L’entraîneur des Rams, Sean McVay, a affiché son sourire emblématique en annonçant mardi que le quart-arrière Matthew Stafford était au camp, mais ce n’était pas un moment de célébration.
C’était plutôt un soupir de soulagement.
Stafford tenait les Rams par les doigts d’or, et il le savait. Les Rams le savaient aussi, c’est pourquoi ils n’ont eu d’autre choix que de modifier son contrat pour s’assurer qu’il serait présent le lendemain à la première séance d’entraînement de leur camp d’entraînement à Loyola Marymount.
Pour empêcher leur joueur le plus important de résister, les Rams se sont laissés retenir, et même si McVay a essayé de présenter les négociations avec Stafford de la manière la plus positive possible, les Rams n’ont pas pu être satisfaits de la façon dont la situation s’est déroulée.
« En fin de compte, tout ce que nous pouvons faire, c’est prendre la bonne décision », a déclaré McVay.
Dans ce cas, cela signifiait faire tout ce qui était en leur pouvoir pour que Stetson Bennett ne soit pas leur quart-arrière titulaire lors de la première semaine à Detroit.
Les Rams pourraient être épargnés par ce scénario catastrophe, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont à l’abri. Ils ont eu un bilan surprenant de 10-7 la saison dernière, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils vont dans la bonne direction.
Ils n’ont plus Aaron Donald.
L’absence de Donald était une réflexion de dernière minute mardi, puisque McVay a passé pratiquement toute sa conférence de presse de 15 minutes à répondre à des questions sur son quart-arrière.
« C’est tout ce que vous aviez ? » plaisanta McVay. « Vous êtes nuls. »
Dans quelques mois, McVay pourrait souhaiter que le statut du contrat de son quart-arrière soit sa plus grande préoccupation.
Donald était l’une des forces les plus dominantes de l’histoire de la NFL, et son importance pour la défense des Rams ne peut être surestimée. Le tackle All-Pro attirait souvent deux ou trois bloqueurs à la fois, ce qui créait des ouvertures pour ses coéquipiers.
À quel point les Rams Bobby Brown III (95), Kobie Turner (91), Byron Young (0) et Michael Hoecht (97) peuvent-ils être bons sans Aaron Donald en défense ?
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
À quel point Kobie Turner, le tackle de deuxième année, est-il bon sans Donald ? Qu’en est-il de l’autre pass rusher de deuxième année de l’équipe, le linebacker Byron Young ?
Le demi défensif Quentin Lake a déclaré à propos de Donald : « On sent sa présence, vraiment. Sa façon de travailler, sa façon de montrer l’exemple. On en parle tout le temps dans le bâtiment : montrer l’exemple. Il a fait exactement cela. »
« Ses qualités sur le terrain vont nous manquer aussi. Mais nous allons avoir des joueurs sur lesquels nous comptons et qui vont faire des pas dans la bonne direction pour nous aider à gagner des matchs, mais, oui, sa seule présence et la façon dont il a modelé le jeu, c’est ce que vous voulez autour du bâtiment. »
Le joueur de ligne offensive Steve Avila a déclaré qu’il regretterait de ne pas pouvoir s’aligner face à Donald au camp d’entraînement.
« Je suis triste à ce sujet », a déclaré Avila. « Je sais que c’est grâce à lui que j’ai pu me préparer comme je l’étais l’année dernière. Je pense que c’était un bon entraînement pour moi, d’affronter les meilleurs. »
La défense devra trouver un nouveau leader. Le groupe devra développer une nouvelle identité.
L’attaque pourrait être considérée comme plus fiable, surtout après l’accord de Stafford, mais les Rams ont également des questions à ce sujet.
Même si Cooper Kupp ne peut pas reproduire sa saison All-Pro de 2021, peut-il être plus proche du receveur qu’il était alors plutôt que du receveur qu’il a été au cours de ses deux dernières saisons en proie à des blessures ?
Puka Nacua pourra-t-il maintenir sa production de la saison 2018-2019, au cours de laquelle il a capté 105 passes pour 1 786 yards ? Et Kyren Williams ? Le running back pourra-t-il se remettre d’une blessure au pied et poursuivre sur sa lancée de 1 144 yards ?
Les Rams espèrent avoir résolu leurs problèmes au poste de kicker, puisqu’ils ont utilisé leur choix de sixième tour de draft pour s’offrir Joshua Karty de Stanford. Mais Karty est-il vraiment la solution ?
Mais encore une fois, à quel point les Rams seraient-ils plus incertains si Stafford n’était pas au camp ?
« Je suis heureux que nous soyons dans cette position », a déclaré McVay. « Je suis tellement heureux que nous soyons parvenus à la solution que nous souhaitions tous. Nous pouvons désormais nous concentrer sur cette équipe et sur sa capacité à montrer la voie. »
Mais leur leader de l’autre côté du terrain ne sera pas là. Aaron Donald appartient à l’histoire et compenser son absence pourrait demander plus d’efforts de la part des défenseurs de retour de l’équipe, mais aussi de la part de Stafford.
2024-07-24 13:15:41
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