CHARLESTON, W.Va. (AP) – Les législateurs de Virginie-Occidentale ont voté mercredi pour faire avancer un projet de loi qui permettrait aux personnes titulaires d’un permis de port dissimulé d’apporter des armes à feu sur les campus des collèges et universités d’État, malgré l’opposition écrasante d’étudiants frustrés qui sont venus au Capitole pour témoigner encontre.
Certains étudiants de l’enseignement supérieur ont voyagé pendant des heures jusqu’à Charleston pour s’exprimer contre le projet de loi lors d’une audience publique organisée par le comité judiciaire de la Chambre, qui a eu lieu avant que les législateurs ne votent pour faire avancer la proposition à l’ensemble de la Chambre. Le projet de loi a été adopté par le Sénat le mois dernier et a été publiquement contesté par les dirigeants des plus grandes universités de l’État.
Le projet de loi n’a avancé que deux jours après une fusillade à des centaines de kilomètres à l’Université d’État du Michigan qui a tué trois personnes et en a blessé cinq autres. La tragédie planait sur le Capitole de Virginie-Occidentale alors que les législateurs se rassemblaient pour écouter l’audience publique.
ET Bowen, étudiant à l’Université Marshall, a déclaré que les étudiants étaient déjà “terrifiés sur le campus tel qu’il est”.
« Nous n’avons pas besoin de plus d’armes pour aggraver cela. Ce projet de loi revient à jeter du kérosène sur le feu de forêt, et il est épouvantable que nous ayons même besoin de dire cela alors qu’il y a encore du sang sur le sol dans l’État du Michigan », a déclaré Bowen.
Bowen a déclaré aux législateurs que les étudiants n’oublieront pas “avec quelle désinvolture vous avez tous ignoré notre sécurité et notre bien-être en faveur du profit et du gain politique”.
Une quarantaine de personnes – dont beaucoup d’étudiants ou de membres du corps professoral – sont venues s’exprimer lors de l’audience contre la proposition, qui permettrait aux personnes titulaires d’un permis de porter un pistolet ou un revolver dissimulé pour apporter l’arme sur le campus. Les deux personnes qui ont exprimé leur soutien représentaient toutes deux des organisations qui défendent les droits des propriétaires d’armes à feu.
Le projet de loi interdit strictement le port ouvert d’une arme à feu sur un campus collégial ou universitaire et permet aux établissements d’enseignement supérieur de mettre en œuvre des exceptions. Il interdit également aux gens d’apporter des armes dans des zones d’une capacité de plus de 1 000 spectateurs – des stades pour des matchs de football, par exemple – ou dans des garderies sur le campus.
Une législation similaire a déjà été adoptée dans 11 autres États, dont l’Arkansas, le Colorado, la Géorgie, l’Idaho, le Kansas et l’Oregon.
Avant de s’exprimer contre le projet de loi, le Dr Jim McJunkin, un médecin représentant la section d’État de l’American Academy of Pediatrics, a déclaré que ses pensées allaient aux victimes de l’État du Michigan et à leurs familles. Il s’est dit préoccupé par le fait que l’accès à des armes à feu sur le campus pourrait augmenter le risque de suicide des étudiants.
Bella Mitchell, senior à la West Virginia University et membre de la Student Government Association, a déclaré que la perspective d’avoir des armes à feu autorisées sur le campus “favorise un environnement de méfiance, d’incertitude et d’anxiété”.
“Nous avons l’impression que c’est complètement inutile”, a-t-elle déclaré.
Keeley Wildman a lu une déclaration pour sa sœur, qui était une étudiante de première année au lycée Philip Barbour dans la petite ville de Virginie-Occidentale de Philippi, où un garçon de 14 ans, armé d’une arme de poing, a pris en otage un enseignant et plusieurs camarades de classe en 2015. .
Elle a décrit avoir vu les forces de l’ordre entourer l’école et se cacher dans un placard avec des inconnus alors qu’ils recevaient des SMS et des appels de membres de la famille.
“Au cours des années suivantes, qui étaient censées être les meilleures de ma vie, je ne me suis jamais sentie en sécurité à l’école”, a déclaré Wildman, essuyant à un moment donné les larmes de ses yeux en lisant le récit de sa sœur. “J’ai eu des crises de panique, des cauchemars et une anxiété accrue.”
Mais les partisans de la législation ont déclaré qu’ils s’inquiétaient également de la violence armée sur le campus, et ils pensent qu’il serait utile de permettre aux personnes détenant des permis de port dissimulés de porter des armes.
Art Thomm, un lobbyiste de la National Rifle Association, a déclaré aux législateurs que la fusillade dans l’État du Michigan était exactement la raison pour laquelle les personnes titulaires d’un permis de port dissimulé devraient être autorisées à avoir des armes à feu sur le campus. La fusillade du Michigan a été perpétrée dans une zone où les armes à feu ne sont pas autorisées par une personne qui n’était pas liée à l’université et a obtenu l’arme illégalement, a-t-il déclaré.
“Nos proches méritent le droit de se défendre contre une attaque meurtrière dans une zone sans armes sans avoir à faire le choix de l’emploi, de l’éducation ou de leur vie”, a-t-il déclaré.
Avant de voter pour faire avancer le projet de loi, le partisan républicain Del. Mike Honaker a parlé de son expérience en réponse à la fusillade de 2007 à Virginia Tech en tant qu’ancien officier de la police de l’État de Virginie. Avec deux autres officiers, le vétéran du Corps des Marines était chargé de faire la moitié des notifications de décès aux 32 familles qui ont perdu des êtres chers.
“Je sais que nous devons faire attention à ce problème”, a-t-il déclaré. “Mais il n’y a aucun moyen que moi, en tant que personne qui a vécu cela et l’ai vu de mes propres yeux, puisse interdire à un autre citoyen américain libre et respectueux des lois de porter une arme à feu et de conserver la capacité et la capacité de se défendre ou de défendre les autres, Dieu interdisez qu’ils soient jamais mis en mesure de le faire.
Le projet de loi autoriserait des exceptions dans les salles où une procédure disciplinaire d’étudiant ou d’employé est en cours, et stipule que les armes à feu peuvent être restreintes dans des zones spécifiquement désignées où des soins aux patients ou des conseils en santé mentale sont fournis.
Les écoles seraient autorisées à réglementer les armes à feu dans les résidences universitaires, mais pas dans les espaces communs, y compris les salons, les salles à manger et les zones d’étude. Le projet de loi oblige les collèges et les universités à fournir soit un emplacement sécurisé pour le stockage d’un pistolet ou d’un revolver dans au moins une résidence universitaire sur le campus, soit à mettre à disposition des coffres-forts dans les résidences, ce qui pourrait être payant.
