SAINT-PETERSBOURG, Floride – L’Allemande Angelique Kerber, triple championne de Grand Chelem et ancienne numéro 1 mondiale de la WTA, a disputé mercredi à Paris le dernier match de sa carrière professionnelle. Après avoir annoncé la semaine dernière que les Jeux olympiques seraient son dernier tournoi, la joueuse de 36 ans s’est inclinée en quart de finale face à la Chinoise Zheng Qinwen, tête de série numéro 7. Associée à Laura Siegemund, sa campagne de double s’est terminée mardi au premier tour, aux mains des Britanniques Katie Boulter et Heather Watson.
Née à Brême, en Allemagne, le 18 janvier 1988, Kerber a fait ses débuts professionnels lors des qualifications à Berlin en 2003. Elle a fait ses débuts dans le tableau principal de la WTA en 2006 à Hasselt, et elle a disputé son premier tableau principal du Grand Chelem à Roland Garros en 2007, l’année où elle a fait son entrée dans le Top 100 pour la première fois.
Si Kerber a atteint sa première finale en simple WTA à Bogotá en 2010, sa carrière a véritablement décollé à l’US Open en 2011, lorsqu’elle s’est hissée jusqu’en demi-finale, alors qu’elle était classée 92e, sans avoir jamais dépassé le troisième tour d’un tournoi majeur. Poursuivant sur sa lancée en 2012, la gauchère a remporté son premier titre WTA à Paris [Indoors] et un deuxième trophée à Copenhague, tout en atteignant les finales à Eastbourne et à Cincinnati pour assurer la première de ses trois arrivées dans le Top 5 de la saison.
Dès lors, la régularité est devenue la marque de fabrique de la carrière de Kerber. Entre 2012 et 2018, elle a remporté plus de matchs que toute autre joueuse de la WTA et a terminé dans le Top 10 six des sept années.
Au cours de cette période, elle a notamment remporté son premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie en 2016, où elle a sauvé une balle de match contre Misaki Doi au premier tour et a finalement battu la numéro 1 mondiale Serena Williams dans une finale palpitante en trois sets.
Première Allemande à remporter un tournoi majeur depuis Stefanie Graf à Roland Garros en 1999, Kerber a maintenu sa trajectoire tout au long de l’été 2016. Elle a atteint sa première finale à Wimbledon, s’inclinant face à Serena Williams, et a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Rio, où Monica Puig a remporté l’or. Trois semaines après avoir perdu contre Karolina Pliskova en finale à Cincinnati, Kerber a renversé la situation face à la Tchèque en finale de l’US Open pour remporter son deuxième titre du Grand Chelem.
Kerber est la deuxième joueuse après Li Na à remporter ses deux premiers titres du Grand Chelem après avoir fêté ses 28 ans. Le 12 septembre 2016, elle est devenue la joueuse la plus âgée à faire ses débuts en tant que numéro 1 mondiale de la WTA, une position qu’elle a occupée pendant 34 semaines. Elle a conclu sa saison phare en atteignant le match de championnat lors des Finales WTA de Singapour, et bien qu’elle ait été devancée par Dominika Cibulkova pour le titre, Kerber a terminé l’année en tête du circuit avec 63 victoires en matchs, dont 12 de ses 43 victoires sur des adversaires du Top 10.
Au total, Kerber a remporté sept des 14 titres (sur 32 finales) sur dur, quatre sur terre battue et trois sur gazon, dont un triomphe à Wimbledon en 2018, où elle est devenue la deuxième joueuse (après Venus Williams) à vaincre Serena Williams lors de deux finales du Grand Chelem. Sur le circuit Hologic WTA, elle a connu le succès à domicile, remportant deux fois le Porsche Tennis Grand Prix à Stuttgart (2015-16) ainsi que l’Open de Bad Homburg 2021, un tournoi qu’elle a contribué à créer. Son dernier titre a eu lieu à Strasbourg, sur terre battue, en 2022.
« Le dévouement d’Angie pour le tennis a produit des résultats qui la définissent comme l’une des plus grandes joueuses d’une époque hautement compétitive », a déclaré Steve Simon, président exécutif de la WTA. « En plus de ses nombreuses performances mémorables sur le court, elle a été un modèle exceptionnel pour les jeunes et les fans du monde entier, tout en contribuant de manière significative à la croissance du sport. Au nom de la famille WTA, je lui souhaite beaucoup de bonheur et de succès alors qu’elle se lance dans le nouveau voyage passionnant qui l’attend. »
Nommée Joueuse de simple de l’année WTA et Championne du monde ITF en 2016, Kerber a participé à quatre olympiades. En Coupe Billie Jean King, elle a participé à 17 rencontres et a fait partie de l’équipe allemande qui a atteint la finale contre la République tchèque en 2014. Après avoir donné naissance à sa fille, Liana, en février 2023, Kerber est revenue à l’action au sein de l’équipe allemande victorieuse de la United Cup à Sydney en janvier 2024.
Elle quitte le jeu avec un bilan de 683 victoires et 378 défaites (.644). Parmi les joueuses en activité, seule Venus Williams a remporté plus de matchs. Kerber est l’une des neuf femmes à avoir remporté plus de 30 millions de dollars de prix (32 519 180 $).
