L’accord du PGA Tour avec les Saoudiens n’est peut-être pas aussi rose qu’il y paraît

Nous ne savons pas encore à quoi ressemblera ce “partenariat” entre le PGA Tour et le LIV Golf, il est donc inutile de déclarer des gagnants et des perdants pour le moment. Mais cela ne peut pas être aussi rose que la tournée voudrait le faire croire. Les joueurs sont furieux parce qu’ils croyaient qu’ils faisaient partie d’une organisation dirigée par des joueurs, seulement pour que l’avenir et l’âme de l’organisation soient déterminés dans un accord en coulisse avec la connaissance de précisément zéro joueur. L’US Open est en marche, mais comment peut-on se concentrer sur l’événement alors que, pour un homme, les joueurs à qui l’on demande à quoi ressemblera le golf professionnel l’année prochaine ne peuvent que répondre honnêtement : « Je n’en ai aucune idée » ?

Après la bombe du PGA Tour-LIV Golf, voici un US Open pas comme les autres

Monahan, qui depuis mardi soir est en congé de maladie pour faire face à un problème de santé non divulgué, voudrait faire croire à tout le monde que l’accord conclu avec les Saoudiens – en grande partie par deux poids lourds des fusions et acquisitions – non seulement guérira le sport fracturé, mais que le PGA Tour conservera finalement le pouvoir de gouverner le jeu professionnel aux États-Unis et dans le monde à perpétuité. Colorez-moi suspect c’est un absolu, et nous verrons pourquoi.

Ce que nous savons, au moins en partie, c’est comment nous en sommes arrivés là : certains joueurs du PGA Tour – en vous regardant, Phil Mickelson – ont à juste titre estimé que le circuit utilisait la valeur produite par ses golfeurs pour le gain du circuit lui-même et non pour canaliser une juste part des revenus aux joueurs dont la simple apparition à un événement a renforcé l’intérêt et augmenté la pertinence. Les Saoudiens – qui sont assis là avec leur fonds d’investissement public d’environ 700 milliards de dollars, prêts à se frayer un chemin dans les sphères occidentales du divertissement et de l’économie – voulaient se lancer dans le jeu de golf.

C’est de l’argent sale, comme nous l’avons dit jusqu’à la nausée, à cause du régime meurtrier et homophobe de l’Arabie saoudite qui a un bilan odieux en matière de droits de la personne. Mais si le PGA Tour – à travers Wall Street Heavy et le nouveau membre du conseil d’administration du PGA Tour Jimmy Dunne – était si disposé à tendre la main aux Saoudiens au printemps 2023, quelqu’un de la tournée n’aurait-il pas dû avoir la prévoyance d’en dire quelques-uns il y a des années, “Hé, ne devrions-nous pas nous asseoir avec ces gens et entendre ce qu’ils veulent?” Cela aurait au moins été proactif.

L’argent est sale maintenant, et il était sale alors. La rancune provisoire a conduit à une énorme méfiance, qui aurait pu être évitée si le résultat inévitable était que les Saoudiens aient une voix dans l’avenir du sport et un intérêt financier dans son présent de toute façon.

Au lieu de cela, il semblerait que la tournée et ses dirigeants aient sous-estimé la richesse des Saoudiens, leur volonté ou les deux. Ainsi assis à la table de cette nouvelle entité à but lucratif qui rejoint en quelque sorte le PGA Tour, le DP World Tour basé en Europe et le PIF – mais pas LIV – sont censés être Monahan en tant que PDG et Yasir Al-Rumayyan, le PIF gouverneur, en tant que président du conseil d’administration.

LIV est mort ? Vive LIV ! Ou du moins ses partisans.

Étant donné que les autres membres du comité exécutif du nouveau conseil d’administration comprennent Dunne et Edward Herlihy – l’avocat de New York qui a travaillé avec Dunne pour négocier l’accord avec Al-Rumayyan et est le président du conseil d’administration du PGA Tour – la tournée a certainement ont plus leur mot à dire lors de la formation de la nouvelle entité que les Saoudiens. Tant que Monahan n’est pas évincé par ses propres joueurs, il a actuellement plus d’alliés que d’adversaires au sein de la nouvelle structure de gouvernance.

Mais ce n’est pas non plus fou de voir le potentiel d’un goutte à goutte, goutte à goutte, goutte à goutte de puissance ici – et si cette goutte ressemble à de l’huile, eh bien, vous êtes sur quelque chose. Nous ne savons pas encore combien d’argent le nouveau PGA Tour prendra aux Saoudiens, mais Monahan n’a pas fait exploser le monde de son sport et conclu des accords derrière le dos de ses joueurs pour quelques millions de dollars. Avec l’argent vient l’influence, et c’est à la hiérarchie de la tournée de générer ses propres sources de revenus – grâce à de nouveaux parrainages et de nouveaux accords avec les médias – afin que le sport ne devienne pas dépendant de l’argent saoudien. Si c’est le cas, faites attention, car s’ils contribuent plus en espèces, ils pourraient bien vouloir… quoi ? Un autre siège au conseil d’administration ? Vous avez plus à dire sur l’endroit où les tournois ont lieu ? Tout peut être sur la table.

Cela ressemble à un argument d’homme de paille? Je ne pense pas. Les Saoudiens exercent déjà une influence dans le football et la course automobile. Ils ont agressivement soutenu LIV et sa guerre avec le PGA Tour. Maintenant qu’ils ont une invitation à la fête, ils vont se tenir tranquillement dans le coin en train de manger un cocktail de crevettes et de siroter du sauvignon blanc ? Peut être. Mais peut-être pas.

Cet accord a été annoncé. Mais les principaux problèmes – quand et comment les joueurs LIV seront autorisés à revenir, à quoi ressemblera le calendrier, combien d’événements n’auront pas de réduction, comment les joueurs du PGA Tour qui sont restés seront indemnisés, à quoi ressemblera l’élément d’équipe – paradis ‘t été élaboré, pour ne rien dire des détails. Il y a tellement de travail à faire.

Oh, et sur le sportswashing : j’ai eu du mal avec l’efficacité de cette stratégie, compte tenu de l’attention portée au bilan des droits de l’homme des Saoudiens suscitée par leur entrée au golf. Il y a un argument selon lequel l’engagement pourrait forcer plus de changement que l’isolement, même si cela semble grossier sur le moment. Il ne s’agit pas de faire confiance au prince héritier Mohammed bin Salman, qui, selon la CIA, a ordonné le meurtre de l’ancien contributeur du Washington Post Jamal Khashoggi et qui est le chef de facto du PIF. C’est-à-dire qu’il est possible qu’un coup de projecteur constant et intense sur les actions des Saoudiens puisse forcer le progrès.

Quoi qu’il en soit, il y a un désir parmi les gens de l’US Golf Association – qui considère l’US Open comme son événement phare – que cette histoire disparaisse afin que le Los Angeles Country Club et le terrain puissent briller cette semaine. Mais même si cela se produit au cours des quatre prochains jours, le partenariat PGA Tour-LIV et les questions qui l’entourent domineront le golf d’ici à… qui sait quand ?

L’accord a été consacré pour assurer l’avenir du golf professionnel et éliminer la distraction que sa bifurcation avait causée. Mais la route vers l’unification ne s’arrête pas. Ça ne fait que commencer. Et pour le moment, les assurances sur la façon dont tout se déroulera sont des suppositions, pas des faits.