La visite de Blinken révèle le gouffre dans la façon dont les États-Unis et la Chine perçoivent la rivalité

Un accueil austère sur le tarmac de l’aéroport de Pékin sans tapis rouge. Une poignée de main impassible du haut responsable de la politique étrangère chinoise. Un siège regardant le dirigeant chinois, Xi Jinping, perché à la tête d’une longue table.

Aux yeux du public international, l’optique de la visite de deux jours du secrétaire d’État Antony J. Blinken à Pékin a à peine fait sourciller. Les ministres des Affaires étrangères sont rarement, voire jamais, accueillis en grande pompe à l’aéroport. Et une audience avec un seul chef d’État est un signe de grande importance et de respect.

Mais pour le public à tendance nationaliste en Chine, en particulier sur les réseaux sociaux, les scènes racontent une histoire différente. Pour eux, M. Blinken n’est arrivé qu’après des mois à plaider pour une invitation. Et lors de sa visite, il a appris à respecter les intérêts de la Chine et a supplié M. Xi. Les utilisateurs chinois des médias sociaux ont joyeusement noté que M. Blinken était arrivé le jour de la fête des pères, ce qui sous-entend – en utilisant le langage d’Internet – que M. Xi était le papa de l’Amérique.

Le commentaire nationaliste en Chine autour de la visite de M. Blinken a souligné un point que M. Xi a fait lors de sa rencontre avec le haut diplomate américain lundi : “La concurrence entre les grands pays ne représente pas la tendance de l’époque”. La traduction : Entourer la Chine de partenaires de sécurité et lui couper l’accès aux technologies de pointe n’est pas une saine concurrence, mais une invitation au conflit.

Le rejet par M. Xi de l’encadrement des relations américano-chinoises par les deux derniers présidents américains soulève des doutes quant à la capacité des deux superpuissances mondiales à parvenir à un accord stratégique dans les années à venir.

“Ils n’adhèrent apparemment pas du tout à ce cadre”, a déclaré Bonnie Glaser, directrice générale du programme Indo-Pacifique au German Marshall Fund des États-Unis.

« Cela soulève la question : est-il alors possible de stabiliser les relations ?

On ne sait pas dans quelle mesure l’État a joué un rôle dans la promotion du récit triomphant en ligne, bien que les censeurs chinois aient généralement de larges contrôles pour influencer l’opinion publique. Dans les médias chinois contrôlés par l’État, qui diffusaient principalement les résumés des réunions du gouvernement, la couverture de la visite a souligné le point de vue de Pékin selon lequel M. Blinken était en visite pour rassurer le gouvernement chinois et écouter ses préoccupations.

Présenter la Chine comme une puissance forte et responsable, désireuse de réduire les tensions avec les États-Unis belligérants, pourrait aider à masquer les raisons politiquement moins acceptables que Pékin souhaite renouer avec Washington, selon les analystes. Le principal d’entre eux est la nécessité de stabiliser l’économie chinoise, qui a du mal à maintenir une reprise après être sortie de trois années de restrictions punitives en cas de pandémie.

“L’optique de Xi Jinping donnant une conférence à un secrétaire d’État américain subordonné depuis la tête d’une table de conférence joue bien pour un public national que la Chine est une puissance mondiale qui non seulement exige, mais reçoit, le respect des autres grandes puissances”, a déclaré Drew. Thompson, chercheur principal invité à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de Singapour.

Il a noté que les deux prédécesseurs immédiats de M. Blinken – Mike Pompeo et Rex W. Tillerson – étaient assis à côté de M. Xi dans des fauteuils lorsqu’ils se sont rencontrés. (M. Xi s’est assis avec M. Pompeo à Pékin en juin 2018, mais n’a pas rencontré le secrétaire américain à son retour en octobre.) D’autres ont souligné que Bill Gates avait été invité à s’asseoir à côté d’un M. Xi souriant dans une robe ornée. chaise en bois la semaine dernière.

Les responsables américains affirment que le voyage de M. Blinken était nécessaire car le maintien d’une diplomatie régulière de haut niveau entre les deux superpuissances rivales du monde – et ses deux plus grandes économies et armées – est essentiel pour éviter un conflit ouvert. Non seulement les deux gouvernements recherchent la stabilité dans leurs relations, mais leurs alliés et d’autres nations aussi. Et la diplomatie permet aux deux parties d’exprimer clairement leurs points de vue lors de discussions privées et publiques.

“Si vous voulez défendre les valeurs américaines en matière de droits de l’homme et si vous voulez libérer les Américains détenus ici ou demander l’aide de la Chine dans la crise du fentanyl, vous ne pouvez pas le faire en marge”, a déclaré R. Nicholas Burns, ambassadeur des États-Unis. à Pékin, a déclaré mardi dans une interview. « Vous devez leur parler et les presser comme l’a fait le secrétaire Blinken lors de sa visite ici. Vous ne donnez rien en parlant.

« Les Chinois ont reçu le secrétaire avec beaucoup de dignité », a ajouté M. Burns, qui était présent à toutes les réunions de M. Blinken. “Le président Xi Jinping a été très courtois lors de la réunion.”

Les responsables chinois, désireux de se concentrer sur le commerce en tant que point d’ancrage des relations américano-chinoises, avaient poussé Janet L. Yellen, la secrétaire au Trésor, et Gina Raimondo, la secrétaire au Commerce, à se rendre en premier, mais les responsables américains ont insisté pour que M. Blinken devait les précéder. Maintenant, ces deux autres responsables du cabinet américain devraient se rendre à Pékin cet été, tout comme John Kerry, l’envoyé pour le climat.

Les analystes disent que la Chine espère que les pourparlers pourront aider à renforcer la confiance des entreprises alors que de nombreux leviers traditionnels de la croissance économique chinoise, tels que l’immobilier, sont confrontés à des défis dramatiques.

De plus, la Chine veut souligner auprès de l’administration Biden son opposition aux restrictions commerciales qui étouffent l’accès chinois à des technologies importantes, telles que les puces semi-conductrices avancées.

“La principale motivation de Xi pour divertir les Américains est que l’économie chinoise est dans un très mauvais état”, a déclaré Willy Lam, analyste de la politique chinoise et chercheur principal à la Jamestown Foundation, un institut de recherche à Washington. “Les exportations sont en baisse notable et de plus en plus d’entreprises américaines et occidentales éloignent leurs bases de production de la Chine.”

En accueillant M. Blinken, la Chine a également cherché à préparer le terrain pour que M. Xi se rende aux États-Unis en novembre pour le sommet de la coopération économique Asie-Pacifique – un voyage qui pourrait conduire à une rencontre en tête-à-tête avec le président Biden, le genre de visite qui aiderait à redorer l’image de M. Xi en tant qu’homme d’État mondial.

Pékin pourrait également être poussé par un sentiment d’urgence à faire pression sur l’administration Biden pour obtenir plus d’assurances qu’elle n’enflammera pas le sentiment indépendantiste à Taïwan, en particulier avant les élections présidentielles aux États-Unis et à Taïwan l’année prochaine. Dans les deux endroits, les politiciens ont intensifié la rhétorique critique du Parti communiste chinois pendant les années de campagne parce qu’ils pensent que cela aide à gagner des votes.

La Chine est furieuse du soutien croissant de l’administration Biden à l’île démocratique et autonome – y compris un nouvel accord commercial, davantage de ventes d’armes et une augmentation des échanges entre les responsables. La visite de Blinken a donné à la Chine l’occasion de signaler qu’elle a averti les États-Unis de ne pas provoquer Pékin sur ce que ses dirigeants ont appelé le “cœur des intérêts fondamentaux de la Chine”.

Si la visite de M. Blinken a peut-être contribué à mettre fin au gel de la diplomatie bilatérale de haut niveau, elle a également souligné le fait qu’un dialogue important entre les deux nations reste compromis par l’attitude de la Chine à l’égard de Taïwan et l’élargissement de la rivalité militaire et économique.

Après la visite de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan en août dernier, Pékin a gelé les interactions officielles avec Washington sur les questions militaires, le changement climatique et les stupéfiants. La Chine a seulement accepté de reprendre les pourparlers sur le changement climatique. Des responsables américains se sont rendus aux réunions à Pékin dans l’espoir d’amener la Chine à rouvrir les canaux directs de communication entre militaires, y compris ceux entre le secrétaire américain à la Défense, le président des chefs d’état-major interarmées et le chef du Commandement indo-pacifique et leurs homologues chinois.

Les responsables chinois rencontrant M. Blinken ont rejeté la demande.

Olivia Wang reportage contribué.