La violence modifie les gènes humains depuis des générations

En février 1982, le gouvernement syrien dirigé par le dictateur Hafez al-Assad a assiégé la ville de Hama, avec une majorité sunnite, pour réprimer une insurrection organisée par les frères musulmans. Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées, un carnage qui quatre décennies plus tard a inspiré le renversement de la famille Assad. Ce n’était cependant pas le seul effet à long terme du massacre de Hama. Il y en a un autre et il est imprimé dans l’ADN des familles syriennes, marquée pour toujours par ces faits: les petits-enfants des femmes enceintes pendant le siège, bien qu’ils n’aient pas vécu la violence de Hama en personne, apportent leurs panneaux dans les gènes.

Génétique et stress

Cette empreinte, décrite dans une étude publiée dans le magazine ‘Rapports scientifiques«du groupe nature, c’est le premier test humain d’un phénomène qui n’avait été documenté que chez les animaux auparavant: la transmission génétique du stress à travers les générations. “L’idée que le traumatisme et la violence peuvent avoir des répercussions sur les générations futures devraient inciter les gens à être des décisions plus empathiques et politiques – les fabricants de prêter plus d’attention au problème”, explique Connie Mulligan, professeur d’anthropologie et l’Institut génétique de l’Université de Floride, l’auteur principal de la recherche. “Cela pourrait même aider à expliquer certains des cycles intergénérationnels apparemment infinis de maltraitance, de pauvreté et de traumatisme que nous voyons partout dans le monde, y compris les États-Unis”, ajoute l’enseignant.

Borgna: “La guerre et la pandémie nous rendent plus fragiles. Et la psychiatrie est à l’agonie”

01 Marzo 2022

L’ADN des familles

Avec Rana Dajani, biologiste moléculaire de l’Université Hashemite en Jordanie, et l’anthropologue Catherine Panter-Brick de l’Université de Yale, dans cette étude définie comme “unique” et soutenue par l’American National Science Foundation Mulligan a recherché dans l’ADN des familles syriennes. stressant ou traumatisant. Dans le jargon scientifique, ils sont appelés changements épigénétiques, une forme d’adaptation du corps à ce qui l’entoure et cela lui arrive. Si des tests de laboratoire antérieurs avaient réussi à démontrer que les animaux peuvent transmettre les signatures épigénétiques du stress aux générations suivantes, la preuve que la même chose se produit chez les êtres humains était encore manquante. L’enquête impliquait 3 générations d’immigrants syriens. Certaines familles avaient vécu l’attaque de Hama avant de fuir la Jordanie; D’autres ont évité Hama, mais pas la récente guerre civile contre le régime d’Assad. L’étude a donc été conçue pour impliquer les grands-mères, les mères et les enfants qui avaient subi de la violence à différents stades de leur existence. Des représentants de différentes générations, à partir desquels des champions biologiques ont été pris en compte à ceux d’un troisième groupe de familles qui avaient immigré en Jordanie avant 1980, économisant tous les événements violents qui seraient suivis.

Réfugiés syriens

Fille de réfugiés syriens en Jordanie, Dajani a travaillé en étroite collaboration avec la communauté exilée pour inculquer la confiance et l’intérêt de participer à la recherche. Le biologiste a ainsi pu collecter des tampons de bacon de 138 membres de 48 familles “désireux que leur histoire ait été racontée, que leurs expériences ont été écoutées”, souligne Mulgan. Dans son laboratoire en Floride, le scientifique a analysé l’ADN contenu dans les champions avec l’équipe, découvrant dans le génome des petits-enfants 14 zones modifiées en réponse à la violence subie par les grands-mères, ainsi que 21 sites épigénétiques dans les génomes de ceux qui avaient directement connu la chaîne de violence en Syrie. En outre, les chercheurs ont observé que les personnes exposées à des faits violents pendant qu’ils étaient dans l’utérus montraient des signes de vieillissement épigénétique accéléré, un type de vieillissement biologique associé au risque de maladies liées à l’âge. La plupart des modifications identifiées ont montré le même schéma après exposition à la violence, suggérant l’existence d’une réponse épigénétique commune au stress, qui peut influencer les destinations de ceux qui vivaient en personne comme celles des générations futures.

Les visages de la violence

“Nous pensons que notre travail est pertinent pour de nombreuses formes de violence”, souligne Mulgan: “non seulement celui ressenti par les populations de réfugiés, mais aussi la violence domestique, la violence sexuelle, la violence armée. Toutes les formes de violence que nous vivons également aux États-Unis et que nous devons étudier et considérer plus sérieusement”, reflète l’anthropologue. “Il n’est pas clair – les auteurs soulignent – quel effet, s’il est toujours présent, ces changements épigénétiques ont dans la vie des personnes qui les apportent écrits dans leurs génomes. Mais certaines œuvres ont indiqué un lien entre les changements épigénétiques induits par le stress et les maladies telles que le diabète”. Par exemple, “une étude célèbre sur les survivants néerlandais à la famine pendant la Seconde Guerre mondiale a suggéré que leur progéniture a apporté des changements épigénétiques dans l’ADN qui ont augmenté la probabilité de développer un surpoids plus tard dans la vie. Si beaucoup de ces changements n’ont probablement aucun effet, il est possible que certains puissent influencer notre santé”, explique Mulgan.

Guerres et traumatisme

Tout en recherchant les preuves des effets durables des guerres et des traumatismes dans le génome des Syriens, le scientifique et ses collègues sont restés affectés par la ténacité des familles avec lesquelles ils ont travaillé, une résistance qui allait bien au-delà de l’instinct de survie. “Au milieu de toutes les violences” dont les témoins ou les héritiers ont été, les chercheurs ont pu toucher leur résilience extraordinaire avec leur main.