L’accord Activision Blizzard de Microsoft se dirige vers une confrontation estivale avec les régulateurs

L’appel de Microsoft contre la décision de l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) de bloquer son projet d’acquisition d’Activision Blizzard fera l’objet d’une audience la semaine du 24 juillet. L’appel prépare Microsoft pour deux batailles estivales avec les régulateurs : l’une contre la CMA et l’autre contre la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, qui débutera par une audience de preuves le 2 août.

Microsoft se concentre sur la décision de la CMA de bloquer son accord de 68,7 milliards de dollars en grande partie à cause de problèmes de jeux en nuage. La CMA a estimé que Microsoft contrôle environ 60 à 70 % des services mondiaux de jeux en nuage, et elle a déterminé que l’ajout du contrôle de Appel de Duty, Surveillanceet World of Warcraft donnerait à Microsoft un avantage alarmant sur le marché du cloud gaming.

Dans un argument squelette déposée auprès du Tribunal d’appel de la concurrence aujourd’hui, Microsoft soutient que l’analyse de la CMA fait des “erreurs fondamentales” et cherche à s’appuyer sur quatre témoins experts pour demander un contrôle judiciaire. Microsoft affirme que la CMA n’a pas pris en compte le potentiel de basculement entre les jeux en nuage et les jeux natifs et affirme qu’elle n’a pas correctement défini le marché des jeux en nuage. Microsoft n’offre pas Xbox Cloud Gaming en tant que produit autonome, par exemple, avec Fortnite étant le seul jeu que vous pouvez diffuser sans abonnement Xbox Game Pass Ultimate.

La différence entre un marché de jeux en nuage autonome et un service complémentaire semble faire partie du principal argument entre Microsoft et la CMA lors de la procédure d’appel. Microsoft considère le cloud gaming comme un module complémentaire premium pour ses abonnements Xbox en ce moment, alors que la CMA déclare: «Microsoft occupe une position forte dans les services de cloud gaming et les preuves dont dispose la CMA ont montré que Microsoft trouverait commercialement avantageux de rendre Activision jeux exclusifs à son propre service de jeu en nuage.

Au total, Microsoft a identifié cinq motifs d’appel, dont un où il allègue que la CMA n’a pas correctement examiné les divers accords de jeu en nuage qu’elle a signés avec des concurrents dans les semaines précédant la décision de la CMA. La CMA a également constaté qu’Activision aurait été susceptible de rendre son contenu de jeu disponible sur les services de jeux en nuage, quelle que soit l’acquisition proposée par Microsoft, une conviction que Microsoft qualifie d'”irrationnelle”. Microsoft allègue également que la CMA a commis quatre erreurs dans ses conclusions concernant le fait que le fabricant Xbox a refusé l’accès au contenu de jeu Activision aux services de jeux en nuage concurrents.

Microsoft avait fait pression pour une audience de quatre jours à partir de la semaine du 17 juillet, mais lors d’une première conférence de gestion de cas aujourd’hui, le juge Marcus Smith a inscrit au crayon les deux semaines du 24 juillet et du 31 juillet pour l’appel dans un processus de six jours en total. La CMA avait cherché à pousser l’audience à l’automne, arguant qu’elle avait besoin de temps pour préparer une défense de sa décision. Il est possible que la date de l’audience soit encore repoussée, mais le juge Smith a fortement indiqué que cela serait peu probable.

Avec le début du processus d’appel de Microsoft au Royaume-Uni au cours des mois d’été, l’attention se tournera également vers nous. La FTC a intenté une action en justice pour bloquer l’achat d’Activision Blizzard par Microsoft l’année dernière, et cette enquête est toujours en cours. Une preuve l’audience est prévue pour le 2 août, juste une semaine environ après le début de l’audience d’appel de Microsoft au Royaume-Uni.

L’affaire FTC pourrait bien révéler des détails rares sur les accords d’exclusivité de l’industrie du jeu si la documentation est rendue publique après que les avocats de Microsoft et de Sony ont déjà épargné le nombre d’enregistrements, de documentation interne et d’e-mails de l’unité PlayStation de l’entreprise qui devraient être utilisés comme preuves.

Alors que les régulateurs britanniques et américains se battent avec Microsoft, l’UE a approuvé l’accord au début du mois. La responsable antitrust de l’UE, Margrethe Vestager, a même déclaré que l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft avait “des effets proconcurrentiels significatifs” dans un discours prononcé la semaine dernière sur la décision de la CMA de bloquer l’accord. Vestager a terminé son discours en discutant de l’avenir du contrôle des fusions et du changement des habitudes de consommation, des perturbations et de la consolidation dans les secteurs.

“Notre mission est d’accompagner cette transition, une fusion à la fois”, Vestager a dit. “Il s’agit de trouver des solutions qui maintiennent le jeu équitable pour tous les joueurs, et de travailler en étroite collaboration avec des agences sœurs comme nous le faisons. C’est notre Call of Duty.