Les apiculteurs pourraient bientôt disposer d’une nouvelle option pour protéger les ruches d’une maladie dévastatrice : le premier vaccin contre les insectes.
Plus tôt ce mois-ci, le département américain de l’Agriculture a donné son approbation conditionnelle à un nouveau produit de la société de biotechnologie géorgienne Dalan Animal Health qui cible une maladie bactérienne appelée loque américaine.
Ce n’est pas un vaccin au sens traditionnel – l’immunité est conférée en traitant la reine, ce qui signifie qu’aucune abeille ne fera la queue pour des injections, dit David Tarpyprofesseur et spécialiste de la vulgarisation en apiculture à la North Carolina State University.
Nous avons demandé à Tarpy d’expliquer la science derrière cette nouvelle option et ce que cela pourrait signifier pour les apiculteurs.
Qu’est-ce qui est important dans l’approbation de l’USDA ?
Je crois qu’il s’agit du premier produit enregistré de ce type pour les insectes, car si peu sont des insectes «domestiqués» sous l’égide vétérinaire de l’USDA. Il est basé sur un paradigme de recherche, démontré d’abord sur des coléoptères, puis sur d’autres insectes jusqu’à être finalement montré sur des abeilles mellifères, qui suggère un amorçage immunitaire transgénérationnel ou TGIP.
C’est là qu’une mère exposée à un agent pathogène transmet d’une manière ou d’une autre l’immunité par les œufs afin que sa progéniture soit moins sensible à la même souche de la même maladie. Il ne s’agit pas d’une manipulation génétique ou d’un changement permanent, bien que le mécanisme exact de cet effet maternel soit inconnu. La recherche financée et publiée par cette société suggère une réduction modeste (30 à 50 %) de l’infection des larves inoculées dans un environnement de laboratoire contrôlé. Cependant, il n’est pas clair à ce stade dans quelle mesure cela se traduira dans un environnement réel, mais nous pensons que des essais sur le terrain sont actuellement en cours.
Comment vacciner les abeilles ?
Les apiculteurs mélangent le produit – essentiellement des cellules mortes de la bactérie qui cause la maladie – en « bonbon de reine », en gros un gâteau fondant que les apiculteurs peuvent donner aux colonies puisqu’une grande partie de leur alimentation est constituée de sucre. Les ouvrières nourrissent ensuite la reine, qui à son tour amorce les œufs qu’elle pond pour avoir cet amorçage immunitaire transgénérationnel.
Les larves mortes se décomposent et produisent une odeur très puissante – comme des chaussettes de sport sales placées dans un sac Ziploc rangé dans votre camion pendant une chaude journée d’été.
Qu’est-ce qui cause la loque américaine? Qu’arrive-t-il aux ruches infectées ? D’où la maladie tire-t-elle son nom ?
Elle est causée par une bactérie sporulée, Paenibacillus larvae. Il est largement connu comme l’agent pathogène du couvain le plus nocif pour les colonies d’abeilles mellifères car il est si contagieux et dévastateur. Il tire son surnom du symptôme principal, car les larves mortes se décomposent et produisent une odeur très puissante – comme des chaussettes de sport sales placées dans un sac Ziploc stocké dans votre camion pendant une chaude journée d’été.
Cette approche pourrait-elle être utilisée pour d’autres menaces pour les abeilles?
C’est l’espoir. La société avec ce produit actuel a un autre agent pathogène bactérien de l’abeille mellifère (loque européenne) et un agent pathogène fongique (couvain de craie) dans son pipeline. J’ai particulièrement bon espoir que cette approche puisse être utilisée pour les nombreux agents pathogènes viraux auxquels les abeilles mellifères sont confrontées, mais parce qu’ils sont tellement différents des agents pathogènes bactériens – et que le système immunitaire des insectes y répond différemment – beaucoup plus de recherches doivent être faites avant cela. pourrait être une application utile.
Comment les apiculteurs commerciaux pourraient-ils bénéficier du vaccin ?
Les apiculteurs en bénéficieraient de plusieurs manières. Premièrement, ils dépendraient moins des antibiotiques pour atténuer les maladies, ce qui réduirait davantage les souches résistantes aux antibiotiques et la contamination du miel. Deuxièmement, étant donné que les antibiotiques ne font qu’empêcher les bactéries de sporuler – ils ne tuent pas les spores, ils les empêchent simplement de s’infecter – le seul véritable moyen d’éradiquer la maladie est de tuer les abeilles et de brûler ce matériel de ruche, ce qui entraîne d’énormes pertes économiques pour l’apiculteur.
Quel rôle essentiel les abeilles remplissent-elles dans la pollinisation des plantes ? Combien de nos cultures vivrières et à fibres nécessitent des abeilles mellifères ou d’autres pollinisateurs ?
Les abeilles mellifères sont le principal insecte pollinisateur d’environ 100 cultures différentes cultivées aux États-Unis, ce qui représente un rendement accru et des milliards de dollars de productivité économique supplémentaire. Sans les abeilles et autres pollinisateurs, nous n’aurions pas environ le tiers de ce que nous mangeons chaque jour, en particulier tous les fruits, légumes et noix qui constituent une alimentation saine.
Quelle est l’ampleur du problème de la loque américaine en Caroline du Nord ?
Étant donné que le service d’inspection des ruchers du ministère de l’Agriculture et des Services aux consommateurs de l’État fait un excellent travail pour maintenir la population d’abeilles mellifères de Caroline du Nord en bonne santé, le nombre de colonies avec de la loque américaine détectable est inférieur à 1 %. Cela ne le rend pas rare, cependant, car les épidémies peuvent être dévastatrices pour un apiculteur et facilement transmissibles au sein et entre les opérations.
Comment surveillons-nous les menaces pesant sur les abeilles, y compris les maladies ?
Il y a six inspecteurs apicoles à temps plein en Caroline du Nord, ce qui fait l’envie de la plupart des autres départements de l’agriculture des États. Ils se rendent régulièrement dans les exploitations apicoles pour les inspecter à la recherche de signes de maladie et d’autres facteurs de stress afin de donner des conseils avisés sur les options de contrôle.
À quelles autres menaces les abeilles et autres pollinisateurs sont-ils confrontés dans notre État ?
Chez les abeilles mellifères, nous avons trois problèmes principaux :
- Parasites et agents pathogènesnotamment l’acarien parasite appelé Varroa destructor et les nombreux pathogènes viraux qu’il propage.
- Stress nutritionnelprincipalement en raison de la perte d’habitat et d’un manque de fourrage pour le nectar et le pollen.
- Pesticidesen particulier les insecticides conçus pour tuer les insectes nuisibles qui ont des effets non ciblés sur les insectes bénéfiques comme les abeilles mellifères.
En ce qui concerne les abeilles mellifères gérées, l’objectif global est de rendre l’apiculture durable et de réduire les niveaux élevés de mortalité des colonies que nous constatons chaque année, en moyenne d’environ 40 %. Pour d’autres pollinisateurs, cependant, l’objectif est la conservation de l’habitat et du paysage, car la plupart d’entre eux sont des abeilles indigènes solitaires et sauvages qui ne sont pas activement gérées par les apiculteurs.
