La triste saison de l’UCLA atteint un nouveau plus bas avec une défaite de 46 points contre l’Utah

Même avec toutes ses difficultés, une jeune équipe sujette à une attaque minable et à de longues erreurs, l’UCLA pouvait se sentir bien dans une chose.

Les Bruins n’avaient pas perdu un match à deux chiffres, ce qui leur donnait l’impression d’être là avec tous ceux qu’ils affrontaient et peut-être sur le point de percer.

Cela a changé de façon démoralisante ici jeudi soir.

Avec son équipe du mauvais côté d’une course massive, l’entraîneur de l’UCLA, Mick Cronin, a abandonné son attitude habituellement animée, arpentant calmement la ligne de touche, les mains jointes derrière le dos. Il prend rapidement place sur le banc, son équipe sur le point d’être doublée au tableau d’affichage.

Il n’y avait aucun moyen de contrer l’assaut lancé par l’Utah sur le chemin d’un Victoire 90-44 au Huntsman Center après que les Utes aient transformé un match relativement tendu en un emballement au cours des 15 dernières minutes.

Propulsé en grande partie par des rebonds offensifs, l’Utah a réalisé une séquence de 23-2 et a finalement mené jusqu’à 50 points. La défense normalement solide des Bruins s’est fanée en abandonnant neuf tirs à trois points et 57 points en seconde période, et leurs difficultés offensives tout au long de la saison n’ont montré aucun signe de relâche alors qu’ils n’ont généré que 21 points au cours des 20 dernières minutes.

Le panier à trois points d’Ilane Fibleuil avec 1:19 à jouer a sauvé l’UCLA de l’indignité d’être tenue en dessous de 40 points.

“Nous nous sommes fait botter le cul de toutes les manières possibles – entraîner, jouer, bousculer, tout”, a déclaré Cronin après avoir présidé la deuxième pire défaite de l’histoire de l’école, derrière seulement le “Massacre des Maples” de 48 points lorsque Stanford a fouetté les Bruins. 109-61, le 9 janvier 1997. « Je n’ai aucun point positif pour vous en ce qui concerne un seul gars. »

Ce qui pourrait être considéré comme « l’humiliation du chasseur » était pire que la récente défaite à domicile contre la Californie, étant donné qu’il semblait que le drapeau blanc avait été agité à peu près au milieu de la seconde mi-temps. Cronin a déclaré qu’il ne pensait pas que ses joueurs avaient abandonné, seulement qu’ils étaient « ivres de punch » après que l’avance de l’Utah ait fait boule de neige.

“Cela m’inquiétait”, a déclaré Cronin à propos d’une situation qui s’est rapidement détériorée. “Ils sont ivres de punch et vous devez vous battre pour vous en sortir.”

Le garde de deuxième année Dylan Andrews a marqué neuf points pour mener les Bruins (6-10 au total, 1-4 Pac-12) sur la voie d’une quatrième défaite consécutive et d’une huitième défaite en neuf matchs. Andrews et ses collègues gardes Lazar Stefanovic et Sebastian Mack se sont combinés pour réaliser neuf des 39 tirs, dont deux des 12 tirs à trois points, lors d’une nuit où les Utes les laissaient souvent ouverts et les mettaient au défi de tirer.

“Si vous voulez gagner des matchs”, a déclaré Cronin, “à un moment donné, lorsque les équipes ne vous protègent pas, vous devez réussir quelques tirs.”

Il semblait juste de se demander si l’UCLA pourrait gagner un autre match cette saison étant donné une attaque qui a réussi 31,5% de ses tirs, dont trois sur 17 à trois points, sans parler de seulement sept sur 14 lancers francs. Les passes ciblées et les mouvements hors du ballon étaient rares, peu importe qui se trouvait sur le terrain.

Le gardien de l’UCLA, Lazar Stefanovic, réagit après avoir été touché lors de la seconde moitié de la défaite des Bruins contre l’Utah jeudi.

(Rick Bowmer / Associated Press)

Le garde Cole Bajema et le centre remplaçant Keba Keita ont chacun marqué 14 points pour l’Utah (12-4, 3-2), qui s’est amélioré à 9-0 à domicile tout en décrochant sa première victoire contre les Bruins ici depuis 2019.

Pour les Bruins, ce fut un dernier déplacement complètement inoubliable ici en tant que membres de la même conférence. L’Utah se dirige vers le Big 12 la saison prochaine.

“C’est nul de perdre un match comme celui-ci”, a déclaré Andrews, “mais nous devons rester positifs, mec.”

Andrews a déclaré que tout redressement commence avant – et après – l’entraînement.

“Il suffit d’être au gymnase avec les gars, de prendre des photos, de tirer après l’entraînement, de tirer même tard dans la nuit”, a déclaré Andrews, “je travaille vraiment sur notre toucher.”

Cronin est revenu à sa double formation de départ, associant Aday Mara aux côtés d’Adem Bona dans le but de combattre les 7 pieds de l’Utah. Les Bruins ont ensuite utilisé une formation surdimensionnée comprenant Bona, Kenneth Nwuba et Berke Buyuktuncel, mais leurs joueurs de poste ont fourni peu de résistance défensive pendant plusieurs périodes d’une première mi-temps qui s’est terminée avec Bona et Mara sur le banc avec deux fautes chacun.

“J’essaie juste de marquer avec Aday”, a déclaré Cronin, “mais il continue d’abandonner les lay-ups, donc c’est difficile.”

Un problème plus important était que Bona a terminé avec seulement quatre points et deux rebonds après avoir enregistré seulement trois rebonds contre Cal.

“Nous n’avons aucune chance si nous ne faisons pas mieux jouer Adem”, a déclaré Cronin, dont l’équipe a été malmenée au poteau tout en cédant 14 rebonds offensifs pour un deuxième match consécutif.

Pendant ce temps, l’offensive de l’UCLA dépassait à peine un point par minute. Mack était un coupable particulièrement flagrant, percutant à plusieurs reprises les défenseurs avant de lancer des lay-ups sauvages et contestés tout en réalisant seulement deux des 13 tirs et en ratant les six tentatives à trois points.

Ce fut un retour glacial pour Stefanovic, l’ancien Ute qui se faisait huer à chaque fois qu’il touchait le ballon et même lorsqu’il revenait dans le match. Il n’a pas fait grand-chose pour calmer la foule, ne réalisant que trois tirs sur dix en route vers huit points.

Après que Stefanovic ait raté un lancer franc au milieu de la seconde période, les étudiants de l’Utah ont scandé : « Vous avez laissé tomber toute l’équipe !

Un soir où les Bruins avaient l’impression d’abandonner, il était loin d’être le seul. Cronin a déclaré que son message à ses joueurs était que personne ne se sent désolé pour eux.

“Retour à la planche à dessin”, a déclaré Cronin avant de se lancer dans la nuit froide et enneigée à la recherche de nouvelles prévisions pour son équipe.