Une soi-disant « triple épidémie » de grippe, de VRS et de COVID pousse les hôpitaux nord-américains pour enfants à leurs limites cet automne. Certains ont tellement besoin d’espace et de personnel supplémentaires qu’ils envisagent d’installer des «tentes d’appoint» dans les stationnements et demander l’aide de la garde nationale.
Rady Children’s Hospital-San Diego n’est pas encore tout à fait là. Mais l’hôpital devra peut-être mettre en œuvre un tel plan dans un proche avenir, a déclaré le Dr Nicholas Holmes, urologue pédiatrique et vice-président principal et directeur de l’exploitation des hôpitaux. Fortune.
Pour l’instant, il utilise des mesures créatives pour faire face à une augmentation record de patients. L’hôpital a temporairement transformé sa boutique de cadeaux, située près du service des urgences, en salle de triage des patients. Les aires de jeux ont été transformées en espaces de soins aux patients. Et une ancienne unité de soins intensifs néonatals qui a encore des branchements pour l’administration d’oxygène a été réaménagée.
Les dirigeants et le personnel administratif comme Holmes, qui sont des professionnels de la santé agréés mais qui ne pratiquent pas, ont commencé à travailler par quarts au service des urgences pour libérer les infirmières fatiguées.
“Je peux toujours distribuer des couvertures et donner des sucettes glacées aux enfants”, a déclaré Holmes Fortune. « Cela permet aux infirmières de faire ce dont elles ont besoin : les soins infirmiers. »
“Je n’ai jamais rien vu de tel”
Rady Children’s n’est pas seul. Une recrudescence des maladies respiratoires, y compris des maladies de type grippal comme le rhinovirus et l’entérovirus, a poussé le comté d’Orange voisin à sa limite la semaine dernière. La juridiction a déclaré une urgence de santé publique, ce qui lui a permis de demander l’aide des comtés voisins, en plus de l’aide de l’État et du gouvernement fédéral.
Un hôpital pour enfants là-bas, l’hôpital pour enfants du comté d’Orange, a déclaré Fortune la semaine dernière que il utilisait tout l’espace disponible et avait activé un centre de commande pour gérer la charge de patients.
Sur la côte Est, “presque tous les grands hôpitaux pédiatriques” sont pleins, a déclaré le Dr Anita Patel, médecin de soins intensifs à l’hôpital national pour enfants de Washington, DC. Fortune La semaine dernière. Son hôpital fonctionne presque à pleine capacité depuis plus d’un mois.
Pour faire face à l’augmentation du nombre de patients, l’hôpital a formé une équipe supplémentaire de médecins de haut niveau en soins intensifs pour s’occuper des enfants qui doivent être admis, mais qui doivent rester aux urgences jusqu’à ce que les lits se libèrent, a-t-elle déclaré.
Le Dr Jason Kane, directeur médical associé de l’unité de soins intensifs pédiatriques de l’hôpital pour enfants Comer de l’Université de Chicago, a déclaré Fortune que son installation était pleine au cours des dernières 24 heures. Il a réussi à admettre 30 enfants des services d’urgence d’autres hôpitaux qui avaient besoin de lits, mais a quand même dû en refuser 60.
Chicago a le « luxe » d’avoir d’autres hôpitaux pour enfants dans la ville, mais de nombreux quartiers n’ont pas cette chance. Exemple : les transferts récents à Comer Children’s sont venus d’aussi loin que l’Iowa, le Missouri, le Wisconsin, l’Indiana et le Kentucky, a-t-il déclaré.
«Je viens de terminer une semaine aux soins intensifs. Je n’ai jamais rien vu de tel, et je fais ça depuis environ 22 ans.
Pour les pédiatres, traumatismes et “détresse morale”
Qu’y a-t-il derrière la crise des soins pédiatriques aux États-Unis, qui s’étend aussi loin au nord que le Canada?
La saison de la grippe a commencé au début de cette année en Amérique du Nord. En Australie, qui a été durement touchée par la grippe A plus tôt cette année, les enfants ont été particulièrement touchés, une tendance qui se retrouve également dans l’hémisphère nord. Pour aggraver les choses, les hôpitaux pédiatriques constatent des niveaux épidémiques de VRS, ou infection par le virus respiratoire syncytial. Et les États-Unis sont toujours au milieu d’une pandémie ou d’une épidémie de COVID, selon votre point de vue.
“Normalement dans les soins de santé pédiatriques, la saison virale commence fin novembre et s’étend jusqu’en mars”, a déclaré Holmes. Fortune. “Cette année, cela a commencé à la fin de l’été et a culminé au cours des deux dernières semaines. Dans quatre à six semaines, la grippe viendra s’ajouter à cela et poussera les volumes encore plus haut.
Mais il y a des problèmes derrière la crise de capacité des hôpitaux pédiatriques qui n’ont rien à voir avec les virus en circulation, selon Kane. Le taux de natalité est en baisse aux États-Unis, ce qui signifie que moins d’enfants occupent des lits d’hôpitaux pédiatriques. Certains hôpitaux ont récemment fermé ou interrompu leurs programmes pédiatriques parce qu’ils n’étaient pas « financièrement viables ».
Les hôpitaux pour adultes expédient rapidement les enfants dans des hôpitaux pour enfants parce que leur personnel manque d’expérience pour s’occuper d’eux. Mais le système de santé pédiatrique américain n’a pas toujours la bande passante. Les lits de soins intensifs pour enfants représentent moins de 1 % des lits dotés en personnel dans les hôpitaux communautaires cette année, selon l’American Hospital Association.
Kane repense à la première année de COVID, lorsque les hôpitaux pour adultes étaient débordés. « De nombreux hôpitaux pour enfants ont abandonné des lits pour y mettre des adultes », se souvient-il.
“Maintenant, deux ans et demi plus tard, alors que le système pédiatrique est débordé – et je parle de tout le pays – il n’y a pas de volonté de sacrifier des lits pour adultes pour y mettre des enfants.”
Les hôpitaux pour adultes sont également en difficulté cet automne. Les États-Unis connaissent un nombre d’hospitalisations pour grippe plus élevé qu’en plus d’une décennie, ont déclaré vendredi des responsables fédéraux de la santé. Ils ont décrit des plans pour déployer des troupes et du personnel de la FEMA, et des fournitures comme des ventilateurs, si nécessaire, en réponse à une augmentation des maladies respiratoires dans tous les groupes d’âge.
Quelle que soit la façon dont le système de soins de santé du pays est arrivé à ce point, le fardeau émotionnel de la communauté des fournisseurs de soins de santé pédiatriques est profond, dit Kane.
«Mes amis pédiatres généralistes ont des bureaux qui sont submergés par les enfants qui arrivent, mais ils ont besoin d’être vus. Il se passe tellement de choses en ce moment qui causent une détresse morale à toute la communauté pédiatrique. »
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