COVID-19 parmi les virus qui pèsent sur les hôpitaux américains alors qu’un vaccin contre la grippe plus large est testé
Un travailleur médical vérifie la température des visiteurs dans un hôpital de New York, aux États-Unis, le 13 décembre 2021. [Photo/Xinhua]
Alors que les hôpitaux américains luttent contre une “triple épidémie” d’infections virales croissantes, les scientifiques testent un vaccin qui pourrait protéger contre 20 souches de grippe.
Aux États-Unis, les travailleurs médicaux sont mis à rude épreuve par l’augmentation des cas de grippe, de virus respiratoire syncytial ou RSV et de COVID-19.
Le vaccin, qui en est à ses premiers stades de développement, ne remplacerait pas les vaccins annuels contre la grippe, mais fournirait un bouclier contre les maladies graves et la mort dues à des menaces potentielles de pandémie. Et beaucoup voient dans le travail des scientifiques une contribution à la prévention d’une autre pandémie à long terme.
La vaccination actuelle contre la grippe s’attaque à la grippe saisonnière et à seulement quatre souches de grippe, mais n’offre pas de protection contre les nouvelles souches qui pourraient se transformer en une menace pandémique. Les scientifiques ont, pendant des décennies, tenté de créer un vaccin capable de traiter les 20 souches de grippe en vain.
Le vaccin potentiel contre la grippe a été délibérément associé à des virus imparfaits qui pourraient être le début d’une nouvelle souche de grippe qui provoque une souche pandémique. Il offrait toujours une protection solide. La prochaine étape dans le développement du vaccin contre la grippe sera de le tester sur des singes et des humains.
Le développement du vaccin intervient alors que les États-Unis connaissent leurs plus hauts niveaux d’hospitalisations pour grippe en une décennie pour cette période de l’année, selon Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention, ou CDC. Au moins 20 000 personnes ont été hospitalisées pour la grippe pendant la semaine du 3 décembre.
Les scientifiques ont déclaré qu’un essai du vaccin potentiel testé sur des souris et des furets avait réussi. Il peut également être modifié pour se protéger contre le COVID-19. Le vaccin utilise de l’ARNm comme les vaccins COVID-19 fabriqués par Pfizer-BioNTech et Moderna.
Scott Hensley, un immunologiste de l’Université de Pennsylvanie qui a dirigé les travaux, a écrit le mois dernier dans le magazine Science Journal : “Parce que nous ne pouvons pas actuellement prédire quel sous-type du virus de la grippe provoquera la prochaine pandémie, les chercheurs ont fait diverses tentatives pour produire un vaccin «universel» qui pourrait protéger les gens contre un large éventail de sous-types.
“Ce vaccin a suscité des niveaux élevés d’anticorps à réaction croisée et spécifiques à un sous-type chez les souris et les furets, ce qui a protégé ces animaux contre les souches de virus de la grippe appariées et non appariées”, a déclaré Hensley.
Cette année, les cas de grippe, de VRS et de COVID-19 ont mis à rude épreuve les hôpitaux et les ressources humaines. Le CDC a déclaré que 31 États, grandes villes et territoires ont déclaré avoir des niveaux “très élevés” de grippe et 16 autres ont signalé des niveaux “élevés”.
Quatorze enfants sont morts jusqu’à présent cette saison grippale. Il y a eu au moins 8,7 millions de maladies, 78 000 hospitalisations et 4 500 décès jusqu’à présent cette saison, selon les estimations du CDC.
“Circuler plus largement”
“Le virus de la grippe circule vraiment beaucoup plus largement qu’il ne le serait normalement”, a déclaré William Schaffner, professeur de médecine préventive et de maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center à Nashville, Tennessee, au China Daily.
“Il s’agit d’une saison hivernale vigoureuse de virus respiratoires. Et nous pourrions avoir des augmentations simultanées de la grippe et du COVID, ce qui, encore une fois, pourrait peser considérablement sur notre système de santé.”
Walensky a déclaré que les taux de vaccination des personnes les plus exposées au risque de grippe – les 65 ans et plus, les enfants et les femmes enceintes – sont inférieurs à ceux de l’année dernière à la même époque.
Sandra Fryhofer, une interniste qui préside le conseil d’administration de l’American Medical Association, a exhorté les gens à se faire vacciner contre la grippe dès maintenant.
“La saison de la grippe de cette année a mal commencé”, a déclaré Fryhofer lors d’un appel aux journalistes aux côtés de Walensky. “Cela a commencé tôt, et avec COVID et RSV qui circulent également, c’est une tempête parfaite pour une terrible période des fêtes.”
