La vie et l’héritage de la députée américaine Eddie Bernice Johnson : une ode à une pionnière politique et communautaire de Dallas

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Le représentant américain à la retraite Eddie Bernice Johnson est décédé, a annoncé dimanche sa famille sur les réseaux sociaux. Elle avait 88 ans.

Figure politique imposante de Dallas – autrefois infirmière, législatrice de l’État et membre du Congrès – Johnson était la doyenne de la délégation du Congrès du Texas avant de prendre sa retraite en 2022. Elle s’est révélée efficace dans son travail en raison de son long mandat à la Chambre des représentants des États-Unis – près de 30 ans. ans au moment de son décès – et une tendance pragmatique qui l’a rendue ouverte à travailler avec les républicains.

“J’ai le cœur brisé d’annoncer la nouvelle du décès de ma mère, Eddie Bernice Johnson”, a écrit le fils de Johnson, Kirk Johnson, dans un communiqué. Publication Facebook le dimanche. « Elle était une mère, une belle-mère, une grand-mère et une arrière-grand-mère remarquables et aimantes, ainsi qu’une pionnière et une fonctionnaire. Tandis que nous pleurons la perte d’une femme extraordinaire, nous célébrons sa vie et son héritage.

Né à Waco le 3 décembre 1935, Johnson est devenu l’un des démocrates texans les plus puissants de mémoire récente à siéger au Capitole. Elle était la seule présidente d’un comité basé au Texas dans l’une ou l’autre chambre lorsqu’elle est devenue présidente du comité des sciences, de l’espace et de la technologie de la Chambre.

Elle a brisé de nombreux plafonds de verre : elle a été la première femme noire élue à un siège à Dallas, elle a été la première infirmière et Dallasite noire à siéger au Congrès, et elle n’était que la troisième femme texane – derrière Lera Thomas et Barbara Jordan, toutes deux de Houston – pour représenter l’État à la Chambre des représentants des États-Unis.

Les funérailles sont en cours, a indiqué la famille.

“Je suis stupéfait et attristé d’apprendre le décès de mon cher ami, la députée Eddie Bernice Johnson”, a déclaré le maire de Dallas, Eric Johnson. écrit le X Dimanche matin. “La députée Johnson était une dirigeante révolutionnaire pour ce pays, pour notre État et notre ville, et il n’y a vraiment pas de mots pour exprimer mon profond sentiment de chagrin et de perte suite au décès de cet Américain légendaire.”

L’ascension de Johnson

Johnson a déclaré que sa première introduction à une carrière dans la lutte contre l’injustice raciale s’est produite lorsqu’elle était à l’école primaire. C’est alors qu’elle a rencontré Doris « Dorie » Miller, un homme de la Marine noire qui a été relégué au mess en raison des politiques de ségrégation alors qu’il était stationné à Pearl Harbor en 1941. Lors de l’attaque du 7 décembre, il a rejoint le combat pour abattre des avions japonais sans aucun effort. formation aux munitions, devenant ainsi un héros de guerre annoncé.

«J’ai rencontré M. Miller quand j’étais en première année. Je lui ai serré la main et je savais que je voulais faire quelque chose pour le remercier pour son service militaire. » elle a dit à KXAS en 2020. “J’ai collecté de l’argent dans mon quartier pour lui acheter quelque chose de sympa pour son retour, mais il n’est jamais revenu.”

Miller est mort lorsqu’une torpille a frappé son navire dans le théâtre du Pacifique en 1943.

Des décennies plus tard, Johnson a aidé à obtenir un porte-avions de l’US Navy nommé d’après Miller, qui a été le premier à porter le nom d’un homme noir.

Après avoir obtenu son diplôme du lycée AJ Moore en 1952, Johnson a cherché à travailler dans le domaine médical. Le Texas ségrégué n’avait aucun programme de soins infirmiers auquel elle pouvait participer, alors elle est allée au St. Mary’s College de l’Université de Notre Dame dans l’Indiana, où elle a reçu un certificat d’infirmière. en 1955. Elle a obtenu un baccalauréat ès sciences de la Texas Christian University en 1967, suivi d’une maîtrise en administration publique de la Southern Methodist University en 1976.

Peu de temps après avoir terminé ses études d’infirmières à South Bend, elle a accepté un emploi pour l’hôpital Veterans Administration de Dallas.

“Mon père travaillait pour le VA à Waco, et deux membres de la même famille ne pouvaient pas travailler pour le même établissement fédéral, alors j’ai postulé pour un poste à Dallas et ils m’ont accepté. Quand je suis arrivé, ils ont été choqués d’apprendre que “J’étais noire. Ils n’avaient pas du tout de professionnels noirs à cette époque à Dallas”, a-t-elle déclaré au journaliste de Dallas Jim Schutze en 1985.

“Je n’avais jamais été témoin d’un séparatisme aussi extrême”, a-t-elle ajouté. “À Waco, il y avait des pancartes ‘Colored’ et ‘White’ partout, et il y avait une histoire de lynchages. Mais à Dallas, le racisme manifeste est immédiatement devenu clair. .»

Finalement, Johnson est devenu l’infirmière psychiatrique en chef et le psychothérapeute de l’hôpital Veterans Administration de Dallas. Elle a été la première femme noire infirmière psychiatrique en chef de l’hôpital.

Les détaillants haut de gamme de Dallas lui ont interdit d’entrer dans leurs magasins jusqu’à ce qu’elle se lie d’amitié avec une vendeuse blanche de Neiman Marcus qui l’a accueillie. Le PDG de Neiman Marcus à l’époque était le leader civique Stanley Marcus, qui a repéré le potentiel de Johnson et l’a préparée à devenir une nouvelle leader générationnelle de la communauté noire de Dallas. Il lui a proposé un emploi chez le détaillant à condition qu’elle se présente à l’Assemblée législative du Texas. . En 1972, elle a été élue à la Chambre des représentants de l’État.

Cette année-là, Johnson a conclu ce qui allait devenir une alliance politique importante, en travaillant avec un jeune membre du personnel démocrate nommé Bill Clinton, qui avait été envoyé dans l’État pour soutenir la campagne présidentielle de George McGovern cette année-là.

Une fois assermenté à la State House, Johnson a rencontré un autre héros : Lyndon Baines Johnson. Elle a rappelé en 2014 à La Tribune Waco qu’elle l’a vu en janvier 1973 avec son fils lors de sa visite au Capitole du Texas. Il est décédé une semaine plus tard d’une crise cardiaque.

Au cours de son troisième mandat à la Texas House, Johnson a démissionné pour accepter un poste dans l’administration Carter en tant que personne nommée régionale pour le ministère de la Santé, de l’Éducation et du Bien-être social (maintenant le ministère de la Santé et des Services sociaux). Elle a été réélue à l’Assemblée législative en 1986, cette fois au Sénat.

Depuis qu’elle présidait le Comité sénatorial sur le redécoupage au début des années 1990, Johnson est largement crédité en dessinant une version du 30e district du Congrès nouvellement formé qui chevauchait fortement la circonscription législative de son État.

Ce district, ancré à Dallas, est l’un des districts les plus optimistes du Texas.

Carrière au Congrès

Johnson allait remporter la circonscription du Congrès qu’elle avait contribué à créer en 1992. Elle se faisait régulièrement réélire dans chaque concours qui suivait.

Lorsque Johnson a prêté serment pour la première fois au Congrès, elle était la seule femme de la délégation américaine à la Chambre des représentants. Il y a désormais huit femmes au service de l’État à la Chambre des représentants des États-Unis, dont la représentante Jasmine Crockett, démocrate de Dallas, qui a été élue avec le soutien de Johnson pour remplacer la députée sortante.

Les débuts de Johnson à Washington ont correspondu à l’ascension politique de son amie proche, Clinton, à la présidence. Cinq ans plus tard, l’Almanach of American Politics a crédité Johnson comme un acteur clé dans la consolidation du soutien des Noirs derrière Clinton lorsque les Républicains l’ont destitué pour parjure et entrave à la justice en 1998.

Sa carrière n’a pas été sans controverse. Johnson a fait l’objet d’une pluie de critiques en 2010 lorsque Le Dallas Morning News a rapporté qu’elle a dirigé l’argent des bourses vers des proches et des enfants d’assistants de la Congressional Black Caucus Foundation, une violation des règles anti-népotisme du groupe.

De 2001 à 2003, Johnson a été présidente du Congressional Black Caucus, un puissant bloc électoral à la Chambre des représentants des États-Unis. En objection à ce qu’elle considère comme une élection présidentielle illégitime de 2000, Johnson a conduit le caucus hors de la Chambre chambre en protestation au début de 2001 lorsque le Congrès s’est réuni pour sa cérémonie de certification de la victoire du collège électoral de son compatriote texan, le président George W. Bush.

Plus tard cette année-là, Johnson faisait partie de ceux qui ont évacué le complexe du Capitole lorsqu’un avion détourné s’est dirigé vers Washington, DC, le 11 septembre 2001.

Un peu moins de deux ans plus tard, elle a émis son vote le plus important : contre l’autorisation à Bush d’utiliser les forces armées en Irak.

« Je suis impressionnée par le poids moral de cette décision », a-t-elle déclaré devant la Chambre le 8 octobre 2002.

“Personne ne souhaite être du côté opposé de notre président dans des moments comme ceux-ci, mais j’ai le regret de dire à mes collègues que je ne suis pas en mesure de soutenir cette résolution sous sa forme actuelle.”

Dans le même temps, Johnson était connu parmi les membres républicains du Texas comme un démocrate qui prenait l’initiative de travailler ensemble sur des questions paroissiales intéressant l’État.

La primaire présidentielle démocrate de 2008 a peut-être été le moment politique le plus tendu de sa carrière. Dès le début, elle a soutenu l’ancien sénateur américain John Edwards pour la nomination. Mais dès qu’il s’est retiré de la course, les sénateurs Hillary Clinton et Barack Obama se sont précipités pour obtenir son soutien. À ce moment-là, dans la course à la présidentielle, la lutte commençait à se déplacer des électeurs et des participants au caucus vers les « superdélégués » démocrates comme Johnson.

Johnson a finalement soutenu Obama, mais elle a télégraphié des années plus tard l’ampleur de la détresse que ce choix lui avait imposée.

Johnson a soutenu la deuxième campagne présidentielle d’Hillary Clinton au début de 2016 et a soutenu l’ancien vice-président Joe Biden au début de sa campagne présidentielle de 2020.

En 2019, Johnson est devenue présidente du Comité de la Chambre des représentants des États-Unis sur la science, l’espace et la technologie, un comité de surveillance du Congrès qui trouve ses racines dans la réponse américaine au lancement russe de Spoutnik.

Dans ce rôle, elle était la plus haute démocrate supervisant la NASA, l’Agence de protection de l’environnement, la Federal Aviation Administration, le National Weather Service et certaines parties du ministère de l’Énergie et du ministère des Transports.

Au cours des deux dernières années du mandat du président Donald Trump, elle a été l’une des principales critiques de la réticence de son administration à adopter des politiques visant à lutter de manière significative contre le réchauffement climatique.

Johnson a fourni des millions de dollars d’améliorations pour le nord du Texas, y compris une subvention fédérale pour étendre le train léger sur rail de Dallas afin d’accueillir plus de passagers et des trains plus longs. En clin d’œil à la place unique de Johnson dans l’histoire de Dallas, les dirigeants de la ville ont renommé la gare du centre-ville de la ville en l’honneur de Johnson en 2016, à l’occasion du 100e anniversaire de la gare.

La nouvelle du décès de Johnson a suscité une vague de soutien de la part d’amis et de responsables publics.

Colin Allred, membre du Congrès de Dallas, a remercié Johnson de l’avoir aidé à ouvrir la voie à son leadership.

“Je ne serais pas ici aujourd’hui sans la députée Johnson et les portes qu’elle a ouvertes à une nouvelle génération de Texans dans la fonction publique”, a déclaré Allred dans un communiqué. “Partout où vous regardez, les Texans peuvent voir la marque qu’elle a laissée sur notre État – de l’amélioration du VA, à l’investissement dans les transports, à la lutte pour les droits civiques des Texans, à son travail pour faire adopter la loi CHIPS et investir dans la fabrication de haute technologie en tant que présidente du comité scientifique de la Chambre.

Crockett, qui a remplacé Johnson à la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré qu’elle avait été honorée lorsque Johnson l’a appelée et lui a demandé de se présenter au siège du District 30, même si Crockett n’était alors qu’un étudiant de première année à la Texas House.

“Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n’aurais pensé qu’elle était au courant de ce que je faisais à la Chambre”, a déclaré Crockett dans un communiqué. “Mais c’est ça son problème : elle ne dormait jamais. Elle travaillait toujours.”

“La présidente n’a pas pris le flambeau à la légère, et de même, je n’ai pas pris à la légère qu’elle m’ait confié le soin d’honorer son travail et son héritage”, a ajouté Crockett. “Chaque jour qui passe est un jour que je consacre à poursuivre son travail et à tenter de lui succéder.”

Johnson a eu un fils, Kirk, et trois petits-fils, Kirk Jr., David et James. Elle a été mariée à Lacey Kirk Johnson jusqu’en 1970.

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