La Winnipeg Art Gallery abandonne le nom de Ferdinand Eckhardt, lié aux nazis

La Winnipeg Art Gallery supprime le nom de Ferdinand Eckhardt de son hall d’entrée principal, de son site Web et de tous les autres documents de la galerie.

Cette décision fait suite à de récentes allégations et recherches montrant que, alors qu’il vivait en Allemagne dans les années 1930, l’ancien directeur du WAG était un partisan des nazis, a indiqué la galerie. publié dans un communiqué sur son site Internet le mois dernier.

La galerie mène également des recherches sur l’origine des matériaux donnés par Eckhardt et la Fondation Eckhardt-Gramatté pour s’assurer qu’aucune de ses œuvres n’a été confisquée sous le régime nazi. Si cela est découvert, “tous les efforts seront faits pour le restituer aux propriétaires légitimes ou à leurs héritiers”, indique le communiqué.

Eckhardt est né à Vienne en 1902 et s’est enrôlé dans l’armée allemande, où il a servi de 1942 à 1944. Il est devenu historien de l’art et a développé une division d’éducation artistique pour le gouvernement autrichien avant de s’installer au Canada en 1953 pour devenir directeur du WAG – un rôle qu’il a occupé jusqu’en 1974.

Il a joué un rôle moteur dans la construction du site actuel du WAG, permettant à la galerie de déménager d’un espace situé dans l’ancien emplacement de l’Auditorium de Winnipeg (actuellement le site des Archives du Manitoba, de l’autre côté du boulevard Memorial).

Son épouse, Sophie-Carmen Eckhardt-Gramatté, qui l’a accompagné à Winnipeg, est devenue l’une des plus importantes compositrices de musique au Canada.

Les liens d’Eckhardt avec l’Allemagne nazie et son soutien à celle-ci ont été rapportés dans un article de Conrad Sweatman publié dans The Walrus novembre dernier.

“Les soutiens publics d’Eckhardt au nazisme incluent la signature d’un serment d’allégeance à Hitler et la production de plusieurs polémiques dans des journaux d’extrême droite et nazifiés au début des années 1930, exhortant, entre autres choses, à ce que l’arène culturelle allemande s’aligne sur les objectifs de l’État nazi. ” dit l’article.

“Eckhardt est allé travailler pour l’un des acteurs les plus notoires de la machine de guerre hitlérienne, IG Farben, la même entreprise qui a construit le camp de concentration d’Auschwitz et fabriqué du Zyklon B, utilisé dans les chambres à gaz”, a écrit Sweatman.

Stephen Borys, directeur et PDG de WAG-Qaumajuq, a minimisé le lien entre Eckhardt et les nazis lorsque le ministère lui a demandé de le faire. Presse gratuite de Winnipeg à propos de l’article de Sweatman le jour de sa parution.

“La seule chose surprenante est qu’il y a tellement de choses qui manquent et qui ne sont pas étayées ou fournies sans citations ou références, donc il y a beaucoup de grandes lacunes”, a-t-il déclaré au journal.

Dans un article de suivi dans The Walrus du 7 décembreSweatman a déclaré que le WAG avait minimisé les conclusions mais ne les avait pas complètement niées.

“Les commentaires du WAG sont arrivés quelques heures après la publication de l’article, et ils étaient sous le choc. Mais ils ont maintenant largement le temps d’examiner les preuves que nous avons présentées jusqu’à présent”, a-t-il déclaré dans l’article, qui était une séance de questions-réponses. Une histoire entre Sweatman et le rédacteur en chef par intérim Carmine Starnino.

La déclaration du WAG sur son site Internet a été publiée moins de deux semaines plus tard, le 19 décembre, avec le titre « aller de l’avant ».

Il dit avoir pris les allégations formulées par Sweatman « avec le plus grand sérieux » et avoir immédiatement lancé une enquête interne comprenant des recherches dans les dossiers des Archives du Manitoba.

Sur la base de ces conclusions, Borys a reçu l’approbation du conseil des gouverneurs du WAG pour commencer à supprimer le nom d’Eckhardt.

“Ce processus prendra du temps et les mises à jour seront partagées avec le public”, indique le communiqué.

Le WAG poursuivra également ses recherches sur les éventuelles lacunes dans la propriété des œuvres d’art données à l’époque nazie.

“La galerie mène ces recherches depuis plusieurs décennies et, même si aucune lacune dans la propriété de la collection Eckhardt-Gramatté du WAG-Qaumajuq n’a été découverte, ce travail d’enquête n’est pas terminé”, indique le communiqué.

“La galerie s’engage à examiner toute nouvelle allégation concernant la collection et nous vous tiendrons au courant à mesure que nous avancerons dans cette enquête.”

La déclaration poursuit en disant que “tout ce travail autour du passé d’Eckhardt fait partie d’un voyage continu vers l’équité, la décolonisation et la réconciliation – sous toutes ses formes”.

CBC News a également contacté l’Université du Manitoba et l’Université de Winnipeg pour voir si elles envisageaient de renommer les installations qui portent actuellement le nom de l’épouse d’Eckhardt.

L’U de M possède la bibliothèque musicale Eckhardt Gramatté tandis que l’U de W possède un théâtre, l’Eckhardt-Gramatté Hall, et la bibliothèque Eckhardt Gramatté sur l’histoire de l’art.

L’Université de Washington devrait bientôt rénover la salle et « révisera le nom de cet espace », indique un communiqué de l’établissement postsecondaire.

Un porte-parole de l’Université du Manitoba a déclaré que l’institution procédait à un examen complet de l’utilisation du nom Eckhardt “afin de déterminer les prochaines étapes”.

Cela comprend un diplôme honorifique que l’université lui a décerné en 1971.

“En attendant, toute peinture ou plaque portant ce nom sera couverte jusqu’à la fin de l’examen”, a indiqué le porte-parole dans un courriel.

Eckhardt, qui a également reçu un diplôme honorifique de l’Université de Brandon, a été intronisé à l’Ordre du Canada (1976) et à l’Ordre de la chasse au bison du Manitoba (1982).

Cette dernière était, à l’époque, la plus haute distinction que la province pouvait décerner à des personnes faisant preuve de compétences exceptionnelles dans les domaines du leadership, du service et de l’engagement communautaire.

CBC a demandé à la province si elle envisageait de revoir cet honneur.

Eckhardt a également reçu une médaille du jubilé d’argent de la reine Elizabeth II (1977).