La vie existe sous une multitude de formes et de tailles différentes, mais de nouvelles recherches viennent d’être publiées dans ‘PLOS ONE‘ vient de révéler que certaines tailles sont plus “populaires” que d’autres. Ou, plus exactement, la biomasse de notre planète (le matériau qui compose tous les organismes vivants) a tendance à se concentrer aux deux extrémités du spectre de taille, c’est-à-dire dans les organismes les plus grands et les plus petits. Quelque chose qui est valable pour toutes les espèces.
Il s’agit du premier travail scientifique de ce type, et il a été réalisé par des experts des universités de la Colombie-Britannique et de McGill, au Canada, et de Rutgers, aux États-Unis. Au cours de l’étude, l’équipe de recherche a examiné la taille corporelle de tous les organismes vivants sur Terre et a découvert le schéma inattendu.
“Le fait que la vie sur Terre soit principalement conditionnée en deux tailles est une découverte étonnante”, explique-t-il. Malin Pinski, co-auteur de l’étude. Parfois, il semble que les moustiques, les mouches ou les fourmis dominent le monde, et pourtant, lorsque nous avons fait les chiffres, nous avons constaté que notre planète est dominée par les microbes et les arbres. Ce sont les partenaires silencieux qui recyclent les nutriments et régénèrent l’air autour de nous.”
“Les organismes les plus petits et les plus grands surpassent de manière significative tous les autres”, explique pour sa part Eden. Tekwa, auteur principal de la recherche. Il s’agit d’un modèle nouveau et émergent qui doit être expliqué, et nous n’avons aucune théorie sur la façon de le faire pour le moment. Les théories actuelles prédisent que la biomasse est uniformément répartie sur toutes les tailles corporelles possibles.”
cinq ans de travail
Pour obtenir leurs résultats, les chercheurs ont passé cinq ans à collecter et à analyser des données sur la taille et la biomasse de chaque type d’être vivant sur la planète, des plus petits organismes unicellulaires, tels que les archées du sol et les bactéries, aux plus gros organismes. , comme les baleines bleues et les séquoias. De cette manière, ils ont découvert que le modèle qui favorise les organismes plus grands et plus petits s’applique à tous les types d’espèces et est plus prononcé dans les organismes terrestres que dans les organismes marins.
“Les plus grandes tailles corporelles”, poursuit Tekwa, “se produisent dans plusieurs groupes d’espèces, et leurs tailles corporelles maximales se situent toutes dans une fourchette relativement étroite. Les arbres, les herbes, les champignons souterrains, les mangroves, les coraux, les poissons et les mammifères marins ont des tailles corporelles maximales similaires, ce qui pourrait suggérer qu’une limite de taille supérieure universelle existe en raison de contraintes écologiques, évolutives ou biophysiques.
En plus de remettre en question notre compréhension de la répartition de la vie sur Terre, ces résultats ont des implications importantes pour prédire, entre autres, les effets et les impacts du changement climatique. “La taille corporelle – dit Tekwa – régit de nombreux processus mondiaux et locaux, y compris la vitesse à laquelle le carbone est séquestré et comment la fonction et la stabilité des écosystèmes peuvent être affectées par la composition des êtres vivants.”
L’étude fournit également des détails intrigants sur la répartition de la vie dans divers types d’écosystèmes. Par exemple, dans les récifs coralliens. “Bien que les coraux ne se trouvent que dans une petite partie de l’océan”, explique Tekwa, “il s’avère qu’ils ont à peu près la même biomasse que tous les poissons du monde. Ce qui illustre l’importance de l’équilibre de la biomasse océanique. Les coraux abritent une grande diversité de poissons, il est donc vraiment intéressant que ces deux organismes aient presque la même biomasse.”
Et qu’en est-il des humains ? Nous savons depuis longtemps que, même si nous dominons la planète, notre biomasse est relativement faible. Mais notre taille par rapport à celle de tous les êtres vivants a également révélé notre position dans le biome mondial. Selon les mots de Tekwa, “nous appartenons à la gamme de taille qui comprend la biomasse la plus élevée, qui est une taille corporelle relativement grande”.
