La troisième plus longue expédition spatiale de l’histoire de la cosmonautique est terminée

Le trio a atterri dans un module Soyouz MS-23 de rechange dans une région reculée du Kazakhstan, au sud-est de la ville de Zhezkazgan. Les secouristes se sont rendus sur place pour aider les astronautes à sortir de l’engin.

“Au moment où le vaisseau spatial Soyouz MS-23 atterrira dans la steppe kazakhe, le mercredi 27 septembre, plus d’un an de vol spatial prendra fin pour les trois membres d’équipage russo-américains dans la cabine. Le commandant de bord russe Sergej Prokopyev et son collègue Dmitry Petělin occuperont à ce moment-là, avec l’astronaute américain Frank Rubio, la troisième place dans les classements mondiaux historiques pour la durée d’un vol spatial”, a souligné Milan Halousek, président de la section astronautique de la Société tchèque d’astronomie, dans un récent communiqué de presse.

Leur mission, d’une durée de 371 jours – d’ailleurs la plus longue directement sur l’ISS – a débuté avec le lancement du vaisseau spatial Soyouz MS-22 depuis le cosmodrome de Baïkonour le 21 septembre dernier.

Après environ six mois à bord de l’ISS, le trio devait revenir sur Terre en mars de cette année. Un dysfonctionnement de leur vaisseau spatial qui a provoqué une fuite massive de liquide dans une partie du système de refroidissement de la cabine le 15 décembre 2022, mais a rendu le Soyouz MS-22 inutilisable, un vaisseau spatial Soyouz MS-23 de remplacement a dû être envoyé au ISS pour l’équipage.

Selon Halouska, l’agence spatiale russe Roskosmos a d’abord supposé que l’équipage reviendrait à la surface de la Terre dans une nouvelle cabine au plus tard en mai 2023. Cependant, il a ensuite été décidé de prolonger sa mission jusqu’en septembre afin d’avoir le temps de préparer le nouveau navire et équipage supplémentaire.

Pour Prokopyev, 48 ans, cette mission spatiale était déjà sa deuxième, après avoir vécu dans un environnement dit de microgravité (de manière simpliste, le terme « apesanteur » peut aussi être utilisé) sur l’ISS pendant un total de 196 jours en 2018. Pour ses collègues Petělina (40 ans) et Rubio (47 ans), cette expédition était une première.

Au cours de ce séjour de plus d’un an sur l’ISS, Prokopjev et Petělin ont effectué ensemble six ascensions dans l’espace libre pour une durée totale de près de 40 heures. L’astronaute Rubio a travaillé à l’extérieur de la station pendant un total de 21,5 heures au cours des trois ascensions.

“Les médecins russes et américains attendent avec impatience de voir dans quel état de santé le trio de cosmonautes reviendra de l’espace. Les missions annuelles ne sont pas encore monnaie courante et on suppose que la santé des hommes, même s’ils sont entraînés et préparés pendant une longue période pour un séjour exigeant en microgravité, ne sera pas très bonne”, a commenté Halousek. .

Les Russes Konstantin Borisov, Oleg Kononenko et Nikolay Chub, les Américains Loral O’Harová et Jasmin Moghbeliová, le Danois Andreas Mogensen et le Japonais Satoshi Furukawa séjournent désormais à la station ISS.

En ce qui concerne les séjours de longue durée dans l’espace, le temps le plus long jamais passé dans l’espace au cours d’une mission a été celui du cosmonaute russe Valery Polyakov, qui a travaillé sur la station orbitale russe Mir pendant un total de 437 jours de janvier 1994 à mars 1995.

La deuxième position est occupée par le cosmonaute russe Sergei Avdeyev avec son séjour de 379 jours à Mir entre 1998 et 1999. Les troisièmes sont Rubio, Prokopyev et Petělin. Rubio alors est devenu détenteur du record parmi les astronautes de l’agence spatiale américaine NASA.

Rubio, médecin militaire et pilote d’hélicoptère, a admis la semaine dernière qu’il n’aurait pas accepté de passer plus d’un an dans l’espace s’il l’avait su dès le début de la mission. Selon lui, l’aspect psychologique d’un si long voyage était plus exigeant que prévu. “Je vais d’abord embrasser ma femme et mes enfants, et je m’y consacrerai probablement pleinement pendant les premiers jours”, a-t-il déclaré.