“Il est allé à la messe le dimanche matin, est monté pour recevoir la sainte communion et en est descendu comme un innocent”
Jim McKeever, ancien conseiller du SDLP au conseil de la ville de Derry et du district de Strabane, a été libéré de prison la semaine dernière après avoir purgé deux ans d’une peine de quatre ans pour abus sur un enfant.
Il a été reconnu coupable en mai 2022 de huit infractions distinctes entre août 1981 et décembre 1988.
Sa victime, âgée de sept à 14 ans au moment des faits, avait été informée que McKeever, 65 ans, allait être libéré de prison.
Cependant, elle a été horrifiée d’apprendre qu’il était retourné dans la petite communauté rurale de Co Derry où il avait vécu auparavant et où vit toujours sa victime.
Elle est maintenant terrifiée à l’idée de « tomber sur » son agresseur.
«Je suis dégoûté, nerveux et j’ai crié. Je n’arrive tout simplement pas à me concentrer », a déclaré la victime de McKeever.
« Lorsqu’il a été reconnu coupable, on m’a dit qu’il purgerait deux ans de prison et deux ans de prison, mais qu’il ne serait pas autorisé à retourner dans la région une fois libéré.
« J’ai reçu un appel téléphonique la semaine dernière pour m’annoncer qu’il allait être libéré et j’ai demandé où il allait vivre.
«On m’a dit qu’il était absent sans conditions et j’ai demandé comment cela pouvait être le cas.
“J’ai téléphoné à la policière qui m’avait soutenu tout au long de l’affaire et elle m’a confirmé qu’il avait été libéré sans aucune condition.”
L’ancien homme politique, qui a été expulsé du SDLP après sa condamnation, a assisté aux services religieux locaux.
“Il est allé à la messe le dimanche matin, est monté pour recevoir la sainte communion et en est descendu comme un innocent”, a déclaré sa victime.
« Il était également à la messe lundi matin.
“Mon père est enterré dans le cimetière à côté de la chapelle, donc il y a une chance que si je montais visiter sa tombe, je puisse le croiser.”
La femme a dit qu’elle avait peur de rencontrer McKeever.
« Je ne voudrais tout simplement pas sortir seul.
«Je descends au magasin pour faire l’épicerie et tout, mais je mourrais si je me retrouvais face à lui.
«C’est une toute petite communauté et je suis tellement heureuse du soutien que j’ai reçu.»
Un certain nombre de personnes ont assisté à une manifestation cette semaine devant l’église locale en lien avec le retour de McKeever dans la région.
Plusieurs véhicules de police surveillaient la manifestation.
La victime de McKeever a critiqué la réponse du PSNI à la petite manifestation.
Un porte-parole du PSNI a confirmé que des policiers étaient présents à la manifestation de jeudi soir, où un certain nombre de personnes s’étaient rassemblées.
“Des enquêtes sont en cours concernant un cortège non signalé dans la zone”, a indiqué le porte-parole.
McKeever avait nié les infractions d’abus sexuels.
Au cours du procès, la victime a déclaré que les abus qu’elle avait subis lorsqu’elle était enfant de la part de McKeever, qui avait accueilli une cinquantaine d’enfants avec sa femme pendant plusieurs années, impliquaient principalement des attouchements sexuels.
Elle a rappelé des incidents survenus dans des maisons de Derry et des environs dans les années 1980 et a également parlé d’abus dans une usine où McKeever louait un bureau.
La juge Donna McColgan QC a parlé de l’impact que l’offense de McKeever a eu sur sa victime.
“Elle a fait tous les efforts possibles pour regarder les points positifs de sa vie, mais les sentiments et les souvenirs de ce qui s’est passé dans son enfance seront toujours avec elle.”
Le juge a déclaré que même s’il y avait de multiples facteurs aggravants – tels que la période prolongée pendant laquelle les abus ont eu lieu – les seules caractéristiques atténuantes étaient « la bonne moralité antérieure de McKeever et son travail dans la communauté ».
McKeever s’est présenté pour la première fois au SDLP lors des élections locales de 1997, mais n’a pas réussi à obtenir un siège au conseil municipal de Derry.
Cependant, il a été élu en 2001, obtenant 796 voix de première préférence.
Il a été réélu au conseil en 2005 mais ne s’est pas présenté aux élections de 2011.
Cependant, McKeever est revenu à la politique locale en 2014 lorsqu’il a remporté un siège au nouveau conseil de Derry City et Strabane.
Il a été maire adjoint du conseil pendant le mandat 2016/17.
Il a conservé ce siège lors des élections de 2019, mais a été contraint d’y renoncer après sa condamnation pour abus.
À l’époque, le SDLP avait déclaré que le parti avait suspendu McKeever dès que les accusations avaient été portées et l’avait officiellement expulsé après sa condamnation.
En novembre 2023, McKeever a perdu une tentative d’annulation de sa condamnation.
La Cour d’appel a rejeté les affirmations de James McKeever selon lesquelles le témoignage d’un ami d’enfance de la victime avait été admis à tort lors de son procès.
Le Lord Justice Treacy a déclaré qu’il n’y avait « aucun doute » quant à la sécurité des verdicts de culpabilité.
2024-06-02 17:14:02
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