Terni, dans la région de l’Ombrie, au centre de l’Italie, semble amoureuse de la Saint-Valentin. À peine les igloos de Noël en plastique ont-ils été rangés que des jeux de lumières en forme de cœur apparaissent sur la Piazza Tacito pour annoncer l’événement principal de février. Une « Fête du Choco-lentine » de dix jours est couplée à la « Fête de la Promesse », au cours de laquelle un évêque bénit les couples fiancés. Les mots anglais « Terni in Love » sont diffusés sur le Palazzo Spada du XVIe siècle.
Ces dernières années, les dirigeants de Terni ont de plus en plus recherché l’argent des touristes. Saint Valentin est né ici au troisième siècle après JC, avant son martyre le 14 février. Pourtant, les festivals et les reconstitutions historiques de Terni ne sont pas séculaires et les efforts visant à monétiser le fils le plus célèbre de la ville n’ont commencé que dans les années 1990. La basilique abrite la dépouille de Saint-Valentin, mais la marque « ville de l’amour » peine encore à dépasser une autre identité, qui a laissé une marque plus visible sur la ville.
Terni était depuis la fin du XIXe siècle une ville sidérurgique, surnommée « la Manchester italienne ». La plupart des emplois étaient liés d’une manière ou d’une autre à cette industrie. Bien qu’elle soit éloignée du triangle industriel du nord de l’Italie, Terni a attiré des migrants des régions environnantes, qui ont également construit son premier mouvement ouvrier. Les socialistes atteignirent ici un soutien de 73 pour cent en 1920, avant la prise du pouvoir par les fascistes. La production d’acier de Terni était étroitement liée au secteur de la défense, tout au long des deux guerres mondiales. Mais Terni est devenue connue comme une « ville ouvrière » de gauche.
Alessandro Portelli, qui a grandi ici, est un célèbre spécialiste de « l’histoire orale ». Ses études s’appuient sur des centaines d’entretiens avec des sujets relativement peu connus pour saisir comment se forme la mémoire historique. Dans un 1985 “Biographie» de Terni, il a exploré comment ces environs millénaires ont acquis une identité ouvrière. Son travail raconte des histoires comme celle de Luigi Trastulli, un sidérurgiste de vingt et un ans tué lors d’une manifestation, devenu un martyr populaire surpassant même Saint Valentin.
Dans La mort de Luigi Trastulli et autres histoires, les personnes interrogées par Portelli ont raconté avec émotion comment Trastulli a été tué dans des affrontements avec la police lors d’une grève acharnée de 1953 contre les licenciements dans l’acier – bien que Trastulli ne soit pas mort à ce moment-là, mais lors d’une manifestation en 1949 contre l’adhésion de l’Italie à l’OTAN. C’est presque comme si dans le récit, sa mort « correspondait » mieux à une histoire dans laquelle la classe ouvrière de Terni défendait son mode de vie. Mais aujourd’hui, il semble que l’identité de ville sidérurgique ne soit plus aussi galvanisante.
Le nouveau livre de Portelli, Du rouge au noir (Du rouge au noir, 2023), raconte une réalité différente : ce que son sous-titre appelle « le virage à droite d’une ville ouvrière ». Lors des élections locales de 2018, le parti le plus important à Terni était la Ligue anti-immigration, la première fois qu’elle remportait une grande ville en dehors de son cœur du nord. Jusqu’en 1990, les communistes étaient de loin le plus grand parti ; aujourd’hui, de telles forces existent à peine. Alors, comment la cité ouvrière est-elle devenue amoureuse de la gauche ?
L’une des raisons est le déclin brutal des emplois dans la sidérurgie – et l’incapacité à mettre un terme à une série de réductions d’effectifs et de privatisations depuis les années 1980. Pour Portelli, si c’était autrefois une « ville-usine », c’est désormais une « ville qui, comme beaucoup d’autres, possède également une usine quelque part ». Si l’aciérie compte encore quelques milliers de salariés, ils ne constituent qu’une minorité d’un effectif fragmenté, réorganisé par la sous-traitance. Une récente vague de licenciements a vu un plus grand nombre de métallurgistes percevoir une indemnité de 60 000 € que ce que les dirigeants avaient imaginé.
Ce n’est pas que les travailleurs aient abandonné. Portelli parle de « dix années de luttes ouvrières extraordinaires », depuis la grève de 2004 contre la fermeture de la production d’acier magnétique sous la direction du nouveau propriétaire ThyssenKrupp jusqu’à la grève de quarante-quatre jours en 2014. Barrages routiers, assemblées ouvrières quotidiennes – mais aussi huées. des dirigeants syndicaux nationaux – a montré à quel point le militantisme a perduré. Pourtant, il semble souvent que les autorités politiques aient opté pour un déclin maîtrisé du secteur.
En ce sens, il est important de rappeler que le parti au pouvoir lors du conflit de 2014 était le parti ostensiblement « de centre-gauche ». À l’époque, son premier ministre était Matteo Renzi – aujourd’hui chef de son propre parti libéral-centriste – qui a fait adopter des réformes précarisantes du marché du travail comme la « Loi sur l’emploi ». Une personne interrogée décrit cette expérience comme « pire que celle de Silvio Berlusconi » : une confrontation directe entre le centre gauche néolibéralisé et ce qui en était autrefois la base.
Mais il est révélateur que l’accusation d’abandon de Terni soit lancée non seulement contre les néolibéraux, mais aussi contre des gauchistes plus avoués et – en particulier contre des représentants syndicaux non locaux. Portelli parle d’une perte du langage de la force de la classe ouvrière : les métallurgistes qui étaient autrefois « l’avant-garde du changement social et de la lutte pour l’égalité », se retrouvent désormais comme de simples cibles de sympathie : faisant partie des « faibles », des « vulnérables », ceux « au bas de l’échelle dans une société inévitablement inégalitaire ».
Les visites dans la ville par des gens de droite sont plutôt décrites comme des moments d’enthousiasme. Le leader de la Ligue, Matteo Salvini, est acclamé lorsqu’il « parle aux tripes », dénonçant non pas les patrons de l’acier mais les maîtres politiquement corrects du monde. La journaliste Anna Maria Rengo compare les chants de la foule à un match de Ligue des Champions. Portelli développe ceci : les fans de football ne se considèrent pas comme des spectateurs passifs, mais comme un « douzième homme » aux côtés de leur équipe. Portelli cite une interview avec un ancien ouvrier de gauche, affirmant que les places remplies pour Salvini suscitent les mêmes émotions que les rassemblements communistes autrefois.
Il convient néanmoins de relativiser ce passage du « rouge au noir ». Les élections générales de 2022 à Terni en miroir le résultat national, la coalition de droite ayant obtenu près de la moitié des voix. Mais si les bataillons ouvriers se sont fragmentés, il n’est pas évident qu’ils se soient réformés en un bloc nationaliste, encore moins fier. Portelli a du mal à obtenir des entretiens avec des ouvriers d’usine qui se sont tournés vers la droite. Parmi les ex-gauchistes déçus, le Mouvement Cinq Étoiles, politiquement éclectique, semble être un choix plus courant.
Comunardo Tobia est gynécologue et conseiller local de Five Star. Fils d’un communiste (son nom signifie communard en italien), Tobia fait part à Portelli de l’inquiétude de ses collègues face aux effets polluants des aciéries. Une telle ligne a peut-être aliéné certains travailleurs qui craignaient la fermeture de l’usine. Mais Portelli suggère que le déclin du nombre d’emplois dans l’usine s’accompagne d’une attitude plus critique à l’égard de son long héritage de pollution – et de tumeurs.
Il est un peu étonnant que ce livre ne se concentre pas davantage sur un symptôme majeur de l’effondrement des partis de masse fondés sur la classe : l’abstention électorale. Lors des élections locales de Terni en 1990, les vieux partis ouvriers se sont encore mobilisés : les communistes ont obtenu vingt-sept mille voix et les socialistes dix-sept mille, sur soixante-dix-huit mille suffrages exprimés. Lors du second tour de ces mêmes élections en mai dernier, seulement trente-six mille personnes ont voté ; le taux de participation de 43 pour cent ne représentait que la moitié des chiffres de 1990.
Cela exprime également une volatilité plus large. Selon les mots de Portelli, “Ceux qui gagnent par l’épée de la protestation et de l’antipolitique meurent aussi par elle” – et lors des élections du printemps dernier, la coalition de droite de Terni a elle-même été chassée du pouvoir, au profit de l’ex-parachutiste Stefano Bandecchi. Il ne s’agissait pas d’un retour à la politique de classe : Bandecchi se proposait plutôt d’être ce qu’un local appelle « un petit Berlusconi », un non-conformiste promettant une « approche concrète d’entrepreneur » qui attirerait des investissements dans la ville.
“Nous allons faire de Terni une ville touristique et donner du travail à beaucoup de gens”, Bandecchi dit conseillers en juin dernier, peu après son élection. Cela signifiait un focus sur « la ville de Saint Valentin ». . . . L’industrie, l’acier et la chimie sont importants, et nous aurons bientôt des réunions sur ces fronts : mais comme nous l’avons dit pendant la campagne, nous devons ouvrir de nouvelles voies et le tourisme est crucial.» Une « nouvelle économie centrée sur le tourisme pour relancer notre bien-aimé Terni » a notamment cité la nécessité de «propriété urbaine» pour apaiser les touristes.
Pourtant, le comportement du maire Bandecchi a fait la une des journaux pour des raisons autres que le « décorum ». Il y a eu le débat du conseil en janvier sur la violence de genre, où il a parlé de la façon dont les « hommes normaux » « tentent le coup » lorsqu’ils « voient le beau cul d’une femme » – conduisant même l’opposition de droite à dénoncer sa « vulgarité » et à appeler à sa démission. La semaine dernière, il a démissionné après seulement huit mois en poste — déclarant que « si l’Italie a besoin d’un nouveau Duce, me voici ». Il envisage désormais de se présenter aux élections européennes ; Terni devra peut-être réélire son conseil.
Moments fous de la politique italienne est un compte Twitter/X populaire qui a couvert de nombreuses bouffonneries trumpiennes de Bandecchi. Son administrateur me dit que Bandecchi n’est “pas originaire de Terni mais qu’il a acquis le pouvoir dans la ville en achetant l’équipe de football locale”. “On a l’impression qu’il a utilisé le poste de maire pour “grimper les échelons”, cherchant désormais un poste plus prestigieux.” Portelli partage un jugement négatif similaire, parlant d’un Bandecchi qui « s’est précipité dans la ville dans l’espoir de l’acheter pour lui-même ».
Entre tragi-comique et simple inquiétant, le mandat de Bandecchi marque un changement de mentalité dans une ville qui se targuait autrefois de sa différence ouvrière. Dans le récit de Portelli, cette histoire perdure, mais on en parle de plus en plus au passé – un héritage de sacrifices et de problèmes de santé persistants, qui n’ont pas porté leurs fruits avec l’avenir espéré. A sa place vient le kitsch du passé éternel, les cœurs en plastique criards qui conduisent les touristes vers les reliques de Saint-Valentin.
