La West Virginia First Foundation travaille toujours sur une politique de transparence publique | Actualités, Sports, Emplois

CHARLESTON — La fondation publique/privée chargée d’allouer des centaines de millions de dollars en règlement des opioïdes travaille toujours sur une politique de réunion et de transparence.

La West Virginia First Foundation a tenu une réunion virtuelle sur Microsoft Teams lundi après-midi avec ses directeurs. Ils se sont réunis pour la première fois le 6 novembre.

La fondation a voté en faveur d’une réunion exécutive pour discuter en privé de ce à quoi devraient ressembler une réunion et une politique de transparence.

“Nous voulons mettre en place une très bonne politique de réunion et de transparence qui donne (au public) l’assurance que nous sommes de bons gestionnaires de leur argent et que nous sommes là pour les aider”, a déclaré le président de la fondation, Matt Harvey, procureur général de la fondation. Comté de Jefferson. « Je ne pense pas que nous soyons en mesure d’aller de l’avant aujourd’hui. C’est encore un travail en cours, et je pense que toute discussion plus approfondie à ce sujet serait plus appropriée lors de la session exécutive.

Les représentants des villes et des comtés impliqués dans des litiges liés aux opioïdes – ainsi que le bureau du procureur général de Virginie-Occidentale – ont convenu l’année dernière d’un protocole d’accord pour créer la fondation privée, ainsi que d’une formule de distribution des indemnités de règlement. Le protocole d’accord comprenait les 55 comtés et plus de 220 villes.

La fondation se compose de 11 membres, dont cinq nommés par le gouverneur Jim Justice et six représentant les régions de l’État. Le programme West Virginia First répartira les fonds de règlement provenant des fabricants et des distributeurs d’opioïdes, 24,5 % allant aux villes et aux comtés, 3 % au bureau du procureur général et 72,5 % à la West Virginia First Foundation.

“Je sais que le conseil d’administration souhaite être aussi transparent que possible avec le public et créer des politiques appropriées pour garantir que cela soit fait”, a déclaré Harvey. « Nous comprenons qu’il s’agit d’une fondation unique. Les recettes nous ont été confiées par les comtés et les municipalités, et cela a demandé beaucoup de confiance de leur part. Et nous voulons nous assurer que nous sommes de bons gestionnaires, c’est pourquoi nous faisons de notre mieux.

Environ 940 millions de dollars ont été obtenus dans le cadre de règlements avec plusieurs fabricants, distributeurs et prescripteurs d’opioïdes, bien qu’il s’agisse du montant brut. Les montants finaux sont encore en cours de négociation, une partie étant destinée aux honoraires d’avocat.

Le montant net sera réparti par tranches au cours des prochaines années. Une partie des premiers dollars – 73,5 millions de dollars – ira directement aux villes et aux comtés selon la formule de distribution West Virginia First.

Les membres de la Fondation ont entendu lundi Jonathan Adler, directeur exécutif de l’Association des comtés de Virginie occidentale, concernant les préoccupations soulevées par les villes et les comtés sur la meilleure façon de dépenser leur part des dollars de règlement des opioïdes. Adler a cité les problèmes liés aux 678 millions de dollars distribués aux comtés et aux villes dans le cadre de l’American Rescue Plan Act, d’une valeur de 1,9 billion de dollars, comme exemple de ce que les gouvernements locaux souhaitent éviter.

“Nous devons déployer ce système de manière réfléchie pour nous assurer qu’il est utilisé efficacement et que tout le monde est au courant de la manière dont le processus va fonctionner”, a déclaré Adler. “Je sais que vous y travaillez encore en ce moment, donc nous voulons certainement faire tout ce que nous pouvons pour vous aider dans ce processus, pour ainsi dire.”

« Pour être clair avec tout le monde, nous n’avons pas le pouvoir de superviser la manière dont les comtés et les municipalités dépensent leurs fonds directs », a déclaré Harvey. “Mais je pense que nous serions enclins à aider les comtés et les municipalités à maximiser le retour sur leurs investissements futurs avec ce fonds de règlement.”

Le maire de Parkersburg, Tom Joyce, et le commissaire du comté de Raleigh, Greg Duckworth, ont tous deux parlé de la nécessité de pouvoir travailler avec les comtés et les villes pour maximiser le potentiel des millions de dollars qui seront disponibles pour aider à inverser la crise des troubles liés à l’usage de substances dans l’État, alimentée en partie par les millions d’opioïdes sur ordonnance qui ont inondé l’État au cours des 20 dernières années.

« J’ai reçu des appels de maires qui ne savaient même pas comment calculer combien d’argent ils allaient recevoir », a déclaré Duckworth. « Cette aide pour les comtés et les communes serait vraiment une bonne chose. Je pense que dans l’ensemble, cela déplace la balle dans la même direction.

« Je pense qu’il est utile que nous fournissions une certaine assistance technique ou un renforcement des capacités », a déclaré Joyce. “Je détesterais qu’un comté ou une ville dépense son crédit initial et ait ensuite une idée fantastique qu’il n’a rien à exploiter avec une subvention plus importante de la fondation, de nous ou de toute autre fondation.”

Timothy Czaja, directeur des services correctionnels communautaires du comté de Berkeley, a fait part de ses inquiétudes quant à la possibilité que la fondation conseille les gouvernements locaux ou paie des avocats pour aider les comtés et les villes à dépenser au mieux leurs dollars de règlement des opioïdes.

« Nous ne sommes pas responsables de ce qui se passe actuellement auprès des municipalités et des comtés », a déclaré Czaja. « Nous n’avons aucun contrôle sur cet argent. En ce qui me concerne, le protocole d’accord sert à tout type d’orientation dont disposent le comté et les municipalités. Et une fois qu’ils ont l’argent, s’ils font des choses qu’ils ne devraient pas utiliser, c’est de leur faute. »

La fondation a voté la création d’un comité exploratoire pour travailler avec les gouvernements des comtés et des villes sur les questions de règlement des opioïdes. La fondation a également voté en faveur de l’adoption d’un langage conceptuel pour les demandes de propositions concernant les services bancaires et d’investissement, sous réserve de l’approbation du comité exécutif de la fondation.

Les directeurs de la fondation ont convenu que 45 jours suffisaient pour les demandes de propositions. Les avocats de la fondation travaillent sur un site Web pour la fondation, où les appels d’offres seront publiés. Les appels d’offres seront également mis à la disposition des avocats sur demande. Le site Internet de la fondation pourrait être opérationnel d’ici la fin de cette semaine.

À la fin de la semaine dernière, la fondation disposait de plus de 217 millions de dollars en fonds de règlement, qui ont rapporté plus de 104 000 dollars d’intérêts. Les premières dettes de la fondation pour son cabinet comptable et ses avocats seront bientôt dues.