L’accord secret anglo-irlandais sur la défense aérienne remonte à plus de 70 ans – The Irish Times

L’Irlande maintient un accord secret datant de l’époque de la guerre froide permettant au Royaume-Uni de contrôler l’espace aérien du pays malgré les inquiétudes concernant l’accord soulevé au fil des ans par des ministres et des officiers militaires, a appris The Irish Times.

L’accord a été rédigé au début des années 1950 lorsque les relations entre l’Occident et l’Union soviétique étaient au plus bas, selon des entretiens avec des personnalités diplomatiques, politiques et militaires.

Sachant que les forces de défense n’ont presque aucune capacité de surveiller ou d’intercepter les nouveaux bombardiers stratégiques à longue portée développés par l’Union soviétique, l’État a conclu un accord formel avec le Royaume-Uni en 1952 qui permettrait aux avions de la RAF d’intercepter les avions hostiles. dans l’espace aérien irlandais.

Cet accord a été renouvelé et mis à jour au fil des ans, notamment à la suite des attentats du 11 septembre 2001, lorsque les craintes se sont tournées vers la possibilité d’une attaque contre l’Irlande par un avion de ligne détourné. Sachant encore une fois que les Forces de défense étaient incapables de répondre à une telle menace, un accord a été conclu selon lequel les avions britanniques étaient autorisés à opérer dans l’espace aérien irlandais et même à utiliser la force létale contre un avion de ligne si nécessaire.

L’accord secret exigeait le consentement du gouvernement irlandais avant que toute mesure ne soit prise. Une source l’a décrit non pas comme un traité formel mais comme un « protocole d’accord ».

[ Big read: Who protects Irish skies? The secret air defence deal that dates back to the Cold War ]

[ Defence Forces monitor armed Russian naval vessel off west coast ]

En vertu de la Constitution, tout traité ou alliance formel avec une autre nation nécessite l’approbation du Dáil. Il est entendu que les représentants du gouvernement ont reçu des conseils juridiques selon lesquels l’accord ne correspondait pas à la définition d’un traité, ce qui signifie qu’il pourrait rester secret.

Cependant, d’autres ont exprimé au fil des ans des inquiétudes quant au secret entourant l’accord, y compris à la table du Cabinet, où il a été périodiquement renouvelé, généralement avec peu d’objections. Selon plusieurs sources, le seul ministre à s’être inquiété de la nature secrète de l’accord était Shane Ross, qui a été ministre des Transports dans le dernier gouvernement. M. Ross a fait valoir que l’accord devrait être rendu public mais n’a pas réussi à convaincre ses collègues de le faire.

Au début des années 2000, des officiers de l’Air Corps ont également soulevé des préoccupations juridiques concernant l’accord, un officier supérieur informant les responsables que si un pilote de la RAF prenait des mesures mortelles dans l’espace aérien irlandais, cela pourrait constituer une violation du droit international. En vertu de la Convention de 1944 sur l’aviation civile internationale, seul un officier irlandais aurait une telle autorité, ont-ils soutenu, selon une étude publiée par Michael Mulqueen, professeur de police et de sécurité nationale à l’Université de Central Lancashire.

Le sénateur indépendant Gerard Craughwell intente une action devant la Haute Cour visant à faire déclarer l’accord inconstitutionnel.

Ces dernières années, l’accord a été utilisé pour permettre aux avions de la RAF d’entrer dans l’espace aérien irlandais pour intercepter des bombardiers russes opérant au large de la côte ouest. En novembre dernier, dans une rare reconnaissance publique de l’arrangement, James Heappey, ministre d’État britannique à la Défense, a déclaré à Westminster que des avions à réaction de la RAF s’étaient « occasionnellement déployés dans l’espace aérien irlandais ».

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il ne commentait pas les questions de sécurité nationale mais que ses politiques étaient menées “dans le plein respect de l’autorité décisionnelle souveraine irlandaise et de la politique de neutralité militaire de longue date de l’Irlande”.

Par ailleurs, les Forces de défense ont confirmé avoir surveillé quatre navires de la marine et marchands russes alors qu’ils voyageaient au large de la côte ouest irlandaise la semaine dernière. L’un des navires, l’amiral Grigorovitch, a été utilisé dans la guerre de la Russie contre l’Ukraine pour tirer des missiles de croisière sur des cibles.