Célébrant son 150e anniversaire en 2023, la marque emblématique NSU représente un exemple de transformation dans l’histoire de la fabrication de véhicules
Dans les années 1950 avec la NSU Prinz compacte c’est un exemple. En 1955, NSU était le plus grand employeur de la région de Neckarsulm et le leader de l’industrie en tant que plus grand fabricant mondial de deux-roues. Mais la demande de motos était en déclin.
Au fur et à mesure que la prospérité augmentait, le désir des gens d’avoir un “toit au-dessus de leur tête” augmentait également : ils voulaient conduire des voitures. NSU s’est réinventé, faisant un retour réussi en tant que constructeur automobile avec le NSU Prinz en 1958. Dans ce premier épisode de l’histoire de NSU, Audi Tradition presenta «le Prince».
C’est l’époque du Miracle sur le Rhin : après les ravages de la Seconde Guerre mondiale, l’économie allemande se redresse dans les années 1950. Les revenus augmentent et de plus en plus de personnes peuvent s’offrir une voiture. Chez NSU, cependant, la transition de deux à quatre roues n’a pas été immédiate; Au début, direction du développement il a expérimenté un trois-roues, le Max Kabine, dont le nom est dérivé de la moto NSU Max. Mais les performances du prototype lors des essais routiers n’étaient pas très prometteuses, c’est pourquoi fin 1955, la direction de NSU donna son feu vert au projet d’une voiture compacte.
Le modèle est un exemple de la façon dont la marque est passée de la fabrication de motos à des véhicules à quatre roues
Agrandir une usine de deux-roues en usine automobile est tout un exploit, tant sur le plan organisationnel que financier. Mais grâce à un prêt bancaire d’environ 30 millions de DM à l’époque et à une garantie du Land de Bade-Wurtemberg, NSU a pu achever l’usine comme prévu. Pendant ce temps, une équipe de développement a travaillé sur le projet de la nouvelle voiture. Déjà au milieu de 1956, les trois premiers prototypes du nouveau modèle NSU ont pris la route pour des tests ; ils étaient prêts pour la production en série un an plus tard. À l’été 1957, la société basée à Neckarsulm a présenté la NSU Prinz, initialement nommée NSU Lido, en tant que modèle de pré-production.
La NSU Prinz était une berline moderne à deux portes avec une carrosserie autoportante tout en acier. Le catalogue de la voiture indiquait : « La Prinz offre tout ce que l’on attend aujourd’hui d’une voiture de sa catégorie : proportions agréables, suffisamment d’espace pour quatre adultes, excellente puissance, caractéristiques de conduite haut de gamme et bon confort de conduite. NSU a opté pour une configuration à moteur arrière avec un bloc bicylindre de 20 ch et a proposé deux modèles.
Le Prinz I était une version de base qui n’était commercialisée qu’en vert clair, tandis que le Prinz II, la version dite export, était équipé de barres anti-roulis, du logo Prinz sur le côté, d’une planche de bord sur le tableau de bord et rabattable les fenêtres. Le Prinz II était disponible en une large gamme de couleurs: blanc cala, bleu indigo, vert cèdre, gris lave et beige Sahara, entre autres. Au moment de sa sortie, la NSU Prinz de base coûtait 3 645 Marks, tandis que la Prinz II était disponible pour 3 985 Marks.
Succès commercial de la famille Prinz
La première NSU Prinz est sortie de la chaîne de montage en mars 1958. Les 6 500 employés de NSU avaient de grands espoirs pour cette petite voiture. Cependant, le succès commercial ne fut pas immédiat : durant sa période de production (1958 à 1960), seules 1 648 unités du Prinz I furent commercialisées. Les clients préférèrent nettement le plus luxueux Prinz II, dont 62 587 unités furent vendues au cours de ses trois années d’exploitation. de fabrication.
Une autre version, la NSU Sport Prinz, est lancée en 1959, avec une carrosserie inspirée des tendances du design italien de l’époque. Introduit pour la première fois en 1961, le nouveau slogan de l’entreprise se lisait comme suit : “Conduisez un Prinz et vous serez un roi” (“Fahre Prinz und du bist König”). Suite à la NSU Prinz III, dont 30 332 unités ont été fabriquées entre 1960 et 1962, c’est le successeur nouvellement développé, le Prinz 4, qui a commencé à conquérir la majorité des conducteurs à partir de 1961. Jusqu’en 1973, un total de 576 619 Prinz 4 ont été construits.
Après avoir dominé le segment des voitures compactes avec la Prinz 4, NSU s’est aventuré à consolider sa position sur le marché en 1964, lorsque l’entreprise basé à Neckarsulm est entré dans le segment des voitures compactes avec le Prinz 1000.
Au jour d’aujourd’hui le petit Prinz a un nombre fidèle et non négligeable de followersqui organisent régulièrement des parcours, des réunions de club et même des séries de courses.
