« La ville ? “Il ne reste plus rien” après le décès d’Hélène

Il semblait que les États-Unis avaient été épargnés par les effets dévastateurs d’un ouragan monstre qui avait décidé de toucher terre dans une zone peu peuplée de Floride, la baie des Appalaches, dans ce qu’on appelle Big Bend. Mais Hélène n’était pas seulement « un ouragan catastrophique, mais aussi historique », a déclaré hier le président Joe Biden, car aucun ouragan de catégorie 4 n’avait jamais été observé dans cette zone. De plus, il a deux autres tempêtes derrière lui -Isaac et Joyce-, qui peuvent achever sa tâche déjà dévastatrice.

Affaiblie mais portée par des vents soutenus et chargée d’eau, Hélène a laissé plus d’une centaine de blessés, des centaines de disparus, un million de personnes sans électricité et des populations totalement réduites en décombres.

« La ville ? “Il ne reste plus rien”, a déclaré Chris Murray, chef des services de secours, au journal local The News and Observer. Il faisait référence à la pittoresque ville de Chimney Rock (Caroline du Nord), une de ces villes de seulement 140 habitants, perchées dans les montagnes au bord du lac Lure, qui regorgent de vacanciers en été. Il suffit de voir les images pour comprendre que ceux qui la cherchaient ne l’ont pas trouvée. Des pluies torrentielles avaient débordé des marécages et des lacs. Les digues du lac se sont brisées et l’avalanche d’eau qui est entrée dans la rue principale a emporté toutes les maisons, bars et restaurants donnant sur la rivière, ainsi que les ponts et les structures qu’elle a trouvés. De grandes étendues de décombres ont été laissées sur place, aussi loin que s’étendait l’immensité de la vue. D’authentiques marécages de bois et de pierres d’où émergeaient de temps à autre un deuxième étage étrangement resté intact, ou un porche qui survolait la désolation. “La dévastation ne suffit pas à décrire ce que nous avons vu”, a déclaré lors d’une conférence de presse Quentin Miller, shérif du comté de Buncombe, affirmant avoir confirmé 35 décès dans son seul comté, certains flottants noyés et d’autres à l’intérieur de leurs véhicules.

Chimney Rock, Como Red Hill ou Bat Cave, sont quelques-unes de ces villes idylliques qui avaient trouvé une nouvelle vie touristique à la lumière de la renaissance d’Asheville, une ville de près de cent mille habitants, transformée en Mecque des artistes et des bohèmes en quête de de paix et de tranquillité. Au cours de la dernière décennie, la culture et les restaurants gastronomiques primés ont fleuri pour compléter l’expérience de ceux qui faisaient du kayak ou de la randonnée dans les Montagnes Noires. A près de 500 kilomètres des côtes, ses habitants n’auraient jamais pensé à être inondés par un ouragan. Soudain, “la pente s’est effondrée”, ont indiqué les sauveteurs du comté de Pamlico.

Hier soir, le bilan s’élevait à 120 personnes qui ont perdu la vie et plus de 600 personnes portées disparues, même si les autorités estiment que la majorité d’entre elles sont tout simplement introuvables, car il n’y a pas de couverture téléphonique ni d’accès terrestre. Le président Joe Biden ne prenait rien pour acquis, sauf qu’au moment où il s’adressait au pays depuis la Maison Blanche après avoir déclaré l’état d’urgence, la tempête tropicale dévastait toujours les Appalaches dans dix États. L’urgence était de retrouver ceux que l’on craignait ensevelis sous le tsunami de débris qui recouvraient jusqu’aux toits des maisons.

“Il n’y a rien de tel que l’angoisse de se demander si son mari, sa femme, son fils, sa fille, sa mère ou son père est vivant”, a-t-elle déploré. «Beaucoup de ces personnes ne savent pas si elles pourront un jour vivre à nouveau là où se trouvait leur maison. “Je veux que vous sachiez que nous ne partirons pas tant que les travaux ne seront pas terminés et que je m’engage à me rendre dans les zones touchées le plus rapidement possible, mais on m’a dit que le faire à ce moment-là entraverait les efforts de secours”, a déclaré le le président a expliqué.

En pleine campagne électorale, l’ancien président Donald Trump s’est précipité en Géorgie, qui, avec la Caroline du Nord, semblait être l’un des deux États les plus touchés, avec au moins une cinquantaine de morts dans le premier et une trentaine dans le second. De là, il a critiqué sa rivale, la vice-présidente Kamala Harris, pour ne pas avoir suspendu la campagne, ce qu’elle a déjà fait, en attendant d’accompagner le président dans la région lorsque cela était possible. Il a également critiqué Biden en affirmant que le gouverneur de cet État, Brian Kemp, avait du mal à parler au président. Le gouverneur lui-même, un républicain, l’a ensuite corrigé en disant que la Maison Blanche l’avait appelé dimanche et qu’il était tellement occupé qu’il avait manqué l’appel. “Je le lui ai rendu rapidement, nous avons discuté et le président m’a demandé : ‘De quoi as-tu besoin ?'”, a-t-il expliqué.

En guise de signe de sa stratégie visant à solliciter l’aide du secteur privé pour résoudre les problèmes nationaux, Trump a déclaré avoir parlé à son donateur et bienfaiteur, le fondateur de Tesla et acheteur de Twitter, Elon Musk, pour lui demander de rediriger son réseau satellite Starlink vers la zone touchée. afin de rétablir les communications. Une initiative à laquelle était déjà impliqué le gouvernement fédéral, qui a déclaré avoir installé ce week-end 30 récepteurs de ce signal dans les zones les plus touchées. En contrepoint, la campagne Harris a ressuscité sur les réseaux les vidéos de Trump jetant des rouleaux de papier absorbant aux victimes portoricaines après l’ouragan María en 2017.