La WTA a déjà sa nouvelle Serena Williams : Coco Gauff, la jeune femme de 19 ans qui voulait suivre les traces de ses idoles

Il y a environ un an et demi, l’une des meilleures joueuses de tennis de l’histoire a dit au revoir aux courts et a raccroché sa raquette : Serena Williams. À partir de ce moment, le circuit WTA a un vide difficile à combler. On s’attendait à ce que l’émergence d’une joueuse de tennis présentant les caractéristiques de Williams soit compliquée, compte tenu du record avec lequel elle a pris sa retraite : 39 titres du Grand Chelem (23 en individuel et 14 en double). Cependant, il y a un joueur qui a suscité le même sentiment que Serena à chaque fois qu’elle entrait en action. Coco Gauffest la star que beaucoup désignent comme successeur de Williams.

À seulement 19 ans, il est classé numéro quatre, même si l’on s’attend à ce qu’il ne lui faudra pas longtemps pour atteindre la couronne et se retrouver en tête du classement. En septembre de l’année dernière, il a réussi à remporter son premier Grand Chelem au US Open. Et la vérité est qu’elle est la plus jeune joueuse de tennis à y parvenir depuis Williams l’a fait en 2001. Bien que les deux partagent bien plus que cela, car regarder Gauff et ne pas se souvenir de Williams est presque impossible. Il existe de nombreuses preuves montrant les similitudes entre la légende et la perle émergente.

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“Les sœurs Williams m’ont inspiré jouer au tennis parce que j’ai vu quelqu’un comme moi pratiquer un sport dans lequel il n’y avait pas beaucoup de gens qui me ressemblaient”, a déclaré Gauff lors du tournoi de New York. La vérité est que la jeune fille de 19 ans suit les sœurs depuis qu’elle est petite et commençait à frapper ses premières raquettes. J’allumais seulement la télévision pour regarder Serena ou Venus jouer. Il était donc évident que son jeu, sa façon de bouger, son style et son potentiel seraient similaires à ceux de ses idoles.

A tout juste 10 ans, Patrick Mouratoglou, l’entraîneur de Serena, lui propose une bourse pour rejoindre son académie de Nice, l’une des meilleures au monde. Trois saisons plus tard, Gauff atteint la finale junior de l’US Open et l’année suivante, à l’âge de 14 ans, il remporte le tournoi junior de Roland Garros. Le potentiel américain commençait à éblouir le monde. Et en 2019, elle a fait ses débuts en tant que professionnelle sur le circuit WTA lors du tournoi d’Indian Wells et quelques semaines plus tard, elle soulevait déjà son premier verre à Miami.

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La même année, il reçoit une invitation à participer à Wimbledon qu’il ne pouvait pas refuser. Coïncidence du sort lors du tirage au sort, elle a dû affronter Venus Williams, à cette époque elle n’avait que 15 ans et était classée 313ème au classement, mais elle avait réalisé un rêve. Cependant, si je voulais aller aussi loin que les sœurs, il fallait beaucoup de travail sur le plan physique et mental, notamment pour affronter les Grands Chelems : « Ils sont si intenses qu’on veut toujours gagner et maintenant j’ai appris à gérer ça. Je pense que c’est une partie importante de la vie et de l’apprentissage et plus j’occupe ce poste, plus j’apprends à gérer la pression.

Comme dans le cas des sœurs Williams, le rôle du père de Coco Gauff, Corey Gauff, était essentiel pour que la joueuse de tennis arrive là où elle est aujourd’hui. Avec moins de sévérité que celle appliquée par Richard Williams, Corey a entraîné sa fille à exceller dans ce sport. Ils se sont d’abord essayés au basket-ball, à la gymnastique ou à l’athlétisme. Cependant, Coco était destinée à manier une raquette. Ainsi, le père de l’Américain a élaboré un plan sur 10 ans pour atteindre au maximum la jeune Coco. Un plan qui a fini par fonctionner.