La Voie Lactée est-elle en orbite autour de quelque chose ?

KOMPAS.com – Apparemment, tous les objets tournent autour de quelque chose dans l’espace, comme la Lune tourne autour des planètes, les planètes tournent autour des étoiles et les étoiles tournent autour du centre de la galaxie.

Mais plus encore, les galaxies, en particulier la Voie lactée, gravitent-elles également autour de quelque chose ?

Pour répondre à cette question, nous devons d’abord savoir comment fonctionnent les orbites. Imaginez deux objets en orbite l’un autour de l’autre. Les deux objets exercent une attraction gravitationnelle l’un sur l’autre, les maintenant ainsi liés.

Ces objets gravitent autour du même centre de masse. Si le système devait s’effondrer, le centre de masse serait le point où il pourrait être équilibré.

Cependant, dans le cas du système solaire, par exemple la Terre et la Lune, l’un des objets est beaucoup plus gros que l’autre. Le centre de masse se trouve finalement à l’intérieur du plus grand objet, de sorte que le plus gros objet ne bouge pas beaucoup et que le plus petit objet se déplace selon une trajectoire circulaire autour du plus gros objet.

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À plus grande échelle, les choses se compliquent. La galaxie fait partie d’un ensemble de galaxies, qui comprend la Voie Lactée ; Galaxie d’Andromède ; la galaxie spirale du Triangle ; et plusieurs galaxies naines, dont les Grands et Petits Nuages ​​de Magellan.

La Voie Lactée et Andromède sont les deux plus grands objets du groupe local. Parce que leurs masses sont comparables, le centre de masse se situe entre les deux galaxies, selon Sangmo Tony Sohn, astronome au Space Telescope Science Institute, dans le Maryland. Aucune des deux galaxies n’est beaucoup plus grande que la galaxie la plus proche, donc les deux finissent par tourner l’une autour de l’autre.

Cependant, l’orbite de la Voie lactée n’est pas circulaire ou elliptique comme les orbites des planètes autour du soleil.

Sohn a déclaré qu’il serait étrange de dire que la Voie lactée tourne autour de quelque chose, car cela impliquerait la présence d’un objet plus grand.

En revanche, la Voie lactée et Andromède sont principalement sur des orbites radiales. Chris Mihos, astronome à la Case Western Reserve University, Ohio, explique, pour comprendre cela, imaginez la gravité de deux objets tirant l’un sur l’autre, et ils ne bougent pas par d’autres moyens que l’attraction gravitationnelle. Ils se déplaceront simplement en ligne droite l’un vers l’autre, et c’est une orbite radiale.

Leurs orbites largement radiales l’une vers l’autre signifient que la Voie Lactée et Andromède finiront par entrer en collision, dans environ 4,5 milliards d’années.

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Il est peu probable que les étoiles individuelles entrent en collision les unes avec les autres en raison de la distance énorme qui les sépare, de sorte que les galaxies se croiseront et se sépareront à nouveau, mais pas pour longtemps.

L’interaction gravitationnelle rapprocherait probablement suffisamment les étoiles des deux galaxies pour faire de la galaxie combinée une galaxie elliptique, et non une galaxie spirale comme la Voie lactée et Andromède.

Cette fusion peut également chauffer le gaz le long des bras spiraux de chaque galaxie pour former de nouvelles étoiles.

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2024-05-19 13:07:00
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