La ville de Wicklow résiste à la tendance alors que les magasins vides atteignent un niveau record à l’échelle nationale

Greystones affiche un faible taux de vacance commerciale de 5,6 %, tandis que d’autres villes irlandaises se débattent avec jusqu’à un tiers des unités vides, révèle le rapport GeoDirectory

Cela est devenu un élément déprimant de la vie des petites villes depuis de nombreuses années, car les rues principales sont passées lentement du statut de voies communautaires animées à un état de quasi-abandon, avec pour résultat une augmentation des comportements antisociaux, des déchets, des graffitis et d’autres problèmes que les résidents évitent en passant simplement moins de temps dans les centres-villes.

C’est encore plus déprimant pour les entreprises familiales, les magasins, les bars et les points de vente traditionnels qui ont prospéré grâce à la fréquentation, car le commerce de détail et de gros ne représente que 22 % de toutes les unités, contre 49 % pour les services.

Les chiffres frappants ont été révélés dans le dernier rapport sur les taux de vacance commerciale de GeoDirectory, où la ville balnéaire de Greystones se situe au-dessus des 79 autres villes échantillonnées à travers le pays.

Ce chiffre trahit toutefois une certaine vérité en ce qui concerne Greystones, car dans la demeure prospère de notre Premier ministre, vous ne trouverez pas un logement vacant pour l’amour ou l’argent, comme on disait autrefois. Et il y a aussi le facteur prospérité, même s’il est difficile à mesurer.

Les derniers chiffres disponibles sur le revenu des ménages, une mesure évidente de la prospérité, remontent à 2016, lorsque Malahide, de l’autre côté de la baie, était en tête des villes irlandaises avec un revenu médian des ménages de 78 631 €.

Greystones n’était pas mentionné à l’époque. Mais là où il figure aujourd’hui, c’est en tête des listes de logements en termes de prix, un autre bon indicateur de prospérité, et la ville se vante désormais d’avoir la zone Eircode la plus chère au cours des 12 derniers mois, avec « A63 Greystones », affichant un prix médian de 535 000 €.

On en est arrivé au stade où les gens réutilisent d’anciens espaces résidentiels pour obtenir davantage d’espaces commerciaux.

Pour l’anecdote, une autre bonne mesure de la prospérité d’une ville est le nombre de cafés, et vous ne pouvez pas jeter une pierre à Greystones sans en heurter un, ou un client portant une tasse de marque ultra cool provenant d’un de ces cafés.

Derek Byrne, de DB Property Consultants, à proximité de Delgany, convient qu’il n’y a « plus d’espace commercial » à Greystones et ce depuis des années.

« On en est arrivé au point où les gens réutilisent d’anciens espaces résidentiels pour obtenir plus d’espaces commerciaux », a-t-il déclaré. « C’est donc tout le contraire de ce qui se passe dans le reste du pays. »

C’est sur cette base que Niall McCrea a dû compter lorsqu’il a récemment ouvert sa maison funéraire dans la ville. Avant cela, il a « passé 20 ans à essayer personnellement d’entrer à Greystones parce qu’il n’y avait pas de locaux commerciaux ».

Il a finalement acheté un local près de l’ancien hôtel La Touche, dans un bâtiment appelé An Tigin sur Marine Terrace.

Derek souligne également une « croissance exponentielle » au cours des dernières années dans la ville, évidemment avec la quantité de développement qui a dévoré les hectares de terres zonées, Charlesland à lui seul comprenant plus de 1 000 maisons contribuant à la population de la ville, qui, au dernier décompte, était d’un peu plus de 22 000.

« Si vous regardez les niveaux de population au cours des huit, neuf ou dix dernières années, il est évident que la demande et la fréquentation de la ville ont augmenté. La ville est donc en plein essor de ce point de vue. Je pense qu’il existe d’autres tendances, beaucoup de gens à Greystones travaillent à domicile deux ou trois jours par semaine. Il semble donc y avoir un peu plus d’activité dans la ville pendant la semaine que d’habitude », a déclaré Derek.

Derek Byrne, de DB Property Consultants, à Delgany.

Derek pense que les cafés sont liés à d’autres activités de la ville, tout comme ils fournissent un service à part entière. Et, avec un espace commercial limité, ils offrent cet espace social pour des choses comme des réunions d’affaires. Vous avez Rise at the Cove juste à côté du lieu de baignade populaire, et le Happy Pear a un lien de longue date avec la communauté de nageurs de la ville.

« Vous pouvez venir à Greystones presque tous les matins, même en hiver, et il y a une énorme culture de la baignade en mer. Beaucoup de gens se rencontrent pendant la journée et il n’y a pas de véritable hôtel en ville. Beaucoup d’affaires se font en ville et traditionnellement, on se retrouve à l’hôtel pour prendre un café. Greystones n’a pas ça. Donc si vous voulez avoir une réunion d’affaires avec quelqu’un, vous vous retrouvez dans un café. Il n’y a donc pas de véritable centre d’affaires. Il n’y a pas vraiment de centre d’affaires en tant que tel. Mais la demande est toujours là. Des gens m’appellent chaque semaine pour me demander un local s’ils se présentent. »

Toutes les villes qui ont accordé des parcs commerciaux en dehors de la ville, aussi bons soient-ils, souffrent.

Derek, qui a grandi à Bray et déplore l’état de sa rue principale, a déclaré que Greystones, comme d’autres petites villes prospères comme Gorey, avec un taux de vacance de seulement 10 %, a conservé sa communauté commerciale, là où d’autres l’ont perdue au profit des centres commerciaux situés à l’extérieur de la ville comme Carrickmines ou Bray Retail Park.

« Les gens iront là où il y a un parking pratique, un parking gratuit. Vous pouvez entrer et faire tous vos achats dans un petit parc. Donc, vous regardez Gorey, Greystones, des endroits où il y a beaucoup plus de petites entreprises, des entreprises familiales qui prospèrent sur la rue principale. Je pense que c’est important pour notre communauté. Toutes les villes qui ont accordé des parcs commerciaux en dehors de la ville, aussi bons soient-ils, souffrent. Arklow en a trois ou quatre. Arklow est morte. Bray en a quelques-uns à proximité et Bray est morte. »

Cependant, Derek, qui est membre du East Wicklow Business Network, l’organisation dirigée par ses membres représentant les propriétaires d’entreprises de la région, a une « mise en garde », et elle concerne la petite question du Cliff Walk, qui a eu un impact important sur les entreprises locales.

« Nous avons eu énormément de trafic le week-end. Et c’était certainement un problème, les cafés et les restaurants étaient extrêmement fréquentés le week-end en raison des gens qui faisaient cette marche et ce n’est probablement plus le cas aujourd’hui.

« Ils accueilleraient favorablement le retour de la promenade Cliff Walk, c’est sûr. Il y aurait une file d’attente d’une demi-heure au Happy Pear. Et puis au port, qui serait le premier arrêt – le Beach House, la crêperie, le glacier. Vous savez, ces endroits attiraient autrefois énormément de gens qui venaient directement de la promenade Cliff Walk comme premier arrêt. Ils souffrent donc probablement un peu plus que la plupart. Donc, d’après ce que l’on sait, c’est un peu plus calme cette année qu’avant, même si la demande est toujours là du point de vue du commerce de détail et du commerce. Et ils aimeraient voir cela restauré. Ils parlent de voies vertes – occupez-vous d’abord de ce que vous avez. »

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