secret pour les parents. Ils ont retiré de l’argent aux salles de classe pour mener ce combat. Malheureusement, ils ont réussi à créer un nouveau précédent juridique inquiétant.»
En février, la Cour d’appel du Michigan s’est prononcée en faveur du district scolaire, déclarant que seuls les dossiers détenus par un organisme public lui-même – et non par ses employés – sont soumis à la FOIA. Cette décision, désormais laissée intacte par le refus de la Cour suprême du Michigan d’entendre l’appel, modifie fondamentalement la portée de la FOIA en imposant de sévères restrictions sur la manière dont elle s’applique au gouvernement local. Les documents utilisés ou créés par de nombreux fonctionnaires peuvent désormais être gardés secrets, bien qu’ils soient destinés à un objectif public et financés par les contribuables.
« Il ne s’agit pas seulement d’une seule classe dans un district scolaire », a déclaré Steve Delie, directeur de la transparence et du gouvernement ouvert au Mackinac Center. « Les implications de cette décision sont énormes. Cela signifie que les dossiers détenus par les employés du gouvernement local dans tout l’État – qu’il s’agisse d’enseignants, de policiers ou d’employés municipaux – sont probablement exemptés de toute divulgation publique, ce qui rend beaucoup plus difficile pour les citoyens de demander des comptes à leurs gouvernements locaux.
Les législateurs peuvent facilement remédier à cette faille grâce à une nouvelle législation. Il suffirait d’une seule clause incluant les employés des collectivités locales dans la définition de ce qui est considéré comme un organisme public pour combler la lacune nouvellement créée. Ce changement avait déjà été proposé dans une étude du Mackinac Center qui proposait des amendements à la loi FOIA du Michigan afin de la rendre plus efficace pour la population du Michigan.
« Je suis reconnaissant au Centre Mackinac d’avoir pris en charge cette affaire bénévolement afin de lutter pour la question plus large du maintien du public dans les institutions publiques », a déclaré Litkouhi. “Il semble que ce soit le langage de la FOIA, plutôt que le concept, qui soit le problème, ce qui devrait inciter la législature de l’État à élaborer de toute urgence une nouvelle législation pour restaurer l’esprit original de la loi FOIA et sauvegarder la transparence et la responsabilité dans nos institutions publiques.”
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2024-09-27 20:15:04
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