2024-03-08 22:03:40
QUI NE SOUHAITERAIT PAS faire des débuts sportifs comme ceux de Sajeevan Sajana ? Jouant pour les Indiens de Mumbai contre les Capitals de Delhi lors du premier match de la Premier League féminine (WPL) de cette année, un tournoi de cricket Twenty20 (T20) en Inde, elle s’est lancée au bâton avec son équipe ayant besoin de cinq points pour gagner – et avec une seule livraison. restant dans le jeu. Avec un mouvement fluide de la batte, elle a frappé sa première balle dans la WPL au-dessus de la corde limite pendant six. Mumbai, champion en titre, était opérationnel de la manière la plus spectaculaire.
La grève de Mme Sajana était le genre de moment pour lequel le WPL a été créé. En quelques minutes, la vidéo a été coupée et publiée sur les réseaux sociaux de la ligue. Depuis, il a été regardé plus de 700 000 fois rien que sur X (anciennement Twitter). La WPL, lancée l’année dernière et gérée par le conseil national de cricket de l’Inde, le Board of Control for Cricket in India (BCCI), vise à reproduire le succès de la Premier League indienne (IPL) masculine. L’IPL, lancé par la BCCI en 2008, a apporté des sommes d’argent jusqu’alors inimaginables au cricket.
La WPL pourrait avoir un effet similaire sur le football féminin, quoique à un degré un peu moins opulent. La BCCI a vendu cinq franchises à des hommes d’affaires indiens pour un montant total de 570 millions de dollars. Trois d’entre eux, basés à Mumbai, Bangalore et Delhi, ont été attribués à des propriétaires d’équipes IPL, garantissant ainsi un niveau de continuité opérationnelle et de savoir-faire. La BCCI a gagné 116 millions de dollars supplémentaires grâce à la vente de cinq ans de droits de diffusion nationaux et numériques pour la compétition d’un mois. Les propriétaires ont dix ans pour payer leurs frais d’achat, période pendant laquelle ils reçoivent une part progressivement décroissante du pot de diffusion, car, en théorie, les revenus commerciaux et les jours de match devraient augmenter.
Surtout, une grande partie de cet argent finit dans les poches des joueurs. Prenez Natalie Sciver-Brunt, par exemple. Star de l’équipe d’Angleterre, elle gagnerait un salaire de base pouvant atteindre 100 000 £ (127 000 $) par an auprès du England Cricket Board. Elle ne sera pas de sitôt en tête du classement avec Iga Swiatek, une star du tennis qui a gagné 9,9 millions de dollars en 2023. Mais grâce au poids commercial de la WPL, elle peut gagner bien plus en quelques semaines de T20 en Inde qu’en une année passée au cricket international. Elle a été achetée par Mumbai aux enchères pour 320 000 £.
Des salaires élevés ont permis à presque toutes les meilleures joueuses de cricket du monde de se rendre disponibles pour la WPL. Les joueurs étrangers rehaussent la visibilité de la ligue et élèvent les normes sans étouffer complètement les talents locaux. Cette année, par exemple, treize joueuses viennent d’Australie, qui a longtemps dominé le cricket féminin. L’année dernière, huit des dix meilleurs buteurs et huit des dix meilleurs preneurs de guichet étaient étrangers. Étant donné que les deux tiers des joueurs des équipes de la WPL sont indiens, la BCCI verse en fait de bons salaires aux meilleurs joueurs internationaux du monde pour qu’ils jouent aux côtés et encadrent les joueurs de cricket les plus talentueux d’Inde. Le fait que la majorité des joueurs de l’IPL soient indiens explique en partie pourquoi l’équipe nationale masculine indienne a remporté une plus grande proportion de ses matchs du T20 que toute autre équipe leader.
Néanmoins, les bénéfices seront probablement répartis, même s’ils sont inégalement répartis. Dans l’IPL, le fait de rassembler les meilleurs joueurs de cricket du monde, leur permettant de s’entraîner collectivement et de trouver de nouvelles tactiques, a amélioré la qualité du cricket à l’échelle internationale. La ligue a cultivé des améliorations dans l’athlétisme du terrain, l’inventivité du bâton et la créativité du bowling. Ceux-ci se sont propagés à d’autres formes de cricket plus longues.
La même chose est probable dans le football féminin. Malgré ses débuts pyrotechniques, Mme Sajana n’est pas l’avenir : à 29 ans, elle ne connaîtra probablement pas une longue carrière internationale. Mais Shafali Verma, Richa Ghosh et Pooja Vastrakar, les jeunes stars de l’équipe nationale indienne, bénéficieront certainement d’années de tutelle auprès des meilleurs joueurs étrangers. En créant – encore une fois – un tournoi de premier plan au niveau mondial, la BCCI a mis ses rivaux au défi de trouver un moyen de suivre le rythme.
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