BRIGHTON, Angleterre — S’il y a du crédit à l’idée que les chances de titre d’Arsenal pourraient être décidées par leur forme à l’extérieur à l’approche de la fin de la saison, alors la victoire 3-0 des Gunners à Brighton samedi offre un réel espoir. ils ne faiblissent pas.
Chaque match sera vital dans ce qui semble être la course au titre de Premier League à trois la plus serrée de mémoire d’homme, mais le déplacement d’Arsenal au stade Amex est le deuxième d’une série de tests délicats sur la route qui ponctuent la finale. quelques semaines comme des peaux de banane sur la route.
Après avoir fait preuve de résilience défensive pour décrocher un nul à Manchester City le week-end dernier, Arsenal a encore fait preuve de discipline à Brighton. Seulement cette fois, les Gunners ont ajouté de la puissance à leur attaque qui rappelle le début de 2024, lorsqu’ils battaient avec insistance leurs adversaires avec facilité. Ils n’ont toujours pas été menés une seule minute lors d’un match de championnat cette année civile.
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Arsenal a eu besoin d’un penalty à la 33e minute Bukayo Saka pour border une première moitié. Les Gunners ont créé les meilleures occasions de loin, mais semblaient toujours en danger lorsque Brighton a aligné sa presse intelligente sur des passes plus incisives.
Pourtant, Arsenal a largement gardé l’équipe locale à bout de bras, la décision la plus proche étant venue lorsque le gardien de but David Raya a dû faire un superbe arrêt à fond pour refuser Julio Enciso peu avant la mi-temps. En seconde période, les Gunners ont pris le contrôle avec le genre d’autorité habituellement réservée à Manchester City ou à Liverpool compte tenu de l’enjeu du jeu.
Kai Havertz a poursuivi sa tendance impressionnante à influencer les matchs de manière décisive, inscrivant un deuxième but à la 62e minute avant d’aider un troisième but en fin de match en tant que remplaçant. Léandro Trossard a bondi lors de la contre-attaque avant de terminer intelligemment Bart Verbruggen.
Gagner ici ne rend bien sûr pas les matchs ultérieurs à l’extérieur contre les Wolves, Tottenham et Manchester United plus faciles. Mais la conviction dans leur jeu contre une équipe de Brighton qui n’avait pas perdu un match de championnat depuis août sert à la fois de renforcement de leur confiance et de référence à atteindre lors des matches à venir.
Cette victoire à l’extérieur est particulièrement pertinente pour une équipe d’Arsenal qui, lors de la dernière saison, a fait match nul à Liverpool et West Ham avant de perdre à City et Nottingham Forest.
On a ensuite demandé à Arteta samedi si une victoire comme celle-ci pouvait donner plus de confiance à ses joueurs pour les jours à l’extérieur à venir, et il se sent clairement enhardi par leur démonstration.
“Oui, c’est le cas parce que c’est un endroit vraiment très difficile à venir”, a-t-il déclaré. “Et venir ici et gagner de la manière et sous la forme que nous avons fait. J’espère que oui et que nous pourrons continuer à faire ce que nous faisons.
“En fin de compte, c’est une question de performances. Vous devez mériter le droit de gagner des matchs dans cette ligue. Les équipes vous posent beaucoup de questions et il y a beaucoup de choses que vous devez contrôler dans un match de Premier League pour gagner. à l’extérieur et l’équipe semble bien mieux contrôler ces moments.
“Nous avons été à l’aise dans les différentes étapes des matchs lorsque les équipes exigeaient autre chose. C’est un grand pas en tant qu’équipe.”
Havertz a remporté la Ligue des champions 2021 avec Chelsea – marquant le but vainqueur en finale contre City – mais n’a jamais été entièrement convaincu à Stamford Bridge. Des sources proches du joueur insistent sur le fait qu’il a souffert à la fois de blessures et des exigences de styles différents alors que les Blues ont changé de manager de Thomas Tuchel à Graham Potter puis à Frank Lampard.
Arteta, cependant, a débloqué une cohérence dans le jeu de Havertz et dans le rôle d’avant-centre pour lequel il était souvent ridiculisé sous un maillot de Chelsea. Cela fait environ deux mois que le joueur de 24 ans a commencé à jouer régulièrement au milieu, et les retours ont été extrêmement précieux : cinq buts et trois passes décisives désormais sur ses sept dernières titularisations.
Les neuf buts de Havertz en championnat constituent son meilleur retour dans une saison anglaise. Il risque de devenir l’attaquant que beaucoup réclamaient pour Arsenal en janvier.
“Souvent, les joueurs décident où ils doivent jouer”, a déclaré Arteta. “Nous pouvons avoir certaines idées, mais ensuite vous voyez certaines relations et parfois cela coule à flot.
“Quand ça coule, il faut laisser tomber. Je pense que Kai est fluide en ce moment. Il est vraiment à l’aise là-bas et l’équipe est vraiment à l’aise avec lui là-bas et le reste se passe naturellement.”
En défense, Arsenal continue de paraître presque impénétrable. Brighton a réussi 10 tirs mais n’a enregistré qu’un nombre de buts attendus de 0,53 avec Danny Welbeck incapable de perturber le partenariat stoïque de défenseur central de William Saliba et Gabriel Magalhaes. De manière significative, c’était aujourd’hui la première fois que les Gunners gardaient cinq feuilles blanches consécutives à l’extérieur en Premier League depuis avril 1997.
celui de Brighton Carlos Baleba a fait de son mieux pour perturber le rythme d’Arsenal au milieu de terrain, mais Declan Riz et Jorginho ont établi un niveau de contrôle auquel ils n’ont jamais vraiment semblé vouloir abandonner. En 11 matches de championnat depuis le début de l’année, Arsenal est invaincu avec 10 victoires, marquant 38 buts et n’en encaissant que quatre. Ils ont terminé samedi en tête du classement et ont encore amélioré leur différence de buts pour détenir un avantage de neuf buts sur Liverpool et de 11 sur City.
Les tests se poursuivront – et la baisse de la saison dernière, avec huit points d’avance, signifie qu’il reste encore des questions à répondre – mais le patron de Luton, Rob Edwards, a déclaré après la défaite de son équipe à l’Emirates Stadium mercredi qu’Arsenal “peut jouer n’importe quel type de match”. “Si c’est un jeu physique, si c’est un jeu de football, si c’est un jeu de course, quoi qu’il en soit, ils ont la réponse.”
Il est difficile d’être en désaccord sur ces preuves, même s’ils comptent toujours sur la perte de points de Liverpool au cours des prochaines semaines pour remporter leur premier titre depuis 2004.
Peu de temps après le temps plein, un arc-en-ciel est apparu au-dessus de la tribune où se trouvait le support itinérant d’Arsenal. Le temps nous dira s’il y a un pot d’or au bout, mais les Gunners profitent actuellement de ces journées à l’extérieur bien plus que prévu.