Bien que la tuberculose soit une maladie très ancienne, elle reste un problème de santé publique. Selon l’Organisation mondiale de la santé (SGD), en 2020, environ un million et demi de personnes sont mortes dans le monde à cause de cette maladie. Après le COVID-19, c’est la maladie infectieuse qui cause actuellement le plus grand nombre de décès, causée par une bactérie (Mycobacterium tuberculosis) qui affecte généralement les poumons, provoquant une tuberculose pulmonaire, bien qu’elle puisse également affecter d’autres parties du corps telles que la colonne vertébrale, les reins et le cerveau, provoquant une tuberculose dite disséminée, explique Elizabeth Castillo Villanueva, du laboratoire d’immunogénétique virale. et bactérienne de la Faculté de médecine de l’UNAM, sous la direction du Dr Antonia Castillo Rodal.
Cette maladie se transmet de personne à personne par voie aérienne. Lorsqu’une personne atteinte de tuberculose pulmonaire tousse, éternue ou crache, elle libère des bactéries de la tuberculose dans l’air. Il suffit qu’une personne inhale quelques-unes de ces bactéries pour contracter l’infection. Bien qu’il soit évitable et curable, s’il n’est pas traité correctement, il peut être mortel.
Peut être asymptomatique
Toutes les personnes infectées ne développent pas la maladie. Parfois, bien que la bactérie de la tuberculose soit logée dans les poumons, la personne ne se sent pas malade et ne présente aucun symptôme. Le seul signe est un résultat positif à l’un des tests.
Ces personnes ne transmettent pas la maladie et on dit qu’elles ont une infection tuberculeuse latente, précise le médecin. Cette caractéristique représente un grave problème de santé, car à tout moment la bactérie de la tuberculose peut être activée et la personne deviendra un patient tuberculeux qui peut transmettre l’infection. Pour cette raison, il est très important que les personnes atteintes de tuberculose latente reçoivent un traitement médical.
Selon l’OMS, environ un quart de la population mondiale (environ 2 milliards de personnes) est infectée et on estime qu’entre 5 et 10 % d’entre eux développeront la maladie à un moment donné de leur vie.
Le vaccin est la meilleure prévention
En l’an 2021, cela fera 100 ans que le vaccin contre la tuberculose a été appliqué pour la première fois. Ce vaccin, appelé BCG (ou Bacillus Calmette-Guérin) a été mis au point à l’Institut Pasteur par deux scientifiques français. Le bacille utilisé dans ce vaccin est à l’origine de la tuberculose chez les bovins et est un “cousin germain” de celui qui provoque cette maladie chez l’homme.
A ce jour, ce vaccin est celui qui offre la meilleure protection contre la tuberculose. Au Mexique, il est appliqué gratuitement à tous les nouveau-nés. Ainsi, si un enfant vacciné entre en contact avec un malade tuberculeux, il sera moins susceptible de développer une maladie grave.
C’est-à-dire que le vaccin BCG réduit la mortalité infantile, car il prévient les formes graves de la maladie chez les enfants; cependant, il n’empêche pas la tuberculose pulmonaire ni la réactivation d’une tuberculose latente, précise le chercheur.
Plusieurs groupes de recherche tentent de développer un meilleur vaccin contre cette infection.
En particulier, l’un des projets auquel participe le Dr Castillo est de travailler avec les souches vaccinales BCG pour le développement d’un vaccin plus efficace contre la tuberculose.
médicaments disponibles
Il existe différents traitements pour guérir à la fois la tuberculose active et latente. En général, cela dure 6 mois et le patient doit le prendre sans l’interrompre, même s’il se sent complètement guéri pendant ce temps.
Au Mexique, le traitement est gratuit dans toutes les unités du système national de santé, où le personnel est celui qui administre et supervise le traitement, c’est-à-dire qu’à chaque dose, il vérifie la prise des médicaments, en plus de fournir des informations claires informations au patient sur son schéma thérapeutique.
L’un des principaux problèmes qui existent dans la lutte contre la tuberculose est que certaines des souches de la bactérie qui la causent ont développé une résistance à certains antibiotiques utilisés pour la combattre, c’est-à-dire que les gènes de la bactérie ont muté et qu’ils ont développé la capacité de survivre malgré les médicaments.
Il est important que les patients respectent tout le temps leur traitement et ne l’abandonnent pas, car la maladie peut se réactiver et devenir résistante aux antibiotiques et autres médicaments, ce qui implique un nouveau traitement beaucoup plus long de 2 ans ou plus, explique Castillo Villanueva.
Le médecin explique qu’un autre de ses projets de recherche en cours est de comprendre les mécanismes moléculaires qui sont altérés dans l’infection par la bactérie de la tuberculose. La comprendre est nécessaire pour le développement de nouveaux médicaments contre la maladie.
Bien que cette condition puisse toucher n’importe qui, ceux qui ont une plus grande probabilité de développer une tuberculose active sont les patients atteints du VIH, ceux qui souffrent de malnutrition, de diabète, entre autres. On pense que les personnes atteintes de tuberculose qui tombent malades avec le COVID-19 courent un risque plus élevé de maladie grave, bien que les résultats définitifs ne soient pas encore disponibles, explique le chercheur.
La tuberculose pendant la pandémie de COVID-19
La pandémie de COVID-19 a annulé bon nombre des gains en matière d’accès aux services antituberculeux. La réduction de l’accès au diagnostic et au traitement de la tuberculose a entraîné une augmentation des décès dus à cette maladie, car au cours des années 2019 et 2020, il y a eu un recul dans la lutte contre cette maladie, explique le Dr Castillo Villanueva.
Le diagnostic d’infection tuberculeuse latente est posé à l’aide du test cutané à la tuberculine ou du test TLIG ; cependant, aucun de ces deux tests n’est utile pour pouvoir faire la distinction entre tuberculose latente ou active, ni pour pouvoir prédire si le patient qui a une tuberculosis développera la forme active de la maladie.
Dans ce contexte, selon les mots du spécialiste, il est impératif d’appliquer des solutions polyvalentes et des outils abordables pour pouvoir effectuer un diagnostic différentiel entre la tuberculose et différents agents pathogènes respiratoires, -comme le virus SARS-CoV-2- et aussi pour être capable de discerner les différents stades de la maladie
L’un des outils les plus prometteurs pour le diagnostic et le suivi thérapeutique des patients est l’utilisation des microARN comme biomarqueurs de maladies infectieuses dans le sang, projet actuellement développé au Laboratoire d’Immunogénétique Virale et Bactérienne de la Faculté de Médecine de l’UNAM.
Selon les données du Centre national des programmes de prévention et de contrôle des maladies (Cenaprece), au Mexique en 2021, 22 275 cas de tuberculose ont été enregistrés. Les entités avec l’incidence la plus élevée dans le segment de population des 25 et 29 ans étaient : Baja California, Sinaloa, Sonora, Tamaulipas et Tabasco.
