L’accord commercial Australie-UE au point mort sur les quotas de viande

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Les négociations commerciales entre l’Australie et l’UE ont été interrompues mardi après que le ministre australien Don Farrell a écourté une visite à Bruxelles sans résoudre un différend sur les quotas de viande.

Farrell a déclaré aux négociateurs de l’UE qu’il devait consulter son cabinet avant de pouvoir compromettre davantage ses ambitions d’autoriser davantage de bœuf, d’agneau, de sucre et de produits laitiers australiens à entrer sur le marché protégé de l’UE.

Les négociations se poursuivront, avant que Farrell n’organise des réunions avec ses homologues de l’UE en août. “Nous poursuivrons des discussions constructives dans le but ultime de parvenir à un accord”, a déclaré Farrell.

Les deux parties avaient espéré conclure un accord lors du voyage en cours.

Canberra veut diversifier son économie loin de la dépendance à une Chine hostile tandis que Bruxelles souhaite un meilleur accès aux vastes ressources minérales de l’Australie, vitales pour les industries des énergies renouvelables et la transition verte.

Le commissaire au commerce Valdis Dombrovskis a donné la priorité à l’accord australien après avoir eu du mal à conclure des accords avec les pays en développement en raison de l’insistance de l’UE sur des normes environnementales et de travail élevées.

Miriam Garcia Ferrer, porte-parole de la Commission européenne pour le commerce, a déclaré qu’elle regrettait la panne. « Nous avons fait des progrès, mais il reste du travail à faire pour résoudre les principaux problèmes en suspens. Nos équipes respectives continueront à travailler pour combler les lacunes restantes. »

L’accord “entre deux partenaires partageant les mêmes idées est important et ouvrira de nombreuses opportunités pour nos entreprises et nos agriculteurs”.

Pourtant, des points d’interrogation subsistent quant à la quantité de viande de bœuf et de mouton provenant des vastes ranchs australiens qui devrait entrer dans l’UE en franchise de droits. L’UE a augmenté son offre initiale d’un quota annuel de bœuf de 24 000 tonnes, mais le nouveau nombre et les nouveaux quotas sur la viande ovine étaient bien en deçà de ce que Farrell pouvait accepter.

Farrell a noté dans le passé que les restrictions actuelles signifient que chaque Européen ne peut manger un steak australien qu’une fois tous les 40 ans. À l’heure actuelle, l’Australie dispose d’un quota garanti de 3 389 tonnes de bœuf qu’elle peut exporter annuellement vers l’Europe. Même ce montant limité tombe sous le coup d’un droit de 20 pour cent.

Les responsables de l’UE affirment que l’accord du Royaume-Uni avec l’Australie, qui est entré en vigueur en mai, a compliqué les choses. Le Royaume-Uni éliminera tous les tarifs et quotas sur la viande australienne au cours des 10 prochaines années.

Les agriculteurs irlandais et français craignent de perdre des parts de marché au Royaume-Uni et ne sont pas disposés à autoriser une forte augmentation des importations en provenance d’Australie.

S’exprimant lors d’un point de presse impromptu dans un parc bruxellois, Farrell a déclaré : « Nous avons dit très clairement dès le début que nous n’accepterons pas simplement n’importe quel accord. L’accord, du point de vue australien, doit permettre un accès agricole significatif aux marchés européens.

Il existe également des différends en suspens concernant l’utilisation continue de dénominations protégées par l’UE, telles que la feta et le prosecco, en Australie, et la tarification de l’énergie et des matières premières. Bruxelles veut que Canberra s’engage à ne pas facturer aux clients de l’UE plus que ce que paient les acheteurs nationaux.

Les ministres australiens craignent de décevoir les agriculteurs et les producteurs alimentaires avant un référendum sensible cette année sur le fait de donner à ses communautés autochtones une plus grande voix au chapitre dans la gestion du pays.

Garcia Ferrer a ajouté : « Nous comptons sur nos partenaires australiens pour travailler avec nous afin de mettre cela en place rapidement. Notre porte reste ouverte.