Les signes étaient là depuis le début, jusqu’au début de la saison dernière.
Le Tennessee a commencé à afficher de gros chiffres offensifs, des chiffres qui n’avaient pas été vus récemment à Knoxville. Les Volontaires sont passés de la 109e infraction au classement en 2020 au n ° 7 l’an dernier. Ils ont eu un revirement de quatre victoires et ont atteint un match de bowling pour la deuxième fois seulement en cinq ans.
Il était alors évident que le Tennessee avait trouvé un entraîneur après avoir raté tant de fois remontant à l’époque où Phillip Fulmer marchait sur la ligne de touche. Samedi, tout le pays l’a réalisé, a vu Josh Heupel et son quart-arrière vedette, Hendon Hooker, étourdir l’Alabama, 52-49, s’annoncer avec force comme prétendants au championnat national.
Tennessee, un sac de boxe SEC East la majeure partie des deux dernières décennies, n’a pas seulement vaincu l’intimidateur de tout le monde lors de la rivalité du troisième samedi d’octobre. Il a fallu une rotonde et a montré qu’il avait un menton de fer, récupéré après avoir perdu une avance de 18 points pour faire tomber Crimson Tide de Nick Saban pour la première fois en 16 ans. Il a accroché le plus de points sur l’Alabama en plus d’un siècle, remontant à 1907 lorsque Sewanee a marqué 54.
Après Lane Kiffin et Derek Dooley, Butch Jones et Jeremy Pruitt, le Tennessee a enfin réussi avec Heupel. Son embauche n’a pas fait sensation comme certains des autres qui l’ont précédé. Il n’a pas été vivement loué. Il ne vient pas de l’arbre des entraîneurs de Saban. Il a gravi les échelons de l’échelle des entraîneurs, passant du temps comme assistant dans l’Arizona, l’Oklahoma, l’État de l’Utah et le Missouri avant d’afficher une fiche de 28-8 en trois saisons en tant que chef du centre de la Floride.
L’année dernière, Heupel a remporté sept matchs lors de sa première saison au Tennessee, perdant trois fois par un seul score. Puis vint cet automne, et ce départ 6-0, une séquence qu’ils attendaient depuis des années au Tennessee. Il a fait de Hooker l’un des meilleurs quarts-arrière du pays, le super senior avec 46 touchés et seulement trois interceptions depuis qu’il l’a rejoint après trois saisons à Virginia Tech.
Installant une attaque moderne au rythme accéléré, Heupel a entraîné de manière agressive depuis son arrivée sur le campus, et pas plus que contre l’Alabama. Tennessee a attaqué tout le match. Lorsque le panier de 50 verges du botteur de Crimson Tide Will Reichard était large à droite, il ne restait que 15 secondes. Beaucoup d’entraîneurs auraient pris un genou, seraient contents des prolongations. Heupel a entraîné pour gagner le match plutôt que de ne pas le perdre, et Hooker a mis Chase McGrath en position de remporter la victoire spectaculaire de 16 ans dans la fabrication avec un panier de 40 mètres qu’il a lancé à travers les montants.
Une célébration bruyante s’en est suivie, la foule de 102 000 personnes à l’intérieur du Neyland Stadium explosant et prenant d’assaut le terrain. Les poteaux de but ont été démolis. Le Tennessee était l’histoire du jour, et c’est devenu la plus grande histoire de cette saison.
Coup de coeur orange
Samedi après-midi, Syracuse est devenu plus qu’un parvenu mignon et imprévisible. En fouettant NC State, 24-9, à domicile pour rester invaincus, les Orange se sont annoncés comme méritant le classement n°18 à côté de son nom, comme l’une des équipes les plus improbables de cette saison.
Syracuse a remporté 11 matchs au cours des trois dernières saisons et cinq compétitions de championnat. Il a terminé avec un record perdant sept des huit dernières années. Il a été choisi en dernier dans la médiocre division Atlantique de l’ACC. Mais l’équipe de Dino Babers se retrouve désormais comme l’une des deux seules équipes ACC invaincues restantes, à son premier départ 6-0 depuis 1987. Comme on pouvait s’y attendre, l’autre est Clemson, l’adversaire d’Orange la semaine prochaine. Remarquablement, Syracuse et le porteur de ballon vedette Sean Tucker participeront à l’un des matchs phares du pays à Death Valley.
Ce sera un lourd outsider. Personne n’attend grand-chose de Syracuse. Mais les attentes étaient également faibles au début de la saison et, après six matchs, Orange n’a pas encore perdu.
Les trois de la SEC ?
Le scénario est peu probable, mais il est possible. La SEC pourrait envoyer trois équipes en séries éliminatoires. Considérez: l’Alabama l’emporte, battant la Géorgie dans le match pour le titre de la SEC. La Géorgie domine le Tennessee le 5 novembre, infligeant aux Volontaires leur seule défaite. Les trois équipes auraient une défaite de haut niveau et toutes auraient une très bonne victoire.
Maintenant, Ohio State et Clemson sont tous deux invaincus, de grandes marques qui ne seront probablement pas exclues des séries éliminatoires si elles gagnent. Il faudrait subir une perte pour ne pas y arriver. TCU, le leader invaincu du Big 12, pourrait être un autre facteur. L’une des équipes SEC susmentionnées pourrait se retrouver avec deux défaites. Mais n’écartez pas la possibilité que la conférence centrale ait au moins trois équipes avec une chance de jouer pour un titre. Le Tennessee, l’Alabama et la Géorgie semblent être trois des meilleures équipes du pays.
