Quelque chose qui s’est démarqué depuis la montée en puissance de Littler a été son assurance même dans les moments les plus stressants et cela était plus évident que jamais lors de sa deuxième finale mondiale.
Alors qu’Ally Pally était à son paroxysme dans les instants qui ont précédé les walk-ons, Littler était une image de calme.
Il n’y avait aucune énergie frénétique ni aucun empressement à monter sur scène et à continuer alors qu’il s’arrêtait et serrait la main d’un certain nombre de fans portant sa chemise, avant de finalement monter les escaliers en direction de l’oche.
Remarquablement cependant, le nouveau numéro deux mondial semblait encore plus à l’aise une fois l’action commencée.
Une pause lors du match d’ouverture – provoquant un rugissement tout-puissant de la part des fans – a sans aucun doute aidé, mais la manière dont il a fait exploser Van Gerwen dans les quatre premiers sets était tout simplement spectaculaire.
“Ce soir et tout au long du tournoi, j’avais juste besoin de démarrer rapidement”, a déclaré Littler à Sky Sports.
“Plus tôt dans la journée, j’ai regardé tout le match contre Luke [Humphries, in last year’s final] et j’ai eu des visions.”
Quelles que soient ces visions, même dans ses rêves les plus fous, il n’aurait pas pu s’attendre à faire un départ aussi fulgurant et à se retrouver 4-0 après avoir perdu seulement trois jambes.
On dit souvent que les jeunes sportifs n’ont pas la même peur qui peut freiner leurs homologues plus âgés, mais la contrepartie est censée être une impétuosité qui conduit à des erreurs, ou du moins à un certain degré d’incohérence.
Mais il n’y avait rien de tout cela. Son score était toujours aussi implacable et pendant un certain temps, il semblait qu’il ne pouvait tout simplement pas rater son double 10 préféré.
Plutôt que le jeune parvenu, c’était l’ancien champion et légende du sport de 35 ans, poussé à commettre des erreurs coûteuses.
L’incrédulité de Van Gerwen face à ce qui se passait n’avait d’égale que celle de la foule, qui a rapidement réalisé qu’elle n’aurait peut-être pas l’occasion de voir un thriller, mais que regarder une masterclass pourrait être tout aussi amusant.
“C’est presque comme un chat jouant avec une souris de Luke Littler, faites [Michael van Gerwen] “Je pense qu’il va bien, alors écrase-le avec un 180 et termine premier”, a déclaré John Part, triple champion du monde, sur Sky Sports.
“C’est une chose cruelle.”
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