MONACO — La vision de Charles Leclerc s’est brouillée alors qu’il sortait du tunnel de Monaco à 270 km/h et le soleil de fin d’après-midi s’est mêlé aux larmes dans ses yeux.
“F— Charles, tu ne peux pas faire ça maintenant”, se dit-il en chassant l’émotion et en se recentrant sur son point de freinage pour la Nouvelle chicane. “Il vous reste encore deux tours à terminer.”
Sa première victoire à domicile était à moins de 4 milles de course, et il n’était pas près de la gâcher maintenant.
À partir du moment où il avait été assez grand pour regarder par-dessus le balcon de l’appartement d’un ami et voir les voitures de Formule 1 passer à toute allure dans les rues en contrebas, cela avait été son rêve. Finalement, c’était à sa portée, à condition qu’il puisse garder ses émotions sous contrôle.
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C’était un moment qui lui avait échappé à deux reprises après que deux tours de pole position en 2021 et 2022 n’avaient pas donné le moindre podium. Mais plus important encore, c’était un moment dont lui et son défunt père, Hervé, avaient rêvé lorsqu’ils se sont lancés dans le karting il y a plus de 20 ans.
“Là où j’ai le plus eu du mal à contenir mes émotions, c’était pendant les 10 derniers tours de la course”, a déclaré Leclerc après avoir remporté le Grand Prix de Monaco dimanche. “En fait, j’ai réalisé à deux tours de la fin que j’avais du mal à voir hors du tunnel juste parce que j’avais les larmes aux yeux et, surtout sur une piste comme Monaco, il faut être présent jusqu’au bout. Il a été très difficile de contenir ces émotions, ces pensées envers les personnes qui m’ont aidé à arriver là où je suis aujourd’hui. »
Leclerc avait 19 ans lorsqu’il a perdu son père à cause d’une longue maladie, trois jours seulement avant de participer à une course de Formule 2 en Azerbaïdjan. C’est une époque à laquelle il a souvent fait référence lorsqu’on l’a interrogé sur sa détermination mentale en F1, mais une pensée qu’il a rarement laissée entrer dans sa tête lorsqu’il était au volant d’une voiture de course.
“C’était vraiment dans mon esprit”, a-t-il ajouté. “Je pense que dans chaque course que j’ai disputée, il n’y a pas eu une seule course où je pensais à ce genre de choses personnelles à l’intérieur de la voiture, car il faut y rester.
“Peut-être à Bakou en 2017, évidemment tout était encore très frais pour moi, donc c’était difficile à gérer mentalement. Cependant, c’est probablement la première fois de ma carrière que cela se reproduit en conduisant, quand on a ces flashbacks de tout ça. les moments que nous avons passés ensemble, tous les sacrifices qu’il a fait pour que j’arrive là où je suis.
“Ce n’est pas seulement mon rêve, mais c’était notre rêve à tous les deux d’arriver ici. Évidemment, toute ma famille me soutenait et rêvait évidemment de ce moment, ce qui le rend encore plus spécial. C’est probablement le moment qui le rend le plus difficile à gérer aujourd’hui. »
Si Leclerc luttait contre ses émotions dans le cockpit, cela n’était pas évident de l’extérieur. Dans les 15 derniers tours de la course de dimanche, il a étendu son avance sur Oscar Piastri à 8 secondes inattaquables, sachant que les options stratégiques limitées offertes à McLaren signifiaient qu’il n’y aurait aucun moyen de revenir en arrière pour son rival, même avec une sécurité tardive. voiture.
Piastri avait jeté un coup d’œil à l’intérieur de la Ferrari au virage 8 en début de course lorsque Leclerc tentait de gérer son rythme pour limiter d’éventuels problèmes de pneus, mais autrement, la victoire n’avait jamais semblé mise en doute. Cela avait été si routinier après une collision dans le premier tour entre Sergio Pérez, Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg, qu’un certain nombre de pilotes rivaux s’étaient plaints du caractère processionnel de l’événement à la radio de l’équipe.
Mais le niveau d’excitation ressenti par le reste du peloton n’a fait aucune différence pour Leclerc. Pour lui, plus c’est ennuyeux, mieux c’est : il sait très bien à quelle vitesse les choses peuvent se dégrader dans les rues de Monte-Carlo.
Après son premier échec à convertir une pole position monégasque en victoire suite à une panne d’arbre de transmission sur le chemin de la grille en 2021, Leclerc a tweeté: “Monaco je t’aime et j’espère qu’un jour tu m’aimeras en retour.” En 2022, une autre pole position n’a pas été convertie lorsque Leclerc a perdu la tête de la course en raison d’une erreur de stratégie Ferrari lors du passage d’une piste mouillée à une piste sèche.
“Je n’ai jamais cru à la malédiction, mais cela m’a toujours semblé très difficile lors des deux occasions où j’ai eu la chance de gagner ici”, a déclaré Leclerc. “Dans un premier temps, je n’ai même pas pu prendre le départ de la course. Dans le deuxième, nous n’avons pas fait le bon choix stratégique, je pense. C’était très frustrant de perdre ces victoires.”
“Le problème, c’est qu’en tant que pilote, vous ne savez jamais vraiment quelle sera la prochaine opportunité de gagner, surtout quand c’est votre course à domicile. Et encore plus lorsque votre course à domicile est Monaco, c’est une piste si spéciale, si difficile. piste, et un week-end si difficile à maîtriser et à tout faire parfaitement, ce que nous avons fait. Je savais donc qu’aujourd’hui était une autre opportunité, je savais ce que j’avais ressenti les deux dernières fois où j’étais dans cette position, mais je voulais évidemment vraiment l’obtenir. cette victoire aujourd’hui.
“Il y a donc un peu de tension, mais dès que je mets le casque et dès que je monte dans la voiture, je ne ressens plus rien. Ensuite, il s’agit d’essayer de maximiser la voiture que vous avez, en pensant aux pneus et à tout ce à quoi je dois penser pour gérer cette course de la meilleure façon possible. C’est plutôt le moment avant la course et avant de mettre le casque.
“Les pensées des 10 derniers tours ont été très difficiles à gérer et bien plus que par le passé dans ma carrière, mais il n’y a pas eu de pensées négatives. Il s’agissait plutôt de tout ce qui s’est passé jusqu’à présent, mais de bons moments de karting et de rêve. d’y arriver et de profiter au maximum de ces moments, mais aucun des mauvais moments de ces dernières années.”
L’ultime libération d’émotion s’est produite dans le paddock après la victoire.
Porté sur les épaules de ses mécaniciens et ingénieurs, Leclerc a célébré avec son trophée de vainqueur au son des bouteilles de champagne qui éclatent. Une fois de retour au sol, il a entraîné Frédéric Vasseur, directeur de l’équipe Ferrari, jusqu’aux portes du paddock où il s’est réuni avec ses coéquipiers pour pousser son patron dans le port de Monaco. Leclerc a suivi Vasseur dans l’eau avec un plongeon gracieux depuis le bord du port, donnant le coup d’envoi des célébrations qui devraient se poursuivre jusque tard dans la nuit.
“Ce que je dois faire ce soir avec tous les mécaniciens et ingénieurs est très clair dans mon esprit”, a-t-il déclaré. “J’ai hâte de profiter du moment présent.
“C’est un moment tellement spécial dans ma carrière qu’il faut le célébrer et peut-être qu’après demain nous commencerons à penser à la prochaine course au Canada et à nous concentrer à nouveau à 100% pour maximiser le prochain week-end.”
