jeC’est la plus grande défaite jamais subie par un tournoi hôte de la Coupe d’Afrique des Nations. La Côte d’Ivoire s’est complètement effondrée dans la seconde moitié de son dernier match de groupe contre la Guinée équatoriale. S’ils avaient gardé le sens du recul, ils auraient réalisé que même une défaite d’un ou deux buts suffirait probablement à les mener à bien, mais ils n’avaient plus la tête et Emilio Nsue marquait toujours le même but. Il a terminé 4-0, la plus grande défaite d’un pays hôte d’un tournoi majeur depuis la capitulation 7-1 du Brésil contre l’Allemagne en demi-finale de la Coupe du monde 2014, ce qui rend les progrès improbables.
Les trois dernières semaines ont été l’histoire de ce qui a suivi. Il y a eu quelques émeutes discrètes, avec des voitures et des magasins incendiés. L’entraîneur français de la Côte d’Ivoire, Jean-Louis Gasset, âgé de 70 ans, a été limogé. Le jour de son 40e anniversaire, l’ancien milieu de terrain de Reading Emerse Faé a été nommé, n’ayant jamais été entraîneur-chef auparavant. Il ne savait pas s’il aurait des matchs à gérer. Mais le Ghana a concédé deux fois dans le temps additionnel contre le Mozambique, la Zambie a perdu contre le Maroc et la Côte d’Ivoire s’est qualifiée pour les huitièmes de finale non pas tant par la porte arrière que par le haut de l’arbre et par la fenêtre des toilettes.
Alors que le pays plaisantait sur son équipe de revenants, ceux qui sont revenus d’entre les morts, Faé a ensuite supervisé une série de retours improbables, culminant avec la victoire 2-1 dimanche face au Nigeria, où le but vainqueur a été marqué par Sébastien Haller, qui il y a 18 mois. on lui a diagnostiqué un cancer des testicules. De quelle quantité de récit un tournoi a-t-il besoin ? J’étais en Guinée équatoriale et au Gabon pour le triomphe émouvant de la Zambie en 2012 (voir Ce jour-là) et rien ne sera jamais plus grand que cela, mais cela, dans son absurdité, s’est rapproché alors que les hôtes sont passés de l’embarras à l’incrédulité puis à l’euphorie.
Mais il y a un point plus large ici : si les tournois peuvent être gagnés dans un tel chaos – sont, soyons honnêtes, plus amusants d’être gagnés dans un tel chaos – à quoi sert la préparation ? Alors que l’Angleterre se rend en Allemagne cet été pour mettre fin à 58 ans de souffrance, elle le fait sous la direction d’un manager technocratique, Gareth Southgate, qui croit, plus que toute autre chose, à la recherche assidue.
Sur le principe ivoirien, ils feraient mieux de regrouper Southgate après les groupes, de confier le poste à un ancien joueur sans expérience en première ligne (Darren Bent vient d’avoir 40 ans), de changer de formation et de quatre ou cinq joueurs, de choisir un joueur autonome. un surnom moqueur mais en quelque sorte auto-réalisateur, et en espérant qu’une alchimie étrange les ramènera à la maison.
Mais c’est justement la nature du football : l’une des gloires de son caractère peu marqué est que le hasard joue un rôle – ce qui a si souvent dérouté Pep Guardiola en Ligue des Champions ; pendant longtemps, le grand récit sous-jacent de la compétition a été sa lutte permanente contre le destin, sa tentative d’imposer de l’ordre dans le chaos qui est l’état naturel du football. Lors des saisons de championnat, sur 38 matchs, la meilleure équipe gagne généralement ; Au cours des sept matchs d’un tournoi, avec quatre huitièmes de finale et la possibilité de tirs au but, la chance, la confiance, la forme et l’élan ont un rôle énorme à jouer.
C’est pourquoi les affirmations avant les tournois selon lesquelles « tout ce qui ne se passerait pas en demi-finale » serait un échec sont si absurdes. Une équipe pourrait jouer brillamment dans le groupe et perdre malheureusement contre une équipe de premier plan lors des huitièmes de finale dans un match dans lequel elle a bien joué mais a été défaite par un gardien de but imbattable/un mauvais arbitrage/un rebond bizarre/une autre bonne équipe jouant bien et avoir un bien meilleur tournoi qu’une équipe qui s’est frayé un chemin jusqu’aux demi-finales. L’Angleterre a connu une bien meilleure Coupe du Monde en 1998, lorsqu’elle a été éliminée en huitièmes de finale, qu’en 2006, lorsqu’elle est sortie en quarts.
Mais cela ne veut pas dire que les pays ne doivent pas se préparer. L’Angleterre a introduit le plan de performance des joueurs d’élite en 2011 et, trois ans plus tard, le plan ADN de l’Angleterre. Southgate, en tant qu’entraîneur des moins de 21 ans à l’époque, en était une figure clé. Ce fut un succès évident : le bilan de l’Angleterre dans le football des jeunes s’est considérablement amélioré et Southgate dispose désormais d’une flotte de jeunes joueurs offensifs techniquement doués sur lesquels faire appel.
Le résultat est que l’Angleterre, après avoir passé des années à se vanter des capacités d’un ou deux bons joueurs, de son histoire et d’un esprit combatif inné auto-diagnostiqué, se présente désormais habituellement dans les tournois comme l’un des véritables demi-douzaine de favoris. Il est probable que seule la France participera à l’Euro avec une meilleure équipe. Plus votre équipe est bonne, mieux vous vous préparez, meilleures sont vos chances.
Mais il faut quand même une étincelle venant de quelque part, quelque chose qui donne à une équipe une idée de son propre destin. Et parfois, comme le prouve l’exemple de la Côte d’Ivoire, le football est suffisamment illogique pour que l’étincelle puisse être une défaite 4-0. Parfois, des choses folles arrivent.