MIAMI – Selon le point de vue de chacun, c’était la fin parfaite du tournoi de baseball le plus parfait de tous les temps.
La star de l’équipe japonaise Shohei Ohtani, le plus grand joueur polyvalent, peut-être de tous les temps, a affronté le capitaine de l’équipe américaine Mike Trout, la star la plus décorée du dernier quart de siècle, pour décider quelle superpuissance de baseball est la plus puissante.
Dans la confrontation pour les âges entre les coéquipiers des Angels, Ohtani a fini par renifler Trout sur un brillant curseur 3 et 2 pour clôturer la Classique mondiale de baseball pour l’équipe du Japon, un vainqueur 3-2 contre l’équipe américaine à LoanDepot Park mardi soir. . La confrontation semblait sortir d’un scénario hollywoodien dans un tournoi qui a capté l’attention – et l’imagination – des fans du monde entier.
« Tout le monde voulait voir le match. Évidemment, ça ne s’est pas passé comme je le voulais », a déclaré Trout. “Il a gagné la première manche. Vous ne pouvez rien lui enlever. Pouvoir sortir de l’enclos des releveurs, en tant que starter, c’est le Sho-time.
« Que je l’aie fait sortir ou qu’il m’ait touché, je ne voulais pas avoir de regrets. Je voulais faire de mon mieux », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un interprète.
Le multi-talentueux Ohtani a bien frappé dans le tournoi, mais a sûrement remporté le trophée MVP pour cette rencontre parmi les plus grands de tous les temps.
“C’est le meilleur moment de ma vie”, a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un traducteur.
Le manager de l’équipe américaine, Mark DeRosa, a remarqué qu’Ohtani n’avait pas l’air déconcerté même après avoir ouvert la manche en marchant Jeff McNeil des Mets avec Mookie Betts et Trout des Dodgers à venir. Betts s’est lancé dans un double jeu avant l’affrontement que tout le monde voulait voir.
« Il a des trucs méchants. Il lance 101, 102. Il m’a lancé un bon lancer à la fin », a déclaré Trout. « Tu lui lèves la tête. »
Trout a mentionné à quel point il était fier de représenter les États-Unis et DeRosa a déclaré à quel point il était fier de ses troupes. En effet, l’équipe nous a fait honneur. Il vient de se heurter à un joueur pour les âges – un phénomène à double sens qui n’a pas été impressionné par la situation et a réussi à sceller le troisième titre WBC du Japon en cinq événements.
“Le monde du baseball a gagné ce soir”, a déclaré DeRosa. “J’aurais juste aimé qu’il ait [ended] différemment. J’espérais que Mikey allait en sortir un.
Une salle comble, avec du patriotisme et de la passion remplissant les gradins, et un public mondial censé se classer parmi les plus grands jamais vus ont contribué à mettre un point d’exclamation soigné sur un WBC qui était presque un succès sans réserve avant même que les plus grands talents du jeu ne décident des choses.
Le champion en titre Team USA a failli répéter, ce qui a produit plusieurs surprises, des finitions passionnantes et des performances individuelles révélatrices – en particulier de Trea Turner, qui est devenue une force presque imparable un peu plus de trois mois après avoir signé avec les Phillies. À la fin, cependant, une succession de lanceurs japonais moins annoncés, ainsi que le préparateur Yu Darvish et enfin Ohtani ont fait la différence. Le drame et la tension n’auraient pas pu être plus élevés.
“Les deux meilleurs joueurs se verrouillent les cornes en tant que coéquipiers à cet endroit … cela ne se passe généralement jamais comme ça”, a déclaré DeRosa.
Le WBC a parcouru un long chemin. L’enthousiasme, l’excitation et les protestations occasionnelles lors des tours précédents ont attiré une attention supplémentaire, et cela ne fait pas de mal que les États-Unis et le Japon – les superpuissances du sport – se soient rendus à la finale, jouant pour le titre pour la première fois.
On pensait qu’un public à domicile presque record était possible, bien que le début à 8 h 24 au Japon ait probablement étouffé toute chance d’un record de tous les temps pour n’importe quel match de baseball. L’intérêt des joueurs n’a été surpassé que par l’enthousiasme des fans.
Des chants de “USA” ont pu être entendus lors de la finale, mais les fans japonais étaient également au rendez-vous. Les tambours et les cors ont fourni une bande-son stable à un jeu qui a réglé la question de savoir quel pays a la meilleure équipe du sport – au moins jusqu’au prochain WBC en 2026. Tout le monde attendra cet événement avec impatience. Mais il sera difficile de surpasser celui-ci.
“Cette chose est réelle”, a déclaré DeRosa à propos de l’événement.
La formation tant vantée de l’équipe américaine, qui a produit 23 points au cours des deux matchs précédents pour atteindre la finale, a été ralentie par sept lanceurs japonais de leur personnel superbe, profond et inflexible, avant que la superstar Ohtani, plus proche d’un jour, n’achève les choses.
Turner est resté le frappeur le plus chaud du tournoi, envoyant son quatrième circuit en trois matchs dans les gradins du champ gauche, qu’il a possédés ces derniers jours ici. Mais alors que Turner a peut-être été le meilleur frappeur de l’événement, avec cinq circuits au total, il ne fait aucun doute que le Japon a remporté le trophée en remportant la toute première finale entre les favoris de tous.
Le Japon a terminé l’événement avec un score parfait de 7-0 avec sa première grande frayeur en demi-finale la veille contre le Mexique, qui a battu les États-Unis en poule et a failli surprendre le favori d’avant l’événement.
La finale a été présentée comme la formation des All-Stars de l’équipe championne en titre des États-Unis contre l’excellent personnel de lanceurs de tous les temps du Japon. Le Japon l’a remporté en utilisant principalement une succession de lanceurs moins connus mais toujours talentueux, à commencer par le starter surprise Shota Imanaga, qui a obtenu le feu vert sur la star des Padres, Darvish.
“Crédit à eux”, a déclaré DeRosa. “Ils amenaient des mecs méchants.”
Le Japon a gardé le plus méchant pour la fin. Et cela a donné une fin impressionnante et presque irréelle.