La ville britannique de Birmingham fait faillite

FC’est un choc pour les citoyens de la deuxième plus grande ville de Grande-Bretagne : le conseil municipal vient de déclarer Birmingham « effectivement en faillite ». Il s’agit d’une urgence budgétaire extrême selon les dispositions du paragraphe 114 du règlement financier communal. La ville dirigée par le Parti travailliste doit désormais imposer un gel budgétaire strict en raison de son insolvabilité. Toutes les dépenses sont arrêtées, à l’exception des prestations sociales absolument nécessaires pour les nécessiteux. L’une des principales raisons de la crise budgétaire réside dans les conséquences financières d’une décision de justice sur l’égalité de rémunération entre les salariés féminins et masculins. Cela creuse un trou dans les caisses de la ville, de l’ordre d’un million à trois chiffres.

Selon le plan financier, la ville est confrontée à un déficit de 87 millions de livres sterling cette année et même de 160 millions de livres sterling l’année prochaine. Avec une population de 1,2 million d’habitants et près de 3 millions d’habitants dans la zone métropolitaine, Birmingham est la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni après Londres. Jusqu’à présent, seules les petites villes comme Croydon ou Thurrock ont ​​dû déposer le bilan en vertu du paragraphe 114 du règlement financier. Cependant, de nombreuses communautés subissent de graves pressions financières. La bataille politique des interprétations commence pour savoir qui est à blâmer. Le leader travailliste Keir Starmer a déclaré que les gouvernements locaux étaient en situation de famine financière depuis 13 ans, sous le gouvernement conservateur. Les conservateurs ont riposté, accusant les dirigeants travaillistes de Birmingham de mauvaise gestion.

Les dépenses sociales comme cause

Le chef du conseil municipal John Cotton et son adjointe Sharon Thompson (tous deux travaillistes) ont expliqué la situation budgétaire extrêmement tendue avec l’augmentation des dépenses sociales, la baisse des impôts sur les entreprises et les conséquences de l’inflation. Un facteur particulier à Birmingham est une décision de justice coûteuse visant à rémunérer des milliers d’employés municipaux. La ville disposera de 760 millions de livres sterling supplémentaires à dépenser à l’avenir en raison de la décision sur l’égalité salariale. Depuis le verdict il y a plus de dix ans, le coût total a été estimé à 1 milliard de livres sterling. A cette époque, 174 assistants et agents de nettoyage, pour la plupart des femmes, avaient porté plainte, réclamant les mêmes indemnités que les travailleurs traditionnellement masculins chargés du ramassage des ordures et du nettoyage des rues.

Parmi les autres charges financières, Birmingham cite l’introduction d’un nouveau système informatique d’Oracle qui ne fonctionne pas correctement. Cela coûtera aux contribuables 100 millions de livres sterling supplémentaires de plus que prévu. Les conservateurs du conseil municipal accusent les travaillistes d’avoir ruiné les finances de la ville. “C’est une véritable folie de dire que ces problèmes sont les mêmes dans tout le pays”, a déclaré le chef du groupe conservateur, Robert Alden. Au début de l’année dernière, le conseil municipal de Birmingham parlait encore d’une « décennie en or ». Mais c’était apparemment de l’or aux fous.

Le gel du budget est désormais nécessaire pour remettre les finances sur les rails, ont déclaré les dirigeants de la ville. Même si la ville veut essayer de continuer à maintenir les équipements sociaux et les services publics, tout ce qui va au-delà du strict minimum sera pour le moment impossible. Le gel budgétaire restreint également l’entretien des parcs, des rues, des bibliothèques et des institutions culturelles. En juillet, le Premier ministre Rishi Sunak a refusé de permettre au gouvernement de l’État britannique d’assumer la responsabilité des finances de la ville alors que la crise financière s’aggravait. Il n’y aura pas de plan de sauvetage. Selon l’Association des gouvernements locaux (LGA), les autorités locales d’Angleterre et du Pays de Galles sont collectivement confrontées à des déficits de plus de 2 milliards de livres sterling cette année.